– Тебе не нужно меня провожать, – через несколько минут сказала Люси. – Я могу дойти сама.
– Я не против, – пожала плечами Полли. – Мне все равно нечем заняться.
Люси внезапно отвернулась, закусив губу.
Полли непонимающе уставилась на подругу. Да что такое происходит? Почему настроение Люси резко изменилось?
Они проходили мимо того же самого места, зарослей ежевики, где Полли несколько часов назад наткнулась на Люси.
– Ты стесняешься того, что плакала? – чувствуя неловкость, спросила Полли. – Не нужно.
– Дело не в этом, – буркнула в ответ Люси. Она бросила быстрый взгляд на свое укрытие в кустах и прибавила шагу. – Просто я уже опаздываю. Пошли!
Полли кивнула, она не собиралась с ней спорить. Она видела, что Люси по-прежнему чувствует себя неловко. Полли обернулась и посмотрела на потайное укрытие подруги. Сколько же часов Люси провела в этом месте, переживая и волнуясь? У Полли перехватило дыхание.
На мгновение ей показалось, что на нее из окна покосившегося домика смотрит маленькая, усатая, пшенично-серая мордочка. Полли моргнула, и мордочка исчезла. Покачав головой, Полли бросилась догонять Люси.
Когда они вышли на проезжую дорогу, Люси махнула рукой в сторону улицы, идущей прочь от деревни.
– Дом вот там.
Девочки шли вниз по улице, вдоль домов, сложенных из серого камня. Такие красивые, казалось, что они сошли с картинок на календаре или с изображения, которое нужно собрать в пазле. Слишком красивые, чтобы жить в них.
– Обожаю эти соломенные крыши, – восхитилась Полли, останавливаясь.
– М-м-м. Ага. Нормальные, – пожала плечами Люси. – Мне кажется, в моей живут мыши. У меня спальня под крышей, и я постоянно слышу, как они скребутся.
– Ты живешь в одном из них? – Полли с удивлением посмотрела на подругу. – Ух ты!
– Не надо завидовать. Ты сама-то живешь в поместье!
– В крошечной его части.
– Это бабушкин дом. Не помню, говорила я тебе или нет, мы переехали сюда после того, как мама с папой расстались. – Люси остановилась у невысокой деревянной калитки, за которой пышно рос сад, полный наперстянок и роз, ронявших свои последние лепестки. Кругом было чудесно. Люси указала на маленькое окошко в крыше. – А вон там моя спальня.
– Ты вернулась! – из-за коттеджа вышла седовласая сухонькая леди и улыбнулась. – Я уже начала беспокоиться. Привет, Полли.
– Здрасте, – смущенно улыбнулась Полли в ответ.
– Люси рассказывала о тебе. Говорила, как здорово, что вы с ней подружились. Тебе надо как-нибудь прийти к нам на чай.
Уверена, мама Люси тоже с радостью с тобой познакомится. Она пока еще на работе, у нее длинные смены.
Полли улыбнулась.
– С удовольствием! Увидимся завтра, Люси!
Полли пошла домой вдоль по улице, но затем обернулась. Люси разговаривала с бабушкой, которая указывала на плетущиеся розы на стене дома.
Люси улыбалась, но было видно, что она по-прежнему из-за чего-то переживает. Вот бы она все-таки рассказала ей, в чем дело.
– Полли, не могла бы ты передать это миссис Джонс? – Мисс Робертс вручила Полли папку. – Ты ведь знаешь, где ее кабинет?
Полли кивнула. Она уже ходила в школу больше недели, да и здание школы было не слишком большим.
Полли направилась к кабинету директора. Дверь оказалась открыта, а миссис Джонс разговаривала по телефону. Она улыбнулась Полли и одними губами произнесла: «Подожди минутку!»
Полли осталась стоять в коридоре, рассматривая старые фотографии на стене. Это были выпуски двадцатилетней-тридцатилетней давности, но фото казались Полли жутко древними. Наверное, дело в прическах учеников, решила Полли.
На стене висело и несколько черно-белых фото, которые выглядели куда старше остальных, и Полли пришлось встать на цыпочки, чтобы прочитать подписи.
На фотографии, которая висела у нее над головой, было написано: «Начальная школа. Рождество, 1939». Дети с торжественным видом сидели на скамейке и смотрели в объектив фотоаппарата.
Полли не могла отвести взгляда от детских лиц. Волосы девочек собраны и перехвачены лентами, мальчики в гольфах, несмотря на зиму.
– Полли, у тебя все хорошо? Я звала… О, я вижу, ты рассматриваешь фотографии. Правда интересно? – Миссис Джонс вышла в коридор, и Полли отдала ей папку.
– Извините, не услышала вас. Миссис Джонс, а среди этих детей есть эвакуированные?
– Уверена, что некоторые из них, да. Мисс Робертс рассказывала вам о них? Вы ведь сейчас изучаете Вторую мировую войну?
– Да, но на самом деле мне о них рассказали в Пенхеллоу-холле. Мне просто стало интересно, есть ли эти дети на этом фото. Я и понятия не имела, что они учились здесь. – Полли снова вгляделась в лица детей. Среди прочих была одна маленькая девочка, которая смотрела на нее необычайно грустным взглядом. Она показалась Полли знакомой. Но через мгновение Полли сообразила, что дело в игрушечной собачке, которую девочка держала на коленях.
Любимая плюшевая игрушка, теперь без дела лежавшая в детской на полке.
Рядом с девочкой сидел мальчик, чья рука покровительственно лежала на ее руке. Вероятно, это был старший брат девочки.
Миссис Джонс предложила Полли отнести фотографию в класс, чтобы все могли ее рассмотреть. Мисс Робертс пустила фото по рядам.
– Ты прямо настоящая сыщица, Полли! Я-то гадала, есть среди учеников нашей школы дети, попавшие в эвакуацию, но мне и в голову не приходило взглянуть на эти фотографии.
– Я случайно заметила фото, когда ждала миссис Джонс, – смутившись, кивнула Полли.
Мисс Робертс прислонила фото к книгам, стоявшим у нее на столе. А Полли не могла перестать смотреть на лицо девочки, казалось, та тоже смотрит на нее.
– Это ведь та же собака, – сказала Люси на перемене, когда они готовились читать стихотворения.
Полли уставилась на нее.
– Какая собака? – переспросила она, недоумевая.
– Собака из детской, которую я гладила. Это она на фото.
– Я тоже так думаю.
– Значит, ту маленькую девочку эвакуировали в твой дом? – Синие глаза Люси стали казаться еще больше и еще темнее.
– Что такое? – прошептала Полли.
– Ничего… Просто мне больно даже представить, как этих детей перевозили поездами. Как они не знали, где проведут следующую ночь. А ведь некоторые из них были такими маленькими! Той девочке с фотографии, должно быть, не больше пяти. Только вообрази, Полли! Бедняжка выглядит такой грустной. В одно мгновение лишиться дома, семьи, остаться одними-одинешеньками!
– Мне это знакомо, – пробормотала Полли, вспомнив свои первые дни в Пенхеллоу-холле, когда она еще не встретила Рекса.
Полли повернулась в кровати с боку на бок и вздохнула. Она уже давно ворочалась без сна. Слишком много мыслей теснилось у нее в голове. Полли не переставая думала про эвакуированных детей, волновалась за Люси. И чем больше она вспоминала их с Люси встречу возле зарослей ежевики, тем отчетливее понимала, что Люси не плакала. Ее странному поведению была другая причина. И дело здесь не в Марте.
Полли села в кровати. Что ж, если она не могла помочь Люси, по крайней мере, она может кое-что сделать для Рекса. С
