— Час-полтора, — недовольно проворчала Арина, поднимаясь с травки на ноги. На лошадях-то оно, конечно, было бы быстрее, но несчастные животные были вымотаны настолько, что не желали двигаться с места. — Ну что же, час-полтора я, пожалуй, выдержу.
— Арин, меня удивляет то, что при своей ворчливости и не желании передвигаться, ты одна из лучших охотников за реликвиями. В чем секрет? Как ты так быстро передвигаешь?
— С тех самых пор, как ты меня научила, то с помощью порталов, и по воздуху на метле, — невозмутимо ответила ведьма.
Покачав головой, Иванка направился вперед, предоставляя подруге плестись позади. Через час-полтора, как она и предполагала, впереди показалось большое поместье, обнесенное не высоким деревянным заборчиком, выкрашенным в белый цвет. Посередине просторного двора, стоял двухэтажный дом, сложенный из серого камня и красной черепичной крышей. Огонек, зависнув в воздухе, не долетая дома, сильно вспыхнув, погас, выполнив свое предназначение.
— Все. Мы на месте, — бодро заявила Иванка, не сводя взгляда с темного строения.
— Значит, именно здесь обитает дочь колдуна. — Арина, так же устремила взгляд на поместье. — Интересно, она так же сильна как ее отец?
— А вот это, мы сейчас и узнаем, — ответила Иванка, решительно направляясь в сторону ворот.
Быстро преодолев расстояние до поместья, подруги, открыв низкую калитку, вошли на территорию поместья. На зеленой травке вдоль стены стояли кадки с цветами, различные садовые фигурки из камня. Ухоженный газон, подъездная дорожка посыпана мелкой гранитной крошкой.
— Какая красота, — восхитилась Аринка, осматриваясь по сторонам. — Смотри, какие милые фигурки. Прямо как живые.
— Когда-то они и были живыми, — вздохнула Иванка, так же обращая внимания на фигурки.
— В смысле? — насторожилась Арина.
— Маг использовал заклинание, которое превращает живое в неживое. Поэтому, все эти фигурки, когда-то были эльфами, кошками, собаками, но живыми.
— О Господи. Так это же и нас могут превратить в каменную фигурку?
— Вполне вероятно, — согласно кивнув, ответила Иванка, продолжая свой путь к дверям дома. — Но не пугайся, я не допущу этого. Если у дочери мага вдруг возникнет такое желание, то я обездвижу ее с помощью своей магии.
— Хорошо, что ты умеешь предугадывать, какие фортели могут выкинуть все эти дочки таких подозрительных папаш. А то что-то не больно хочется коротать свой век в виде фигурки, охраняя этот миленький дворик и садик.
— Не будешь, — пообещала Иванка, поднимаясь по ступенькам на крыльцо. Взяв в руки молоточек, она постучала им в медный диск.
Через какое-то время по ту сторону двери раздались легкие шаги, и дверь им открыла высокая, темноволосая эльфийка среднего возраста. Одета она была в добротный темно-зеленый костюм, в руках держала прочную хозяйственную сумку. Видимо она уже собиралась уходить, по делам, но тут в дверь постучали. Переводя миндалевидные, темно-карие глаза с одной девушки на другую, она спросила, как-то не уверенно. Видимо незваные гости здесь бывали редки.
— Чем могу помочь, вам?
— Это дом мага и чародея Коркуса? — спросила Иванка, отступив на несколько шагов назад, чтобы женщина могла ее хорошенько рассмотреть.
— Да, все верно. Это дом господина Коркуса. Но его дома нет, он довольно давно уже заключен в башню крика.
— Мы знаем это, — встряла Арина. — Нам нужна его дочь. Это вы?
Женщина, широко улыбнувшись, ответила, отрицательно качнув головой.
— Нет, я не дочь мага, а экономка, госпожа Иния.
— Не могли бы вы позвать хозяйку? — вежливо поинтересовалась Иванка.
