Они быстро и осторожно спустились в нижний холл. Здесь тоже было серо в предрассветной дымке, тихо и безопасно.
Ева указала на раскрытую дверь гостиной. Страж первым вступил в комнату.
Человек сидел лицом ко входу в одном из кресел. Руки он сложил на животе, закинул ногу на ногу, будто приготовился кого-то или чего-то долго ждать. У незваного гостя было узкое лицо с довольно резкими, будто вырезанными из камня или дерева чертами лица. Волосы чуть вьющиеся, явно светлые, хотя настоящий цвет точно при таком освещении не разберешь, падали в беспорядке на воротник его кожаной куртки.
При виде Стража гость несколько резко и кривовато усмехнулся.
– Не то чтобы я хотел кого-то разбудить, – немного иронично и негромко заметил мужчина. – Но рад, что мне не придется долго ждать.
Дан чуть прищурился, разглядывая незнакомца. Пусть в полумраке черты лица гостя были будто чуть смазаны, но Страж точно видел в этом мужчине что-то знакомое.
– Кир? – с некоторым сомнением спросил он, все еще стоя в дверях. – Кир Куракин?
– Приветствую вас, Даниил Нарышкин, – ответил все с той же веселой иронией старший кузен хозяйки дома.
– Кир? – Ева тут же выглянула из-за плеча своего напарника. – Здравствуй. А что ты тут…
Девушка замолчала, увидев, как со второго кресла, повернутого ко входу спинкой, встает еще один человек. Высокий, худой, явно немолодой. Его волосы, темнее, чем у Кира Куракина, были зачесаны назад, коротко стрижены сзади, а вся фигура скрывалась черной ризой священника.
Второй незнакомец в этот же момент шагнул в комнату справа, из дверей столовой. В нем сразу интуитивно можно было почувствовать воина: решительные движения, но не резкие, а быстрые и плавные, удобная и неброская одежда, он был ниже своих товарищей, зато шире в плечах, и грива его волос, неуправляемо торчащая во все стороны, наводила на мысль, что этот гость относится к касте оборотней.
Угрозы со стороны этих слишком ранних и все-таки незваных гостей Страж не чувствовал, но их тайное проникновение в дом в такое время, их довольно уверенное поведение, будто они признают за собой право доминировать, заставили Даниила шагнуть вперед, расставить чуть шире ноги и приготовить оружие.
Браслет Стражи простой, состоящий из кожаных шнурков со странными узелками и парой деревянных бусин, тут же съехал ближе к ладони, чтобы его удобнее было использовать.
Как ни странно, Ева, прекрасно узнавшая своего кузена, встала рядом с напарником, чуть касаясь его плечом, сжала в одной руке свой амулет с боевым заклятьем и вздернула другую руку вверх, готовая к бою.
– Ева? – Кир не поменял позы, даже не распустил сплетенные на животе пальцы, но было заметно, как он напрягся. – Дан? Мы не принесем вреда вам и вашему жилищу.
Это была ритуальная фраза, принятая в Волшебном мире. Нарушение данного слова грозило произнесшему ее Избранному печальными последствиями. Причем сразу, на месте нарушения этой клятвы.
Ни Ева, ни ее напарник не поменяли позы, все так же цепко оглядывая незваных гостей.
Вторым ритуал выполнил священник. Торопливо, немного нервно, но четко. Боевой маг выставил руки вперед, показывая, что в них нет амулетов и свитков, и четко и даже немного лениво повторил слова клятвы за остальными.
Ева обошла своего напарника, встав немного перед ним, показывая, что именно она хозяйка дома. Все это время она не сводила холодного и упрекающего взгляда со своего кузена.
– Почему? – отрывисто и резко спросила она.
Кир тяжело вздохнул, все же расцепил руки и чуть наклонился вперед. Он еще помолчал, глядя на свою сестру, но потом произнес так, будто лишь чрезвычайные обстоятельства вынуждают его это сделать.
– Либерия, – для него это объясняло все.
Ева еще пару мгновений смотрела на него, все так же холодно и упрямо, потом медленно кивнула и наконец позволила себе чуть расслабиться.
– Понятно, – как-то устало и грустно прокомментировала артефактор. – Дан, мы с вами нашли Хранителей.
Ева устроилась на диване вместе со своим напарником, однозначно давая понять, чьей стороны она придерживается в этом деле.
Священник чуть развернул кресло, чтобы сидеть к ним лицом. Кир легко перетащил свое кресло, хотя предмет мебели был достаточно массивным. Боевой маг устроился на стуле и чувствовал себя очень свободно и удобно.
– Позвольте, я сначала представлю моих спутников, – предложил Кир уже без иронии, но как-то сухо и будто нехотя. – Хотя мы не часто навещаем кого-то все втроем. Итак, это мои… коллеги. Глава Стражи Твери Вячеслав Аваев и настоятель Успенского собора Отроч монастыря Степан Сумароков.
Ева и Даниил синхронно кивнули. Было понятно, что оба представления не стали для них сюрпризом.
– Как вы узнали, кто мы? – спросил Глава местной Стражи. Дружелюбно и даже с каким-то любопытством. – Реставратор рассказал?
– Нет, – легко отозвалась артефактор. – Простая логика. У любого артефакта, да еще такого уровня, как библиотека Софьи Палеолог, просто обязаны быть Хранители. И даже нетрудно было при желании понять, кто выполняет данную миссию. В этом деле как-то очень много родителей, которые подозрительно не беспокоятся о своих детях. Глава Гильдии лекарей, у которого погиб сын и кто даже не появился взглянуть на труп. Потом… Родители тех молодых Избранных, погибших в лабиринте. Из них лишь один пошел вслед за своими детьми. А еще… И это касается непосредственно вас. Молодой служка, нашедший последний труп в своей церкви. И его отец, кстати, по совместительству еще и настоятель церкви, который тоже не пришел поддержать сына. Но если Глава Гильдии пропал, остальные, наверное, были запуганы, то священник… Он мог не появиться только потому, что был в этом деле замешан.
Ее старший кузен одобрительно кивнул, ему было приятно наблюдать за Евой, он даже гордился ее сообразительностью.
– И еще, – продолжила девушка. – Дан правильно отметил, что в течение последних семидесяти лет тут погибло много Избранных, среди которых и Главы Гильдий, и Высший. А еще представители Стражи. И никто не поднял шума, не обратился в столицу. Причина этого могла быть только одна: когда сам представитель закона в Твери скрывает тайну монастыря.
Местный Глава Стражи тоже кивнул, признавая ее правоту, и даже чуть улыбнулся.
– Только твое участие во всем этом стало для меня неожиданностью, – с упреком заметила Ева Киру.
– Зато для меня – нет, – признался ее напарник, глядя на старшего Куракина с некоторым вызовом.
– Почему? – удивилась девушка.
– Вчера в галерее, – стал рассказывать Страж, все еще внимательно глядя на Кира, – Ева рассказала мне о вашем отце. Первом Борисе Куракине в роду. А также о том, что его брак был заключен только в Волшебном мире. Также и его сын никогда
