- Ночью? - удивилась Джейн, ловко избавив леди Агату от корсета и подав ей другое платье.
- Именно ночью! Там так поет соловей! - леди мечтательно закатила глаза и Джейн, несмотря на свое состояние, улыбнулась.
- До завтра, - оптимистично бросила ее хозяйка, взяла ключ с каминной полки, давая понять, что вернется сама и умчалась навстречу приключениям, а Джейн заперла комнату и устало легла в постель.
Ее все еще потряхивало от ночного блуждания по замку, но скорее всего, и в этом девушка не могла себя обманывать, - от невероятного пробуждения и того, что последовало за ним - сладкого поцелуя и объятий. Она находилась на краю гибели
- и только по вине своего собственного разыгравшегося воображения. Если бы она оставалась спокойной и сдержанной, герцогу было бы в сто раз труднее вывести ее из равновесия!
Ей следовало немедленно уехать из этого замка, вместилища искушения и погибели девичьей души! Осталось только дождаться леди Агату и найти экипаж, который их отвезет до дома, не дожидаясь, пока передумает герцог.
Несмотря на то, что Джейн себе дала слово не спать, помятуя о злополучном сне и последовавших за ним событий, под утро она провалилась в дрему и не расслышала, как вернулась леди Агата и присоединилась к ней.
Завтрак был таким же роскошным, как и ужин, но девушка ела плохо, в нетерпении ожидая отъезда. Леди Агата тоже молчала, не выспавшись после ночной прогулки, но ее блестевшие глаза лучше слов говорили, как она хорошо провела время.
Когда в дверь постучали, девушки уже собрались. К их удивлению, за ними прислали лакея принцессы. Когда они спустились, внизу у лестницы их ожидала карета с гербами рода Кастильерос. От такого сюрприза Джейн ничего хорошего не ожидала и почти не удивилась, когда из кареты высунулась хорошенькая головка принцессы в тугих завитых локонах и дорожной шляпке.
- Присоединяйтесь, леди! - скомандовала она. - Мне пришлось срочно уехать из замка по государственным делам, и я довезу вас до Фидлторна.
Леди Уотерхейт и Джейн низко склонились в благодарном книксене и поспешили сесть в карету.
Леди Уотерхейт почти сразу задремала на мягких фиолетовых подушках, а Джейн была вынуждена ехать под пристальным оком принцессы Изабеллы. Девушка старалась не смотреть в ее сторону, размышляя, почему у принцессы такой недовольный вид и сидит она как-то странно - скособочившись и обложившись подушками.
- Посмотрите в окно, - последовал приказ от принцессы, и Джейн послушно отодвинула шторку кареты. Они отъехали недалеко от замка, и сейчас над каретой возвышалась угловая башня крепости - приземистая, из черного камня. - Именно здесь обитает несчастная сумасшедшая жена герцога.
Джейн вздрогнула и посмотрела на башню другим взглядом. Тяжелые решетки на узких окнах-бойницах, странная безлюдность вокруг, тяжелая, давящая атмосфера
- решительно все не нравилось ей.
- Бедняжка. - прошептала она.
Изабелла усмехнулась и развернула дорожный веер:
Эта бедняжка замучила герцога своими истериками и половой невоздержанностью, пока совсем не сошла с ума.
Джейн почувствовала, как неудержимо краснеют щеки.
- Я бы не хотела обсуждать семейную жизнь герцога, ваше величество.
- Зато я хотела бы. - принцесса с треском захлопнула веер, - Не скрою, меня крайне изумила сцена, увиденная сегодня ночью.
Девушка ощутила, как румянец стыда переходит с щек на шею.
- Поверьте, я также была удивлена, - едва смогла выговорить она.
Несколько минут принцесса задумчиво изучала ее лицо:
- Такая свежая, невинная красота... Это может привлекать мужчин порочных и страстных. Но сможете ли вы предложить нечто более ценное, чем ваша невинность.
Джейн досадливо закусила губу и возразила:
- Я не собираюсь ничего предлагать. Прошедшая ночь была ошибкой и не повторится никогда.
- Я потеряла невинность в пятнадцать лет. - неожиданно перебила ее принцесса. - Он был красивый и горячий, как наш герцог, и целовал меня так пылко и страстно, что я не устояла. - В карете установилась вязкая и тревожная тишина, и только приглушенный стук копыт перебивал ее. - И ты не устоишь.
Эти слова упали тяжелым камнем на сердце Джейн, и она вздрогнула, как от удара.
- Нет!
- Поверь, я знаю, о чем говорю! - страстно зашептала принцесса, отбросив веер, как бесполезную игрушку. - Как только ты увидишь его глаза, дотронешься до него, вдохнешь его запах - ты пропала.
Ее темные глаза сверкали, грудь, плотно стиснутая корсетом дорожного костюма, вздымалась, и было такое ощущение, что сейчас она рассказывает не о Джейн, а о себе. Внезапно она, коротко простонав, переменила позу и девушка решилась спросить:
- Неудачная охота, ваше величество? Вас сбросила лошадь?
Принцесса поджала губы.
- Жеребец попался дикий и необъезженный. Впредь буду более осторожна. А вы, милочка, подумайте над моими словами.
Всю оставшуюся дорогу до Фидлторна они ехали молча, изредка переглядываясь и тут же отводя глаза. Каждая думала о своем, но мысли их были во многом схожи, и сомнения одинаково раздирали души и гувернантки и сестры королевы.
Поездка в Каменный замок оставила незабываемый след в судьбе и хозяйки Фидлторна и Джейн Элиот. Первая теперь все время напевала и заказывала у портнихи наряды один за другим. Вторая грустила подолгу и не знала, что предпринять. Она честно и самоотверженно занималась с девочками обычной программой, подолгу гуляла в парке, лишь изредка выбираясь на лесные тропинки, если нужно было срочно отнести письмо в соседнюю деревушку. Сентиментальные романы теперь были для нее под запретом, и Джейн старалась изучать биографии царственных женщин, покровительствующих наукам и искусствам, как будто примеры женщин, посвятивших себя образованию, могли чему-то научить ее.
Все это было днем, а ночью к ней приходили кошмары и не давали спокойно спать. Снова и снова она видела темные глаза герцога, проникающие прямо в душу, ощущала тепло его руки и жар его поцелуя. По утрам у нее горели губы - так яростно во сне она целовалась с виновником своих страданий.
Снова и снова Джейн убеждалась в правоте принцессы - она может наделать глупостей, если опять увидит его. А это неизбежно, пока он рядом, пусть и на расстоянии полудня пути. Между ними должно лежать все королевство, поняла она, и, решив для себя эту дилемму, сразу успокоилась и стала писать письма своим подругам по пансиону, ища новое место работы. На этот раз - даже без намека на мужчин. Пансион или закрытая школа подошли бы лучше всего.
Глейд Джонатан Уорд герцог Голладжер Каменный прекрасно видел, как карета принцессы Изабеллы Кастильерос-Винчигуэрра увозит Джейн Элиот прочь из замка, но ни сделал ни единого движения, чтобы помешать этому. Не стоило
