- Поднимайся хозяйка, почтовая карета ждать не будет.
Как во сне она пересела в черную огромную карету, с упакованным багажом наверху, ее чемодан и шляпную коробку передали вознице, сидевшему там же, впереди чемоданов, захлопнулась дверца, и она с облегчением откинулась на жесткое сиденье.
Глава 3. часть 1.
Свободна! Она верила и не верила своей удаче. По большому счету, она не заслужила такой доброй воли мироздания. Понадеявшись на отсутствие к ней интереса герцога, она горько ошиблась и могла быть наказана жестоко и безжалостно. Никогда она больше не будет рисковать своей репутацией, какими бы соблазнительно невинными не казались бы предложения отдохнуть и развеяться.
Это были последние мысли, которые с трудом удержались в ее головке, прежде чем она погрузилась в тяжелый и глубокий сон. Ни жесткое сиденье кареты, ни неудобное положение нисколько не помешали ей крепко заснуть. Она не слышала, как остановилась карета, и не проснулась, когда к ней залез недавний возница, оказавшимся ни кем иным, как герцогом. Он сумел на коне добраться до почтовой кареты раньше, чем Джейн, и за щедрое вознаграждение договорился доставить багаж в целости и сохранности в конечный пункт ее следования - соседний городок.
Сжав губы, он долго смотрел на спящую Джейн, удивляясь, чем так зацепила его эта девица, что он готов был бросить высокопоставленных гостей, чтобы догнать ее. В пылу погони конкретного плана - что делать дальше, у него не было. Однако сейчас ему очень сильно не хотелось вести ее обратно в замок, где любой слуга или гость могли помешать его планам относительно девушки.
Сейчас, любуясь ее безмятежным спокойным лицом, он мгновенно принял решение обладать этим сокровищем наедине, без лишних свидетелей и судей. Значит, им предстояло ехать еще полдня. До его любимого пристанища - маленького дома на краю земли, там, где океан разбивал свои волны о могучие несокрушимые скалы, путь был неблизким.
Делая пересадку в захолустном городишке, он сумел быстро договориться о новом и комфортном экипаже, который ему преподнесли, чуть ли не на блюдечке, бережно перенес Джейн, уложив ее на мягкое сиденье с подушками и уже привычно сел сам управлять экипажем. Это пикантное приключения напомнило ему многочисленные проказы юности. Правда, ему никогда доселе похищать девиц не приходилось, наоборот, он сам сбегал от них, спасаясь от слишком назойливых вдовушек, а иногда - и ревнивых мужей чересчур любвеобильных жен.
Все закончилось с его женитьбой. Дальше думать об этом не хотелось, эту страницу жизни он перевернул уже давно, а впереди его ждал желанный приз за упорство и терпение - Джейн Элиот. Единственная девушка, которая смогла за последние несколько лет развеять его скуку и презрение ко всем женщинам разом. Эта особа заслуживала хорошего наказания за свое притворство и непослушание. И учить ее покорности будет особенно сладко и незабываемо. И что особенно важно - убежать от него она уже не сможет.
Уже в сумерках он доехал до побережья залива, где его ждал такой знакомый дом - суровый, построенный на вершине небольшой скалы так, чтобы издалека он казался парящим над океаном гнездом орла. Частью вырубленный в скале, частью
- сложенный из больших каменных блоков, он скорее пугал и восхищал, чем привлекал уютом и домашним очагом. За его состояние Глейд не волновался -пара пожилых, но крепких слуг жили в паре миль отсюда, и дом ежедневно был готов к приезду гостей.
Стоило поднять над домом флаг с цветами Каменных герцогов, как через пару часов специальным подъемным механизмом наверх доставлялся горячий обед или ужин, а лошади стояли в стойле, чистые и ухоженные. Слуги знали свое место и не показывались на глаза хозяину, не ведая о его секретах, а герцог щедро платил за преданность и готовность услужить.
Отнести Джейн на сотню вырубленных в скале ступенек вверх было несложно, а когда он положил девушку на кровать в спальне и накрыл покрывалом, та немедленно обняла подушку и уютно свернулась, продолжая крепко спать дальше. За ее состояние он не волновался - после столь эмоциональных событий ее нервная система не выдержала перегрузок и устроила отдых. Однако она вот- вот должна была проснуться, и Глейд поспешил разжечь камин. Несмотря на лето, на побережье было всегда прохладно из-за дующих ветров.
Джейн было так мягко и сладко спать, что просыпаться не хотелось совершенно. Однако какая-то крошечная мысль беспокойно толкалась в ее раслабленой голове, постепенно разрастаясь до полного недоумения. Мягко? Спать? Где она может спать? Разве она не должна ехать в почтовой карете, которая увезет ее далекодалеко от коварного Каменного герцога и его замка?
Джейн распахнула глаза. Окружающая обстановка ничуть не напоминала карету. Да и на условную дешевую гостиницу, где она могла остановиться на ночь, -тоже не тянула. Скорее, это место напоминало ей спальню герцога в замке - та же аскетичная роскошь, только цвета обоев и обивки мебели на это раз были многообразными оттенками красного.
Спальня герцога! Это, пришедшее на ум сравнение, обеспокоило ее настолько, что она рывком села и уставилась на сервированный изысканным ужином столик и разожженный камин на противоположной стене. У нее еще оставалась крошечная надежда, что все это было не тем, чем казалось, однако открылась дверь и в комнату почти неслышной грациозной поступью вошел его светлость Глейд Джонатан Уорд герцог Голладжер Каменный.
От реальности сбывшегося кошмара, Джейн вскрикнула и вжалась в спинку кровати.
- Что вы тут делаете? - инстинктивно спросила девушка, и тут же исправилась: - Мы в замке?
Неужели весь побег этим утром по дикому плющу из окна третьего этажа ей только привиделся? И ее, спящую, всего лишь перенесли из одной спальни в другую? Но она ж явственно помнила тряску почтовой кареты, слова кучера леди Агаты, а дальше? Что было дальше, она не помнила и теперь со страхом смотрела на человека, который один мог дать ответ на все ее невысказанные вопросы.
Увиденное ее нисколько не утешило - на нее тяжелым взглядом смотрел серьезный, почти незнакомый человек, который не собирался оправдываться или извиняться.
- Ты знаешь, - задумчиво ответил герцог, - Если бы нам тогда не помешала принцесса Изабелла, ты сейчас могла бы спокойно ехать к своей знакомой в школу для девочек. Зачем тебе понадобилось дважды сбегать от меня? Хотела раззадорить? Подразнить?
Несмотря на страх и неизвестность, Джейн искренне возмутилась такой клевете:
- Не надо обвинять меня в своих дурных наклонностях и неприличном поведении! Если бы не вы, я
