Привидение, положив книгу на тумбочку, собрался было отправиться на поиски ребенка, но тут их внимание привлек грохот падающего котла на каменные плиты кухонного пола.
— Что это? — в голос испуганно вскричали Кора с Бу.
И тут догадка, словно крапивой обожгла госпожу Кору.
— Зелье, — и они бросились на кухню.
Но было слишком поздно. Опрокинутый котел валялся возле стены, а зелье шипело на залитых углях.
— О, нет, — Кора бросилась к котлу, на ее лице появилось подобие улыбки. — На дне еще осталось немного зелья. Перелью его в кастрюльку и доварю.
Бу подлетел к ней и, заглянув в котел, с сомнением спросил.
— А его разве достаточно?
— Думаю, что для одного человека вполне хватит, — взяв крошечную кастрюльку, Кора подняла большой котел и перелила в нее остатки зеленоватой жидкости. — Вот так. Сейчас отыщем Олджа, и я доварю зелье, перелью его в бутылочку, а потом передам вам, Бу.
— Мне? Я польщен. Я буду следить за ним, пока оно дозревает как за зеницей ока. Уж поверьте, у меня оно не пропадет, — оживленно вскричал Бу. Ему так хотелось быть хоть чем-то полезным. — Но кто мог опрокинуть котел? Кому это было нужно?
— Не знаю, — шепотом ответила Кора, чувствуя как озноб мелкими мурашками, пробежал по ее телу. — Но мне страшно, в замке скрывается разумное существо, арахнироид, он уже укусил кучера. Так что мы на очереди.
— Не бойтесь, госпожа Кора. — Бу смело выпятил вперед грудь. — Я смогу защитить вас.
— Спасибо дорогой Бу. — улыбнулась эльфийка, растирая озябшие руки. На кухне стало прохладнее, заметно прохладнее. — Мне это кажется или здесь стало холодно?
Бу с сожалением развел руками в стороны.
— К сожалению, тут я вам не помощник. Холода, тепла я не ощущаю уже давно.
Кора переступила с одного места на другое, на пол где она до этого стояла, с потолка упала прозрачная капля, но она этого не заметила. По стене медленно ползла темная тень. Ее извивающиеся длинные отростки тянулись к эльфийке.
— Госпожа Кора, с вами все в порядке? — в ту же секунду раздался голос Иванки, а сама она в компании Арины вошла на кухню, через дверь, выходившую в сад.
Тень мгновенно растворилась.
Кора повернулась на голос хозяйки замка, держа в руках маленькую кастрюльку с зельем.
— О, Иванка. Со мной все в полном порядке, чего нельзя сказать о зелье, — она протянула ей кастрюльку. — Это все что удалось спасти, я доварила его.
— Что тут произошло? — спросила Иванка, переливая зелье в склянку.
— Кто-то проник в замок и перевернул котел с зельем, пока мы с Бу искали Олджа. Этот несносный ребенок куда-то пропал.
— Как это пропал? — вскричала Арина, тревожно стрельнув взглядом.
— Не знаю. Он сидел здесь и рисовал. Потом я посмотрела, а его нет, я думала, что он вышел, и пошла на его поиски, а в это время кто-то перевернул котел и вылили все зелье. Мне удалось немного слить в кастрюльку и доварить его.
— Думаю, что этого хватит для Сида, — кивнула Иванка. — А вот кто это сделал, тут даже и голову ломать нечего. Это сделал арахнироид, больше не кому. Он не хочет, чтобы Сид поправился, ведь он тогда укажет на того, кем он является на самом деле.
— Что вы хотите этим сказать? — удивилась Кора. — Что это все значит?
— Это значит, что арахнироид среди нас, госпожа Кора.
Арина, взяв за руку эльфийку, посмотрела в ее широко распахнутые, полные недоумения глаза и вымолвила негромко.
— Ив считает, что арахнироид это Олдж.
— Что? — вскричала госпожа Кора. — Олдж? Но этого просто быть не может. Это обычный мальчик, мы же его сами нашли в подворотне и спасли от каких-то бродяг.
Иванка с сожалением пожала плечами, медленно проходя к очагу и разглядывая остатки зелья медленно шипящих на углях.
— Я тоже не хочу в это верить, госпожа Кора, но другого объяснения у меня нет. В замке кроме нас четверых и Бу никого нет. Кто-то из нас напал на моего кучера, и это точно не я, и не Арина, и не вы, госпожа Кора, хотя бы потому, что сил у вас на данный момент нет. Значит это наш маленький друг Олдж. Сами подумайте, все произошло как раз после его появления в замке. И то, что он так внезапно пропал, доказывает мою версию.
— Я не хочу в это верить, — всхлипнула Кора, стискивая на груди руки.
— Ваше право, — кивнула Иванка, медленно осматривая потолок на предмет паутины или липкого клея с лап арахнироида, но к ее удивлению ничего подобного не обнаружила.
— Интересно. На потолке нет следов паука. Но как же он тогда проник сюда и опрокинул котел с зельем? Мимо вас никто не прошмыгивал, пока вы стояли в коридоре?
Кора и Бу одновременно покачали головами.
— Нет. Мы были совершенно одни. Шорохи раздавались со стороны холла.
— Ясно. Нужно поискать Олджа и выяснить, кто он и зачем ему все это и кто за ним стоит. Я сейчас же займусь этим. А вы не покидайте кухни и ждите меня.
С этими словами она быстро покинула помещение и направилась на поиск Олджа.
Арина склонилась к эльфийке и прошептала ей на ухо.
— Иванку кто-то пытался отравить, подлив или подсыпав ей в еду или питье яд арахнироида. У нее был сердечный приступ.
Кора, широко раскрыв глаза, хотела было что-то сказать, но Арина быстро закрыла ей рот ладонью и приложила к губам палец.
— Тссссс я ничего вам не говорила, — подмигнув, она уселась на край стола и взяла из вазы яблоко. — Из фруктов остались только яблоки, нужно будет пополнить запас продуктов.
— Да, — рассеянно кивнула Кора, с тоской глядя вслед удалявшейся Иванке и Бу, который поспешил за ней следом немедленно.
Догнав девушку, Бу полетел рядом.
— Ты серьезно говорил насчет мальчишки? — вкрадчиво спросил он его.
— Угу, — кивнула та, не сбавляя шага.
— Мне он сразу не понравился. — Доверчиво проговорил Бу. — Я заметил еще вчера вечером, что он что-то писал на листке бумаги. Быстро писал, грамотно, дети в его возрасте так не могут писать, а потом этот листок засветился и исчез…
Иванка резко остановилась и, застыв как столб, уставилась на Бу.
— Исчез?
— Ну да. Исчез, — кивнул Бу. — Меня это так заинтересовало, что я всю ночь просидел в картине, наблюдая за ним. Но он, написав письмо, забрался под одеяло и больше не вставал до самого утра.
— Бу, ты это не мог рассказать мне раньше? — Иванка, вздохнув, посмотрела на своего призрачного друга.
— Я не думал, что тебе это будет интересно. — Бу низко склонил голову, и девушке даже показалось, что он покраснел.
— Теперь я еще больше уверена в том, что Олджа заслал в мой дом граф Топир, этот подлый, скользкий эльф. Он не отстанет от меня до тех
