– Он… Отлить ушел, товарищ лейтенант, – сбивчиво объяснил однорукий. – И в аномалию… Ну, а «хвост» с ним остался.
– Твою мать! – Колесник со злости стукнул себя по бедру. – Суки!
– Хе… – усмехнулся Гаврилюк. – Забавно… Всем… Всем арты раздал – и ни одного… Не осталось? Да, по ходу… По ходу, мы реально проиграли…
– А подкрепление? – с надеждой в голосе спросил Дзержинский. – Может… Может, они сейчас подойдут? Может, у них что-то есть? Товарищ командир! – обратился он к лидеру «Вольного народа». – Когда будет подкрепление? Вы ж говорили, ваши бойцы встретят нас… Где-то здесь. Когда они будут? Когда подкрепление, товарищ командир? Когда?!
– Да нет никакого… Подкрепления, – устало произнес Гаврилюк. – Мы… Мы сказали, чтоб у вас… была надежда. Чтоб думали: «Щас… Еще чуть-чуть… Еще немного – и… Придут». Но по факту…
– По факту я оставил половину клана воевать с Братством, – закончил Атаман. – Это вам, черным, повезло. На вас просто сталкеров кинули, а вот на нас… На нас Паромщик натравил свою секту. И их было больше, гораздо больше, чем у Упыря… Если там кто-то и выжил… Нехорошая у них судьба. Смерть от радиоактивной воды – штука страшная. Поверьте мне, я знаю, что это такое.
– Но? – Глаза Дзержинского почернели от страха.
– Все, отставить разговоры! – жестко осадил его лейтенант. – Ты! – его палец указал на рядового Караченко. – Берешь Седого! Сержант, ты берешь Бабая – и марш искать гребаные артефакты! Живо! Одни по левому флангу, другие – по правому! Блин, у нас тут капитан помирает, а вы стоите, сопли по лицу размазываете, уроды!
Бойцы тут же бросились выполнять приказ и вскоре растворились среди деревьев. Вместе с ними, казалось, ушел и боевой запал Колесника: офицер заметно поник, его плечи ссутулились, а голова опустилась вниз.
– Блин… – протянул он. – И нахрена мы? Зачем вообще? Товарищ капитан, зачем было против него идти? Почему… Почему бы просто не сделать, как он сказал?
– Потому что Паромщик… всех бы под нож. Что так, что так, – с трудом ответил капитан. В его дрожащих, покрытых пятнами крови руках возникла толстая коричневая сигара. – Он… Он всегда планировал полную… зачистку. Полную… Старый Атаман не понимал… А я… Я понимал. Я думал, смогу перехитрить… Но… Даже если б этот, – главарь рубежников тяжело кивнул вправо – туда, где считаные мгновения назад углубился в лес Седой, – им нихрена не сообщил… Все равно б нашли. У них был… Пост. В Чернобыле. Наблюдательный… Как раз для такого. Увидели – сообщили… Остальным. Думаю, по всей окраине… Такое. Куда б ни пошли – везде б… Нашли. Перехватили… Прямо на пороге… Мы б не дошли, понимаешь? Не дошли… – Гаврилюк вытащил из кармана куртки блестящую позолоченную зажигалку, но случайно уронил ее в траву. – Лейтенант… – жалобно позвал он. – Помоги п… Прикурить. Я… Всегда хотел… Сигару… Думал, на Большой земле… Куплю лимузин, заведу бизнес… Ага. Хрен там…
Грустно закивав, Колесник выполнил просьбу командира, и в носы всех собравшихся на поляне тут же резанул горький запах табака. Поморщившись, офицер черных вернул зажигалку законному владельцу, и она быстро исчезла в кармане «Горки».
– Зря ты этих… Отослал… – сдавленно кашлянув, заметил лидер черных. – У нас… «скальпели»… Все. Нет больше. Один – пуля… Второй – аномалия… – Из внутреннего кармана расстегнутой до середины груди куртки возникла темно-синяя коробочка, казавшаяся совсем крошечной в толстых пальцах капитана. – Щас их… Отпустит… Сталкеров… Они… Все… Все поймут – и у тебя… Останется один. Всего… Один. А время… Время, лейтенант, оно идет…
– Да не убежит Бабай, – спокойно заметил Омлет, не отрываясь от наблюдения за окрестностями. – Не ссыте. Бабки же. Он за бабки куда угодно: прям на роже написано.
В ответ Гаврилюк лишь рассмеялся. Сдавленно, хрипло и даже не пытаясь скрывать прорезающуюся в его затухающем голосе иронию.
– Да где эти ушлепки?! – прорычал офицер «Рубежа», вытащив из кармана разгрузки рацию. – Бойцы, прием?! Вы где шляетесь, уроды?! Где?! Где вас носит?!
– Товарищ лейтенант, говорит сержант Дзержинский! Пока ничего не нашли, прием?
– Э, рядовой! – не унимался Колесник, брызжа слюной на черный корпус устройства. – А ты куда делся, а?! Где ты шляешься, урод?!
Но у Караченко в тот момент появились проблемы куда важнее…
* * *– Ни слова, ушлепок, – прошипел Седой, подняв левую руку вверх и продемонстрировав идущему позади спутнику зажатую в пальцах гранату. – Или оба тут сдохнем, понял меня?
– Ты… – с трудом выдавил из себя Карач, застыв как вкопанный. – Ты серьезно?..
– Я сказал: ни слова, урод, – стиснув зубы, процедил сталкер, развернувшись к черному лицом. – Знаешь, нечего мне делать в вашей компашке. Я знаю, хорошо знаю, как вы собираетесь платить. Пулю в спину я не хочу, так что давай, разворот – и трындуй обратно к своим. Делайте там че хотите, но я больше в вашем гребаном походе не участвую! – Скиталец и не заметил, как повысил голос, едва не сорвавшись на крик. – Все, давай вали, вали отсюда!
И рубежник повернулся к нему спиной. Волосы на его затылке встали дыбом, и боец группировки буквально почувствовал, как бродяга направил на него автомат.
– Где ты шляешься, урод?! – зарычала спрятанная в разгрузку рация, но Караченко не нашел в себе сил ответить. Как Седой и сказал, он просто зашагал обратно, по только что проверенному, безопасному пути, который он запомнил в мельчайших подробностях. Черный знал: сталкер уже наверняка отступил дальше в лес, стремясь как можно быстрее скрыться от остатков группировок, которые пытались утянуть его с собой в могилу. Знал – и корил себя за то, что даже не попытался этому воспрепятствовать. Не попытался, наплевав на собственную жизнь, сообщить командованию об измене. Не выстрелил бродяге прямо в грудь, пока тот изливал душу в коротком монологе. С трудом волоча тяжелые, будто бы отлитые из бронзы, ноги, рядовой Караченко мысленно бранил себя за то, что испугался смерти и уже в который раз поставил свою жизнь выше идеалов «Рубежа»…
* * *– Я же… говорил, – хмыкнул Гаврилюк, с тихим щелчком открыв крышку лежащей на ладонях коробки. – Вот… Одного уже…