Нарцисса встала из-за стола, приветствуя своего гостя, и лишь очень наблюдательный человек, которым являлся Теодор, смог бы заметить её глубокую скорбь. Тёмные круги под глазами были тщательно замаскированы, как бледные щёки и новые морщинки. Нотт учтиво коснулся губами тыльной стороны протянутой ладони и присел, следуя приглашению хозяйки.
— Я получила твою открытку с пожеланием скорейшего выздоровления Драко, как только он попал… в беду. Что привело тебя сюда сегодня? — начала разговор Нарцисса. По мановению её зова появился пожилой домовой эльф, в тишине расставил чайные принадлежности и разлил ароматный чай.
— Думаю, вы понимаете, миссис Малфой, я очень занятой человек, поэтому, вы правы, я не посетил бы вас с простым светским визитом.
— Боюсь, со светским визитом меня могут посетить только жадные до сплетен особы, упивающиеся моим сегодняшним положением. — Нарцисса поджала губы и перевела взгляд в окно. Нотт не торопился с ответом, но и заставлять её ждать не хотел.
— Мне очень нужно побывать в библиотеке Малфой-мэнора, миссис Малфой. Точнее, не мне, а одной юной особе, которая работает сейчас над моей просьбой. — Он тщательно подобрал слова ещё по дороге сюда и теперь внимательно следил за реакцией Нарциссы. — У нас есть сведения, что необходимая нам книга, которая существует в единственном экземпляре, находится среди завещания вашей сестры.
Неизвестно, какие чувства обуревали её в этот момент, но поддалась слабости она лишь на мгновение, которую обычный человек бы и не заметил. Нарцисса глубоко вздохнула, отпила прекрасного чая и спросила ровным голосом:
— Имя этой особы мне известно?
— Полагаю, что да.
— Не томите, Теодор, это вас не красит. Кто она?
— Гермиона Грейнджер.
Глаза миссис Малфой сверкнули удивлением, рука чуть дрогнула, но в остальном она осталась совершенно спокойной. «По крайней мере, — подумал Нотт, — она не вызывает у неё отвращения».
— У тебя неожиданный… выбор помощников.
— Не знаю, что слышно о ней в последнее время, но я заверяю вас, что абсолютно уверен в её компетенции.
Нарцисса колебалась, и он знал почему. Поэтому выложил ещё один козырь.
— Также она подписала магический контракт, следуя которому сохранится полная конфиденциальность её посещений и всего того, что она узнает или увидит в стенах вашего дома.
— Помилуй Мерлин, Теодор, ты так говоришь, будто Малфоям стоит чего-либо стыдиться или опасаться.
— Никто, кроме неё и меня, — продолжал Нотт, не обращая внимания на преувеличенно весёлый тон Нарциссы. — Потребуется больше, чем один день. Думаю, вам будет более спокойно, если Грейнджер будет работать прямо в библиотеке?
Нарцисса вновь отвела глаза и замолчала на несколько минут.
— Я не сомневаюсь в компетенции мисс Грейнджер. Но могу ли я узнать о сути ваших поисков?
— Нам нужен дневник тёмного мага из увядшей ветви одного из чистокровных семейств. Я лично слышал, как ваша покойная сестра рассказывала о нём моему отцу. Боюсь, это наша последняя надежда.
— Я отдала бы всё на свете, чтобы надежда была и у меня, — грустно улыбнулась миссис Малфой и вновь поднесла чай к губам.
Нотт старался изо всех сил не выдать себя и не дать сорваться с губ скоропостижным обещаниям, которые ещё не были до конца обоснованы. Он не имел права дарить ей эту надежду, как бы сильно ему этого ни хотелось. Нотт не знал, есть ли на самом деле эта надежда у Драко и самой Грейнджер.
— Что ж, если я действительно могу тебе помочь в поисках, Теодор, буду рада посодействовать. Думаю, Драко бы это одобрил. — На последних словах её голос стал еле различим.
«О, вы даже не представляете, насколько правы. Он действительно это одобрил», — подумал Нотт, а вслух искренне поблагодарил миссис Малфой и, спустя несколько минут обсуждения, откланялся. Условились на том, что один из эльфов, которого тут же вызвали и приказали приходить на зов Теодора и мисс Грейнджер, будет сопровождать их в библиотеку Малфой-мэнора и обратно. Оставалось уведомить об исходе переговоров Гермиону и, он надеялся, ему позволят отдохнуть в оставшееся от воскресенья время.
***
Гермиона как раз пыталась улизнуть от настойчивых поцелуев Рона, который, не сдаваясь, медленно тянул её в спальню, когда хмурый филин Теодора Нотта громко постучал в окно.
Окончательно вывернувшись, она бросилась к окну, совершенно не заметив насупившегося Рона, который демонстративно (как ему казалось) вышел из гостиной.
Маленький пергамент больше походил на записку. В нём значились условия, на которых ей разрешается посещать Малфой-мэнор, работать в нём и способ перемещения туда и обратно.
— Значит, Питти, — пробормотала Гермиона, всё ещё держа в руках письмо. Теодор предлагал начать работу в понедельник и сообщил, что сам сможет присоединиться лишь в субботу.
«Спроси ночью у Драко, — писал он, — откуда именно начать поиск. Попроси продемонстрировать, как обустроена библиотека, в какой части необходимо начать поиск, может, он подскажет, где расположены тайники и как их открыть».
Она была благодарна Нотту за полученную передышку от работы. Перерыв ей был необходим как никогда. Правда, все способы, раньше ей помогавшие, сейчас были бесполезны.
***
Её глаза сияли, будто два волшебных огонька, когда она рассматривала иллюзорный лабиринт библиотеки Малфоев. Идея воплотить в комнате уменьшенный муляж пришла ему после того, как он попытался на пальцах объяснить, где и какие книги ей придётся искать. Помещение было подобно лабиринту, и лишь избранные знали, как именно в нём ориентироваться. Огромное пространство было разбито на разные секции. В каждой из них было оборудовано место для чтения, находящееся вблизи окна. Никаких факелов или свечей — вся библиотека была тщательно освещена магическим огнём, безопасным для книг.
Наследство Беллатрисы Лестрейндж в течение первого года после войны было распределено по библиотеке. Ей придётся искать в трёх разделах одновременно: дневниках и мемуарах ушедших волшебников, тёмно-магических проклятьях и ментальной магии.
— Произойди всё двумя годами ранее, тебе бы мог помочь библиотечный эльф. Именно он владел знаниями о том, что именно и где хранится на полках в библиотеке, — говорил Драко, прочерчивая путь от входа до секции по ментальной магии светящейся линией. — После его смерти мама не стала искать нового библиотекаря. Сейчас… не в почёте держать большее количество домовых эльфов, чем требуется для жизни.
— А Питти это…
— Мой личный домовик, — без слов понял её Малфой. — Был приставлен ко мне после рождения. Весьма славный.
— Вот уж не думала, что услышу столь лестный эпитет о домовиках от Малфоя,
