Полли огляделась и даже поспешила вперед, вдоль улицы, где жила Люси, но и там ее не оказалось. Вздохнув, Полли поплелась по тропинке домой.
Она шла уже некоторое время, когда услышала необычный звук. Как будто кто-то скулил. Полли решила, что это чайка. Она посмотрела по сторонам. Но на металлическом поручне, ограждающем тропинку, никого не было. Полли повернулась к морю. Сегодня вода была насыщенного, темно-зеленого цвета, волны негромко плескались внизу.
Полли остановилась, недоуменно озираясь. Звук раздался снова, но только на этот раз кто-то зашуршал в зарослях ежевики. Может, это собака? Она тут же вспомнила, как Стефан спрашивал, не видела ли она маленькой белой собачки.
– Эй… – позвала Полли, помедлив. – Ты там прячешься?
Ей никто не ответил. Но Полли готова была поспорить, что в кустах кто-то есть и в свою очередь ждет ее реакции. Через несколько секунд Полли снова позвала. В кустах раздался треск, и девочка сообразила, что на этот раз к ней кто-то направляется. И кто-то большой. Наверно, собака оказалась больше, чем представлял Стефан. В конце концов, он видел ее издалека…
И тут из кустов, отряхиваясь и потирая поцарапанные руки, вышла Люси.
– Это ты! – ахнула Полли.
– Э-э-э, да…
– Что ты там делала? – воскликнула Полли. – Я думала, в зарослях прячется собака.
– В смысле? – удивилась Люси, на ее лице отразился страх.
Полли кивнула.
– Я услышала странный звук, как будто собака скулила. И Стефан, наш садовник, говорил, что видел маленькую бездомную белую собачку.
Помнишь, я тебе рассказывала? И он попросил меня быть внимательной на случай, если я ее замечу. Вот я и подумала, что там в ежевике собака…
– Я не видела сегодня бездомных собак, – ответила Люси, покачав головой.
– Ладно. Так… а что ты там делала? – спросила Полли. – И кто это скулил тогда…
Тут до Полли дошло, что это был за звук. Она-то думала, что Люси успокоилась, а она, оказывается, пряталась и плакала.
Полли медлила. Если бы она была на ее месте, ей бы вряд ли понравилось, что посторонний услышал, как она плачет. Она бы, наверно, предпочла, чтобы этот человек сделал вид, будто ничего не заметил. Люси, вероятно, пришла сюда, потому что эта тропинка обычно безлюдная. Она не думала, что кто-то здесь будет идти, бедняжка искала тихое укромное местечко, чтобы поплакать.
– Ой, извини… Это ты плакала?
Люси, смутившись, молчала, но затем призналась:
– Эм. Да.
Полли заметила, что заросли ежевики и дрока сплелись между собой, так что образовали небольшой туннель. Возможно, там жили кролики или лисы, решила она. На расстоянии в пару метров находился заброшенный полуразрушенный домик, который оплела ежевика.
– Это твое убежище? Ты бывала тут прежде?
– Я нашла его сто лет назад, – объяснила Люси, которая все еще немного нервничала. – Мне нравится. Тут тихо. И никто не знает, что я здесь.
– Извини… Не хотела тебе мешать.
Люси пожала плечами.
– Да ладно, я в порядке.
Она с тревогой посмотрела на ежевику и развалины домика.
– Мне пора, иначе я опоздаю к ужину.
– Эм, хорошо. Подожди… Хочешь пойти ко мне в гости?
– К тебе в гости?
– Ну да. – Полли сделала глубокий вдох. Она нервничала и надеялась, что Люси не откажется. – Мы уже почти дошли до Пенхеллоу. – Полли указала рукой. – Да и мама не будет против. Я ее уже спрашивала, можно ли тебе прийти в гости.
– Моя бабушка… – начала Люси, оглядываясь на небольшой каменный дом, словно не знала, что ей решить. – Она не будет знать, где я.
– Ты можешь ей позвонить, – предложила Полли.
– Ну да, наверно, мобильный у меня с собой.
– Ух ты! У тебя есть сотовый? Мама сказала, что он мне не нужен, по крайней мере, пока я не пойду в старшую школу.
Люси кивнула.
– Мама мне его подарила. – Она улыбнулась Полли. – Чтобы я могла ей звонить, когда провожу время у папы. Удобно, то есть я ведь не всегда иду домой сразу после школы. Бабушка мне разрешает, главное, чтобы я ей звонила и она знала, где я нахожусь. – Люси вздохнула. – Я ей уже позвонила и сказала, что после школы зайду к Марте. Она знает Марту и ее маму, поэтому я и не сомневалась, что она согласится…
Полли нахмурилась.
– А она согласится, чтобы ты пошла ко мне?
– Я сейчас ей позвоню и скажу, что решила вместо Марты пойти к тебе. – Люси, кажется, все еще не была вполне уверена. Но когда они прошли вперед и им открылся вид на Пенхеллоу, Люси ахнула. – Поверить не могу, что ты здесь живешь!
– На самом деле я живу лишь в крошечной его части, на самом верху, в башне. Сначала нужно подняться на второй этаж, пройти по галерее, миновать главную лестницу. Помнишь?
Люси покачала головой.
– Я никогда здесь не была.
– Но ты ведь так близко живешь. – Полли посмотрела на подругу во все глаза.
– Знаю… Папа у меня не любит большие дома, да еще и платить нужно. – Люси словно испугалась. – Знаешь, у меня нет своих карманных денег.
– Все в порядке, тебе не придется покупать билет. Ты же не думаешь, что я покупаю билет каждый раз, как иду домой?
Люси облегченно улыбнулась.
– Не думаю. Дом такой красивый, – добавила она, когда они шли по лужайке.
– Если хочешь, могу устроить тебе экскурсию. Я знаю все его самые интересные места.
Люси засмеялась.
– Хорошо. Ну и что это за самые интересные места?
«Собаки», – подумала Полли. Если бы она действительно устраивала экскурсию, то показала бы все, что связано с собаками. Ли-Мей и Красная гостиная. Рекс, Магнус и лестница на террасе. Великолепная серая борзая, выглядывающая из-за юбки леди Августы на ее портрете в салоне. Собака на серебряной масленке, стоящей среди других столовых приборов на роскошном обеденном столе. Люси любила собак так же, как и она. Правда, Полли была уверена, что ее подруга не сможет увидеть Рекса и остальных – в конце концов, в доме постоянно бывали дети, и никто из них ничего не заметил. Но в Люси было что-то такое…
Люси с любопытством смотрела на Полли, и та была вынуждена выдавить из себя улыбку.
– Мне нравится в детской. Там стоит огромный кукольный дом. Он удивительный! В нем столько мельчайших деталей, даже на тарелочках лежит крошечная еда, представляешь?
Лицо Люси просветлело.
– Моя мама обожает кукольные домики. – Она залилась краской. – Она даже помогает мне делать мебель для моего. – Люси смутилась и украдкой посмотрела на реакцию Полли.
– Везет тебе! А твой дом