— Ее нет, — виляя взглядом хитрых глаз, ответила госпожа Иния, выходя их дома. — Прошу меня извинить, но я должна съездить на рынок в город, чтобы купить кое-какие продукты к ужину.
Девушки отступив в сторону, дали пройти экономке.
— Вы бы не могли подсказать, когда вернется ваша хозяйка?
— А я откуда могу это знать? — с искренним удивлением ответила эльфийка, повернувшись к ним лицом. — Она пропадает и появляется внезапно. Без предупреждения. Она может отсутствовать час, день, неделю. Помню, как-то пропадала месяцев семь, а то и больше.
— И где она может быть, вы тоже не знаете? — задала вопрос Арина, вновь вклиниваясь в разговор.
— К сожалению, нет, — госпожа Иния, грустно улыбнувшись, развела руками. — Она как ветер непредсказуема.
Иванка, задумавшись на долю секунды, попросила экономку, прежде чем та успела спуститься с крыльца.
— Извините, вы бы не могли нам дать небольшой портрет вашей хозяйки.
Та, подумав, вприщур посмотрела на нее, холодность и недоверие сквозило в ее взгляде. Повисло неловкое молчание.
— А зачем вам портрет моей хозяйки?
— Попробуем найти ее, а портрет поможет опознать госпожу Кору, — с улыбкой ответил вежливо Иванка. — Дело не терпит отлагательств, мы должны немедленно встретиться с ней.
Смерив недоверчивым взглядом стоящих перед ней девушек, экономка, развернувшись к двери, вставила в замок большой ключ и, отпирая дверь, кивнула.
— Хорошо. Я дам вам портрет хозяйки, только спешу предупредить, что Кора не любит позировать, так что портрет один, сделанный довольно давно. Пройдете в дом? Напою вас чаем с пирогом.
— Нет, благодарим вас, мы подождем снаружи, — отрицательно покачала головой Иванка, придерживая рукой подругу, которая была готова, ринутся в дом. — Мы очень спешим.
— Как желаете, — поджав губы, госпожа Иния зашла в дом.
— А почему бы не попить чаю с пирогом? — прошептала с обидой в голосе ведьма, которая за время верхом успела заметно проголодаться.
— Арин, неужели мне тебя учить, чем может закончиться чаепитие у ведьмы? — спросила та, не сводя взгляда с двери дома.
— Она разве ведьма?
— Она — нет. А вот ее хозяйка, да. И держу пари, что в доме не одна склянка с зельями, с помощью которых превратят тебя в садовую фигурку.
В это время госпожа Иния вышла на улицу, в руках она держала небольшой портрет в рамочке.
— Вот, это госпожа Кора.
Иванка взяла в руки портрет и ее глаза заметно округлились. Арина тут же сунула нос через ее плечо и усмехнулась.
— Действительно, портрет сделан давненько.
На холсте была изображена крохотная девочка, в чепце и длинном розовом платьице с рюшами, месяцев пяти от роду.
— Да, давно это было, очень давно, — кивнула экономка. — В то время здесь служила еще моя бабушка.
Переглянувшись, девушки, перевели взгляд обратно на эльфийку. Та деловито запирая дверь, спрятала ключ в корзину и, спустившись с крыльца, с улыбкой направилась вокруг домика на конюшню.
— Сейчас госпожа Кора очень изменилась, стала взрослой. И будет трудно ее узнать.
— Для нас, узнать госпожу Кору не составит труда, — проворчала Иванка, пряча в карман жилета портрет, сжавшийся до размеров спичечного коробка. — Благодарю вас, за помощь.
— Да что вы, не стоит, — отмахнулась экономка, проворно запрыгивая в повозку. — Рада помочь, если конечно это можно назвать помощью.
Кивнув им в ответ, экономка дернула за повод, и телега бодро покатилась по присыпанной гравием дорожке.
Посмотрев ей в след, Арина спросила.
— Что дальше?
— Дальше, — Иванка посмотрела на портрет дочери мага Коры и усмехнулась весело. — Дальше мы
