Джейн понадеялась, что ее неведомые партнеры знают, что делать с восточной принцессой, завернутой в ковер, и ей будет отводиться минимальная роль в этом незабываемом действе.
Она с удовольствием посмотрела первые пять живых картин, почти угадав каждую, на шестой ее начало клонить в сон, а к четырнадцатой - она почти ничего не соображала от усталости и избытка эмоций. Только чувство ответственности перед предполагаемыми соучастниками сцены заставило ее встать и направиться за сцену. Ее встретили вежливыми негромкими хлопками два мускулистых юноши в масках и восточных костюмах и пожилой и крайне упитанный усатый господин, который изображал не иначе как пашу - в огромной чалме и необъятных шароварах.
Ее сноровисто завернули в ковер, вопреки опасениям, оказавшимся не пыльным, а очень даже пушистым и приятным, и Джейн, почти засыпая, покорно ждала своего дебюта на сцене. Она очнулась от резкого толчка - ковер положили на пол и стали аккуратно разворачивать под музыкальное сопровождение, стилизованное под мелодии Бихрейна.
Ковер размотали, ее поставили на ноги и она, заморгав от яркого света свечей, с ужасом увидела герцога, лениво развалившегося на груде мягких ковров и подушек.
Холодный ужас сковал Джейн на пару секунд, пока она не сообразила, что узнать ее при всем желании было невозможно, поэтому смело выпрямилась и даже положила руку на бедро.
А ее нежданный партнер внезапно протянул руки и театрально произнес:
- Любовь моя! Наконец, судьба соединила нас. Как долго я ждал этой минуты и вот ты стоишь передо мной, такая прекрасная и желанная! Так давай не разлучаться отныне никогда!
Джейн вздрогнула от такой напыщенности, и в эту же минуту справа раздались неистовые аплодисменты - это многочисленные зрители аплодировали хозяину замка. Послышались крики «браво» и «бис» и герцог, грациозно поднявшись с подушек, аккуратно схватил ледяную ладошку Джейн и повел ее на авансцену кланяться. Она как кукла повторяла движения егосветлости, мучительно размышляя, может ли такой поворот событий быть совпадением, или это все-таки часть какого-то хитрого плана.
Его светлость герцог Глейд звучным голосом пригласил всех гостей поторопиться увидеть грандиозный финальный фейерверк в саду, а Джейн вежливо, но настойчиво подтолкнул на балкон, с которого открывался великолепный вид на ночной парк, освещенный многочисленными факелами.
Вскоре в ночном небе стали расцветать мириады разноцветных звезд - голубых, зеленых, красных и золотых. Несмотря на оглушающие выстрелы салюта, Джейн не могла сдержать восхищенного вздоха - красота фейерверка, увиденного ею впервые, так ее заворожила, что она импульсивно обратилась к хозяину праздника:
- Это чудесно! Спасибо вам за такое зрелище!
- Благодарность от такой красавицы вдвойне приятна, - вежливо отозвался герцог, все это время незаметно наблюдавший за юной одалиской. - Мне кажется, я заслужил один невинный поцелуй, хотя бы как ваш спаситель и возлюбленный, пусть только на сцене.
Герцог был так неотразим в костюме авантюриста, и его тон был таким мягким, предложение - не нарушающим общепринятые рамки благопристойности, а ночь так коварно вскружила голову цветочными ароматами и трескотней кузнечиков, что Джейн решилась.
Всего один поцелуй, - умолила она саму себя, - всего один неузнанный поцелуй, и я попрощаюсь навсегда с этим загадочным человеком!
Колебания морального свойства не ускользнули от взгляда герцога, но он лишь загадочно улыбнулся в темноте балкона, а девушка срывающимся шепотом попросила:
- Закройте глаза!
И когда Глейд покорно подчинился, она убрала вуаль с лица (не целоваться же сквозь ткань!) и, сделав три неверных шага, легко поцеловала герцога в щеку. Задержавшись на пару упоительных, показавшихся вечностью секунд, она прозевала тот момент, когда еще можно было прекратить, потому что в следующую минуту ее губы встретились с губами герцога и ее язык был захвачен в сладкий волнующий плен самого нежного и чувственного поцелуя, из всех тех, что она испытывала за последний месяц. Эта нежность настолько покорила Джейн, что она не сопротивлялась и не противилась незапланированному откровенному поцелую.
Оторвавшись от девушки, герцог открыл глаза и уверенно взял ее за плечи.
- Ну, вот ты и сама, добровольно поцеловала меня, Джейн. По своей собственной воле, - сказал он, поднимая ее подбородок и с удовольствием замечая во вспыхнувших глазах девушки смятение и страх.
Ради этой сладкой минуты триумфа он ждал и терпел месяц, читая многочисленные письма Джейн и зная все ее планы сбежать от него. А момент, когда она все-таки приехала, он ощутил всем своим естеством, даже находясь за несколько миль от замка. Узнать ее в любом костюме - было детской игрой для мага, а то, что она оделась восточной принцессой - было еще забавнее и придавало пикантность всему приключению. Включить ее в игру с живыми сценами из книг было еще легче и теперь он наслаждался моментом.
Ее разоблачили! Джейн не понимала - что ее страшит больше - предполагаемый гнев герцога от ее обмана, или наоборот - его явное удовольствие от поцелуя.
- Я прошу прощения, - неловко пробормотала девушка и попыталась вырваться из плена его рук, но тщетно, ее держали крепко.
- Неужели ты будешь утверждать, что я тебе противен? - герцог ласкал ее губы большим пальцем, как той ночью, которую Джейн тщетно пыталась забыть. -Мы оба помним, как нам нравятся наши поцелуи, - насмешливо продолжал он, намекая на именно эти общие воспоминания.
Нет. - с мольбой ответила Джейн, погружаясь с головой в пучину темных глаз Глейда, и понимая, что тонет, тонет в этой упоительной трясине. - Я не хочу...
- Не надо себя обманывать, - уверенно перебил ее герцог и поцеловал уже по- другому - страстно и властно, не оставляя место для иллюзий легкого завершения этой истории любви.
Джейн вытягивалась в струнку, руками цепляясь за рубашку герцога, и обжигаясь пальцами об обнаженную теплую грудь в вырезе распахнутого ворота. Руки ее, действуя отдельно от разума, инстинктивно обняли его, и она отдалась поцелую вопреки разуму и воле. Герцог со стоном прижал ее к стене балкона, увитого диким виноградом, и впился в шею Джейн с рычанием изголодавшегося хищника. Она судорожно сжала его голову, с наслаждением ощущая шелковую массу волос, и подчиняясь движению его тела, покорно раздвинула ноги.
Мужчина одним резким движением сорвал все слои прозрачных покрывал, укрывавшие Джейн, и стиснул ее обнажившуюся талию, буквально усаживая на свое колено, и снова стал неистово целовать ее губы. Впечатанная в
