- Кто же это? - неожиданно подала голос сестра королевы.
- Некая леди Джейн Элиот, вдова барона Саунпорта.
- Джейн! - неслышно прошипела Изабелла Кастильерос-Винчигуэрра, стиснув кулаки под столом так, что ногти впились в ладони, несмотря на шелковые перчатки.
А король возвел очи к потолку:
- Хвала небесам! Я думал, что после пожара он никогда не оклемается. Если решился вывести вдовушку в свет, значит, через годик другой дозреет и до женитьбы. И, может быть, тогда у нашей дорогой свояченицы появится возможность, которую она так долго ждала.
Наступила пауза, и королева строго указала глазами супругу на неуместность данного замечания, но ему было все равно. Удовольствие от свежей сплетни было выше, чем раненое самолюбие принцессы.
- Дорогая, позаботьтесь, чтобы на ближайший прием во дворец Каменный герцог был приглашен со своей спутницей.
- Но ваше величество, можем ли мы...
Король не дал договорить жене, предвидя ее возражения.
- Мне совершенно все равно, кто эта загадочная дама. Я хочу, чтобы этот гордец наконец очнулся и понял, что есть дела государственной важности и ответственность перед подданными!
глава 7. часть 2.
- Он сказал это специально, чтобы досадить мне!
Разъяренная принцесса Изабелла меряла нервными шагами свой будуар.
- Ты переоцениваешь свою значимость для его величества, - лениво ответила ее сестра Жозефина, а по совместительству - супруга короля, - Он действительно рад, что Каменный герцог снизошел до земных радостей жизни и прервал свою временную схиму.
- Поверь мне, он очень хорошо умеет радоваться жизни, - процедила Изабелла, невольно хватаясь за свое мягкое место - Но почему Джейн?
- Ты знаешь ее?
- Доводилось видеться, - туманно ответила принцесса, - и уже тогда я почувствовала, что мы встретимся опять. - Она мне не соперница. Герцог никогда не женится на простолюдинке, да и король этого не одобрит, ведь так?
- Знаешь, моя дорогая, иногда мне кажется, что его величество одобрит кого угодно, лишь бы у Каменного появился наследник, - тут королева понизила голос, - даже вне брака, если ты понимаешь, о чем я говорю.
- Это уже не лезет ни в какие ворота! - воскликнула взбешенная Изабелла и рухнула на кресло, заламывая руки. - На приеме я должна блистать!
- Действуй тоньше, сестра, - посоветовала ей Жозефина, - герцог это не очередной молоденький мальчик, только что получивший звание офицера, и не красавчик- аристократ, избалованный вниманием женщин. Это настоящий мужчина, который не пожалеет тебя, если ты ошибешься.
Изабелла не стала рассказывать сестре, что несколько ошибок она уже сделала, и самую роковую - в ту ночь, когда захотела посмотреть на безумную жену герцога, а очнулась на его руках у подножия горящей башни. Но как объяснить степенной замужней сестре, которая встречается с мужем одну ночь в неделю и считает это нормальным, какое необъяснимое и бесконечное наслаждение может дарить Каменный герцог женщине! Если она выйдет за него замуж она будет любить и желать только его, и только он сможет удовлетворить ее страсть и похоть, сжигающие изнутри так, что она не знает покоя.
Ужинали Глейд и Джейн в полном молчании, она боялась сказать лишнего, чтобы не повторилась вчерашняя сцена в столовой, он искоса поглядывал на нее и тоже не разговаривал. Когда служанка за ширмой помогла снять вечернее платье и распустила прическу, девушка надела сорочку и пеньюар, с удивлением обнаружив, что волнуется как невеста перед первой брачной ночью. Что это с ней? Неужели простые домашние ритуалы так сильно создают иллюзию настоящей семейно жизни, что она невольно им поддалась. И сейчас она сядет за туалетный столик своего будуара и станет расчесывать волосы, а он придет из спальни и встанет за ее спиной.
Джейн почти бесшумно взяла щетку и села на банкетку перед зеркалом, страшась и одновременно желая воплощения своей фантазии. И не прошло и пяти минут, как за ее спиной возник герцог, а она не удержалась:
- Я знала, что ты придешь.
- Я становлюсь предсказуемым? - поднял одну бровь герцог.
- Я просто подумала, что как только мы привыкнем друг к другу, ты сразу почувствуешь, что я тебе надоела, разве не так?
Глейд усмехнулся и взял ее за плечи:
- Надеешься на скорое избавление от нашего договора?
- Ты сам избавишься от меня. - почти спокойно сказала Джейн. - я буду твоей очередной игрушкой.
- Заметь, очень красивой игрушкой, которой нет ни у кого на свете.
- Это должно мне льстить?
Глейд намотал волосы цвета старого золота на руку и несколько секунд смотрел, как переливаются пряди волос в неверном свете свечей, а потом перевел взгляд на лицо девушки. Она смотрела ему прямо в лицо и не боялась, готовая принять от него все, что он пожелает.
Он отнял руку и резко приказал:
- Иди за мной.
Когда они очутились в его спальне, он толкнул ее на кровать, а сам сел в кресло напротив.
- Раздевайся.
Джейн недоуменно посмотрела на него и попыталась спросить:
-Аты...
- Я сказал, раздевайся.
Ну что ж. Это она уже проходила. Девушка нарочито медленно развязала пояс пеньюара и также неторопливо сняла его, оставшись в прозрачной сорочке.
Глейд следил за нее темными от напряжения глазами
- Теперь я хочу, чтобы ты снимала сорочку и пыталась меня соблазнить.
-Что?
- Если мне не понравится, как ты соблазняешь меня в спальне, я буду соблазнять тебя завтра в открытой коляске во время прогулки.
Озноб прошел по шее и позвоночнику. Сгорать со стыда на виду у всех или позволить своим тайным фантазиям вырваться наружу - выбор был мучителен и почти невозможен. Соблазняя герцога она выдаст свои желания, а целуясь с ним в коляске при всех будет чувствовать себя падшей женщиной, но и то, и другое будет звеньями одной цепи. Джейн закрыла глаза и глубоко вздохнула.
Она вспомнила маскарад в каменном замке и свое почти неодолимое желание поцеловать герцога в костюме султана. Сейчас ей предоставлялась такая же возможность, но все было куда серьезнее и опаснее. Джейн провела рукой по волосам, позволив им рассыпаться по плечам густой волной, облизнула губы, сглотнула и стала развязывать ленточки ворота. Обычный бантик почему-то превратился в непреодолимую преграду для непослушных пальцев. Распустив ворот так, что стали видны ключицы и ложбинка груди, она наткнулась на горящий взгляд герцога, который, не отрываясь, следил за ней, и после этого уже она не могла оторвать от него свой взгляд. Его глаза как будто держали ее за
