– Ты думаешь, разбойники использовали Джейка, чтобы он сообщал им, когда богатые гости будут подъезжать к Пенхэллоу? – с тревогой спросила Полли.
– Они попытались это выведать, но Джейк ничего не знал. Ведь он был всего лишь мальчиком с конюшни!
– Наверно, поэтому они и стали обмениваться зашифрованными сообщениями, – предположила Полли. – На случай, если Джейк станет сообщать им полезную информацию.
– Он никогда им ничего не говорил, – настаивал на своем Пятнышко. – Никогда.
– Ну а если бы он что-то знал, то сообщил бы? – вмешался Рекс, и Пятнышко замолк. Были слышны только шуршание сухой листвы на ветру да глухие удары собачьих лап по земле.
– Я не знаю, – наконец пробормотал Пятнышко. – Джейк любил своего брата. Он бы сделал что угодно, лишь бы ему помочь.
– Значит, ты пришёл сюда тем вечером, чтобы положить письмо? То, что мы обнаружили, предупреждающее Нэта об опасности? – уточнил Рекс.
– Скорее всего. Джейк об этом не говорил, – задумчиво ответил Пятнышко. – Он сел с листами бумаги и принялся шёпотом считать слова. Я видел, что он очень взволнован. Тем днём он со мной почти не говорил, а от каждого шороха подпрыгивал на месте.
– У него была причина нервничать, – заметила Полли. Она больше не могла молчать. Её словно жгло изнутри. – Я должна была вам сказать раньше. Я нашла ещё один документ. Это было что-то вроде газетной статьи, в которой говорилось о казни. Они их поймали, всех трёх.
– Полли! – Рекс посмотрел на неё, и даже в неверном свете фонарика девочка заметила, как сверкнули глаза друга.
Полли отвернулась.
– Мне очень жаль. Я просто не могла рассказать о таком. Мы уже сделали только хуже.
Рекс вздохнул:
– Я знаю, но это его история, Полли. Пятнышко должен узнать правду, разве нет?
Полли кивнула. У неё поникли плечи. Ей было так стыдно. Рекс ободряюще ткнулся в неё носом, затем голову положил ей на плечо, так что его влажный нос уткнулся в шею девочки.
– Ты должна была нам всё рассказать.
– Расскажи мне сейчас! – воскликнул Пятнышко.
– В заметке были другие имена, – быстро проговорила Полли, поворачиваясь к пёсику. – Там не было упомянуто ни Джейка, ни Нэта, честное слово. Но… но там говорилось о Нэде и Джего Поули. И я решила, что имена очень похожи. Ты знаешь фамилию Джейка?
Маленький пёс испуганно посмотрел на Полли.
– Сомневаюсь… – заметил Рекс. – Он же слышал, как его хозяина все звали по имени. Но возможно, леди и джентльмены обращались к нему по фамилии, если просили что-то сделать. Ты слышал, чтобы кто-нибудь на конюшне называл Джейка Поули?
– Нет… – прошептал терьер. – Просто Джейк.
Пёс пошевелил ушами.
– Нам нужно скорее добраться до дерева. Чем ближе я к нему подхожу, тем больше начинаю вспоминать. Как будто передо мной освещается путь.
– Так… значит, Джейк спрятал письмо, – произнесла Полли. – Что произошло после? Ты помнишь?
– Да… Мы его спрятали, когда уже начинало смеркаться. – Пятнышко остановился и посмотрел на девочку широко распахнутыми глазами. – А когда мы пошли обратно, я услышал свист! Он был там, за деревьями, и следил.
– Нэт?
– Да. И его лошадь паслась рядом, привязанная к ветке. Тощий старый гнедой мерин. Но… но… Вот и всё. Джейк не мог остаться. Он и так улизнул с конюшни, чтобы отнести это письмо, и ему нужно было вернуться, пока его не хватились. Он прошептал, что встретится с Нэтом позже. Он велел ему ожидать у дерева, он вернётся, ведь ему было что рассказать. Он хотел сообщить что-то важное.
– Значит, тем вечером вы снова ушли из Пенхэллоу?
– Нет. – Пятнышко сник. Когда он снова заговорил, Полли показалось, что псу чуть ли не стыдно. – Джейк не взял меня с собой. Сказал, что я могу залаять и выдам его. Да я бы никогда его не подвёл! О чём он только думал? Но настроен он был решительно! В общем, Джейк велел мне остаться, а сам ушёл. Но я бы никогда не оставил его одного, тем более он был напуган. Поэтому я тихонько последовал за ним. Не представлял, что так выйдет…
– Что? Что случилось? – воскликнула Полли.
– Он на меня разозлился. Отвел меня обратно на конюшню за загривок и закрыл там. – Пятнышко заскулил от обиды. – Закрыл в старом сарае позади конюшен, подперев деревяшкой дверь. Я не смог выбраться, как ни старался. Но я просто не имел права позволить ему одному идти в лес в темноте. Я царапал дверь когтями и лаял, лаял… – Пятнышко умолк, и Полли осветила его фонариком. Она решила, что пёс так расстроился, что не может продолжать свой рассказ. Но Пятнышко пустым взглядом смотрел на Рекса, как если бы видел его впервые в жизни.
– Я лаял и лаял, и тогда пришёл ты, – прошептал он.
– Ты? – ахнула Полли. Рекс впервые принимал участие в истории других собак.
Рекс наклонил голову и кивнул.
– Да. Одна из моих собак была в отчаянии и напугана. Естественно, я пришёл. Я всегда помогаю, даже если порой всё, что я могу сделать, это просто быть рядом…
– Ты выпустил меня! – обрадовался Пятнышко, прыгая вокруг Рекса и норовя лизнуть его в морду. – Ты пришёл!
– Хочешь узнать, что произошло дальше? – спросил Рекс.
– Да! – в один голос воскликнули Пятнышко и Полли.
– Почти пришли. – Рекс посмотрел вперёд, туда, где деревья отбрасывали тёмные тени, а Полли посветила фонариком – её друг был прав.
Впереди находились поляна и дерево, где Джейк оставлял свои послания. Полли вышла на залитую лунным светом прогалину. Одной рукой она крепко вцепилась в густую шерсть на загривке Рекса. Дрожащий Пятнышко жался к её ногам.
– Спрячемся здесь у дерева, – пробормотал Рекс. – Они нас не заметят, а вы всё увидите.
Полли осторожно пробралась между извивающихся корней. В её ладони впивалась грубая кора дерева. Рекс нырнул под её руку:
– Прижмись ко мне. Не нужно бояться, Полли. Всё будет хорошо, обещаю. И выключи фонарик.
Пятнышко клубочком свернулся перед ними, и Полли подумала о том, что у терьера куда больше прав нервничать, чем у неё. Она чувствовала, как того била дрожь. Рекс рассказывал его историю, и маленький пёс был чрезвычайно напуган.
Словно из ниоткуда появились тучи и скрыли луну. Кругом стало темно, хоть глаз выколи. Полли сначала удивилась, а потом вспомнила, что они вернулись в прошлое. Это был октябрь триста пятьдесят лет назад, а в ту ночь, очевидно, было облачно.
– Где этот щенок? – прорычал кто-то, и у Полли от удивления глаза полезли на лоб. По словам Пятнышка, Нэт любил Джейка так же сильно, как и Джейк его. А этот человек был
