– Он придёт с минуты на минуту, просто подожди.
Тьма перед деревом немного рассеялась, и Полли догадалась, что на поляне находилось двое мужчин. Нэт привёл с собой разбойника. Или, судя по тому, как этот мужчина разговаривал, он не оставил Нэту выбора. Полли решила, что это их главарь. Девочка расслышала также тихое позвякивание и перестук копыт. Разбойники обвязали уздечки лошадей тряпицами, чтобы те не звенели, когда они будут сидеть в засаде в ожидании добычи.
Из разрыва туч на мгновение выглянула луна, и Полли ахнула. Прямо перед ними мирно паслись лошади. Говорящий мужчина оказался огромен. У неё были широкие плечи, а шинель только придавала его облику внушительности.
Позади него стоял брат Джейка – он выглядел худеньким и совсем юным, а ещё напуганным.
– Обещаю, Медведь, он придёт. У него есть новости для нас. Я сказал ему. Сказал, что нам нужны добрые вести. Он хороший мальчик и знает, что нужно делать.
Полли сжала кулаки, наблюдая за тем, как Нэт запинается и упрашивает громилу. Он же втягивает своего младшего брата в неприятности! Полли чувствовала, что и сам Нэт по уши в них увяз. Все это пустая бравада перед Джейком: подарочки, рассказы о хорошей дорогой одежде.
Наконец на краю поляны появилась третья фигура – маленькая и спотыкающаяся в темноте. Полли хотела крикнуть Джейку, чтобы тот уходил, спасался, но знала, что только всё испортит. Даже если бы он услышал её, то всё равно бы не послушался, потому что отчаянно хотел помочь брату.
– А вот и малец! – Медведь ухватил Джейка за рукав видавшей виды курточки, и мальчик закричал от страха.
– Эй! Пусти его, Медведь! – воскликнул Нэт. – Не надо его бить! Это я, Джейк! Я привёл с собой Медведя, он тоже в нашей банде. Он пришёл, чтобы лично услышать, что ты знаешь о каретах. Что ты выяснил. Ты что-то узнал? У тебя есть новости? Нам они очень нужны, Джейк.
Полли услышала панику в голосе Нэта, но она не испытывала к нему жалости. Как же ей хотелось лягнуть его как следует, схватить Джейка и бежать без оглядки. Рядом с ней завывал Пятнышко, низко и протяжно. Значит, маленький терьер чувствовал то же самое.
– Ну, крысёныш! Кто приедет? Как выглядят кареты? Какие гербы на дверях у них будут? – Медведь встряхнул мальчика, словно хотел вытрясти из него необходимую информацию.
– Я не знаю! – завопил Джейк. – Я ничего не знаю! Отпустите меня!
– Чтооооооо? – Великан перешёл на рёв, и Полли поняла, почему у него такая кличка. Причиной был не только высоченный рост – разбойник рычал, точно зверь. Он еще раз встряхнул Джейка – так сильно, что Полли готова была поклясться, что услышала, как клацнули зубы несчастного.
Медведь зарычал на Нэта:
– И что теперь? Ты сказал, у него есть новости!
– У него есть! Будут! Обещаю, – забормотал Нэт в надежде утихомирить великана. – Джейк, ты должен всё разузнать! Должен! Я ведь им обещал! – добавил он, прошипев в ухо брата.
– Ничего не знаю, – снова пропищал Джейк. – А ты убегай! – Он не успел договорить, так как Медведь изо всех сил его встряхнул.
Полли застонала. Она понимала, что разбойник на этом не остановится. Девочка посмотрела в сторону Пятнышка. Как тяжело, наверное, бедняге было это видеть! Но Пятнышка не оказалось на месте, как и Рекса.
Полли прижала ладони ко рту, чтобы заглушить крик. Девочка не хотела оставаться здесь одна в темноте. Она могла быть храброй, ведь она лазила в заброшенные пещеры в поисках контрабандистов, но она всегда была храброй рядом с Рексом.
Полли сердито себя одернула. Ей нечего бояться. Это как смотреть фильм. «Только это происходило на самом деле!» – подсказал ей внутренний голос.
Куда подевались Пятнышко и Рекс? Может, они заняли свои места в прошлом? Полли наклонилась вперёд, её сердце забилось сильнее, когда она услышала, как Медведь принялся сыпать ругательствами и угрозами. С каждой минутой он становился всё злее и злее. Если у Рекса есть план, то ему надо поторапливаться.
Полли ахнула. Луна снова вышла из-за туч, а на поляне стояли они – Рекс и Пятнышко. Друзья скрывались за деревьями, выжидая удобного момента. Серебристо-серая морда Рекса и пониже рыжая мордочка Пятнышка виднелись в кустах. Полли сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Сколько еще ждать?
– С меня хватит! – проревел Медведь. – Щенок ничего не знает. Ты всё это время кормил нас сказочками! Бесполезный крысёныш! – Разбойник сделал быстрый выпад, и Полли заметила, как в руке у него что-то сверкнуло. Полли вся подобралась, затаив дыхание, хотя и понимала, что ничего не может изменить. Ей нельзя вмешиваться в то, что случилось несколько сотен лет назад. Медведь держал в руке нож – Полли могла рассмотреть его, даже несмотря на темноту.
– Если я оставлю его в живых, он будет везде болтать обо мне, верно? – Медведь приставил нож к горлу Джейка. Но едва лезвие сверкнуло в лунном свете, из-за кустов раздался громкий лай и две тени выскочили вперёд. Маленькая свирепо набросилась на ногу великана, раздирая штаны и плащ на куски, большая метила в руку, туда, где нож.
Полли никогда раньше не видела Рекса таким. Разумеется, она знала, что волкодавы – это порода, предназначенная для охоты и защиты людей. Но с ней он всегда был таким ласковым… Рекс, не обращая внимания на острое лезвие, схватил разбойника за руку и отбросил нож в сторону.
Полли сорвалась с места. Ей было все равно, сколько лет назад это произошло. Она не могла позволить великану снова схватить нож. Или Нэту. Потому что, несмотря ни на что, она ему не доверяла. Полли подняла нож и вернулась к своему укрытию в тени дерева. Так она стояла и смотрела с ножом в руках, как Джейк помчался прочь. Пятнышко, лая и тявкая, нёсся следом за своим хозяином, отгоняя его в безопасное место.
Медведь лежал на земле, ругаясь на чем свет стоит, а Рекс, уперевшись передними лапами ему в грудь и оскалив зубы, прижал его к земле. Полли была уверена – разбойник знал, кто такой Рекс. Лицо великана было бледным, и он не предпринимал ни одной попытки сбежать, не решался отпихнуть волкодава или ещё как-то сопротивляться. Так он и лежал, смотря в глаза Рексу.
Наконец Рекс отступил и заговорил. Говорил он не тем голосом, каким обычно разговаривал с Полли, – голосом, полным любви и заботы, насмешливым или немного грустным. Это был голос куда более низкий и рычащий, жуткий голос, пробирающий до костей. Такой голос, чтобы и Медведь, и Джейк, и Нэт его услышали.
– Ты! Вставай! Вставай и уходи. Оставь мою землю и никогда больше не возвращайся!
8. Шествие
