Объятия разомкнулись, Джинни отступила на два шага и, кивнув на прощание, аппарировала прочь. Гермиона закрыла глаза, фиксируя в своей памяти образ подруги, слова и тепло её прикосновения, вздохнула и развернулась в направлении дома.
Она вдохнула полной грудью этот тёплый, пропитанный пряными ароматами воздух. Где-то в доме шуршала миссис Уизли, напевая себе что-то под нос. Повсюду горел свет, будто стараясь осветить каждую душу и наполнить не только теплом, но и светом. Гермиона всегда восхищалась особой атмосферой этого чудаковатого дома настоящих волшебников. Невольно она вспомнила своё удивление, когда впервые его увидела. Она пыталась понять — типичное ли это для магической Британии строение или нет? Её с первой минуты очаровало это милое радушие хозяев и тихое счастье всех обитателей. Этот дом ассоциировался у неё с Роном — простым, странноватым, но по-своему прекрасным: уютным, тёплым и родным.
Она нашла его в гостиной. Рон дремал на диване у громадного камина, и невольно её сердце ёкнуло от этой картины. Как она и предполагала, он сбежал из их пустого дома, от давящей тишины и одиночества. Она ещё не думала о материальной части их размолвки — домик они покупали на совместные деньги — но это была лишь малая часть проблем и вопросов, которые она хотела бы решить когда-нибудь потом.
Гермиона вспоминала, как здорово здесь было праздновать Рождество. Маленькая Нора наполнялась гомоном многочисленных родных, детским смехом и топотом ног между этажами. В такое время происходили самые долгожданные разговоры и самые горячие объятия. Ты можешь почувствовать силу огромной семьи, ощутить себя частью чего-то грандиозного и невероятно тёплого.
С улыбкой она присела на диван рядом с Роном и легонько погладила его по голове. Тот встрепенулся, чуть подпрыгнул, мгновенно проснувшись, и огляделся сонными глазами.
— Гермиона! — Едва лишь завидев её, его глаза засияли щенячьей радостью. Она подавила в себе червоточину из чувства вины и заставила себя улыбнуться.
— Нам нужно поговорить, Рон. Пройдёмся?
Он мгновенно насторожился и серьёзно кивнул. Забрал тёплую мантию и вышел вслед за ней в сад.
Они шли по тропинке к огромной яблоне на холме. Для неё она сейчас олицетворяла смерть — с чёрными, скорбными ветвями, устремлёнными в свинцовое низкое небо. Шершавый ствол был величественен и холоден. Гермиона прислонилась к нему спиной и встретила настороженный взгляд Рона.
— Ты ведь знаешь, что я люблю тебя, Рон?
Это заявление заставило его волноваться ещё больше.
— Конечно знаю, Гермиона. — Он подошёл ближе и заключил её в свои объятия. — Что случилось?
— Я думала, что моей любви достаточно, чтобы прожить свою жизнь с тобой долго и счастливо. — Она запрокинула голову, чтобы смотреть прямо ему в глаза. — Но это не так, Рон.
— Не понимаю, — пробормотал он. — Почему ты…
— Что мы делаем в своё свободное время?
Рон явно задумался, пытаясь уловить ход её мыслей.
— Мы не разговариваем. У нас разные ценности. Ты мечтаешь о семье, а я о новых открытиях. Мы прекрасные друзья и хорошие любовники, но… этого мало.
Рон сделал шаг назад и разорвал объятия. Она обхватила себя руками — моментально стало холодно.
— Ты хочешь расстаться. — Он не спрашивал, он утверждал.
— Да. Я хочу разорвать нашу помолвку.
Он глубоко вздохнул, потёр ладонями лицо, отчего оно мгновенно покраснело.
— Я не понимаю. Всё ведь было хорошо…
— Всё было… привычно, Рон. Мы правда неплохо справлялись, но я… поняла, что со временем этого станет мало. Потом, конечно, появятся дети, но разве честно прикрывать пустоту в отношениях ими? Если они появятся, мы не сможем разойтись так просто. Кроме детей, что будет связывать нас через двадцать лет? Ты будешь раздражаться из-за книг по всему дому, а я пилить тебя из-за оставленной открытой полироли для мётел…
— Привязалась ты к этой полироли, — нахмурившись, пробормотал он.
— Вот видишь, — грустно улыбнулась она, — а что будет, когда придёт настоящая рутина? Когда начнутся проблемы? Когда наши претензии друг к другу перестанут вызывать смех? Давай остановимся, Рон. Пока не поздно.
Рон отвернулся в сторону дома. Гермиона мёрзла и молила всех богов, каких только знала, и Мерлина с Морганой только для того, чтобы Рон её услышал. Смог понять. Им не будет легко вместе дальше, как бы они ни старались.
— Есть кто-то… третий? — спросил он, не оборачиваясь. — Ты встретила кого-то, кого полюбила иначе?
— Нет, Рон. — И она не лукавила. Она действительно его не встречала. Возможно, всё, что породило её сознание, было лишь галлюцинацией, вызванной проклятьем. В конце концов, нельзя ставить на разные чаши весов отношения длиной в пять лет и эротические сны? Ей казалось, что нельзя. — Я просто… поняла, что будет дальше.
— Из-за проклятья? — Он обернулся.
— Что?
— Из-за твоего проклятья, которое почти лишило тебя магии. Ты возвращаешься в магловский мир? И не хочешь ставить меня перед выбором? Если дело только в этом, Гермиона, я…
— Нет, не в этом, — прервала его отчаянный монолог она. — Но да, я… хочу побыть в одиночестве какое-то время. И спрятаться от журналистов, когда общественности станет известно о расторжении помолвки. Но в одном ты прав. Это из-за проклятья. Мне было так страшно. — Неосознанно он сделал шаг вперёд и заключил её в медвежьи объятия. — Мне было так страшно, Рон…
— Почему же ты не пришла ко мне, — сказал он куда-то в её волосы.
— Это не та проблема, с решением которой ты мог бы помочь…
— Я мог бы тебя поддержать…
— Я торопилась… Прости, Рон! Но… когда я поняла, что теряю магию… я представила свою жизнь, какой она была бы рядом с тобой. Не верю, что она была бы плохой, ты прекрасный человек, Рон! Но… я поняла, что хочу немного другого…
— Дай угадаю — тишины, одиночества и ещё немного книг? — спросил Рон, и она почувствовала, что он улыбается.
— Примерно так.
— Мне больно, — прошептал он, и она подняла голову, чтобы взглянуть на него. — Не скажу, что сердце разрывается, но… чёрт побери, Гермиона…
— Мне тоже больно, Рон. Но я знаю, что так будет лучше. Для каждого из нас. — Она почувствовала, как скатилась по её щеке слеза только после того, как он стёр её большим пальцем.
— Гермиона Грейнджер всегда была очень упрямой девушкой, — пробормотал он, грустно улыбаясь.
— Я не хочу терять нашу дружбу, — ответила она ему невпопад.
— А дружеский секс будет? — спросил он, улыбнулся и подмигнул.
— Рон Уизли, ты о
