– Было такое, – снова покладисто согласился Реставратор. – Тебе бы тогда понравилось жить. Столько различных артефактов было создано людьми в предвкушении откровений или из страха перед миром магии! Но только не в Твери. Тут все было тихо и совершенно невинно. Был какой-то кружок любителей тайн Египта и тайное общество Византии.
Ева явно была удивлена.
– Что-то я не слышала о каких-то мистических тайнах Византии, – поделилась она со старым магом. – Даже легенды молчат о сокровищницах и артефактах.
– Так откуда же им там взяться? – со смехом отозвался Реставратор. – Но тот кружок… Они изучали жизнь последних императоров Византии. И их дворцы. Вообще в этом что-то есть, – маг стал чуть серьезнее. – Тебе бы даже понравилось, если ты любишь пирамиды.
– К этим сооружениям я питаю искреннее отвращение, – призналась честно девушка. – Эти тайники, ловушки, лабиринты…
Она снова посмотрела на своего более опытного коллегу вопросительно.
– Лабиринты? – решила Ева проверить свою догадку.
– Они самые, – кивнул довольный маг. – Известно же, что Константин Одиннадцатый, последний император Византии, был непревзойденным стратегом и большим поклонником военных кампаний. Он годами готовился к решающей схватке с турками, которою, правда, проиграл. Но в город захватчики вошли с большим трудом. Потому что усилиями Константина улицы были превращены в смертельный лабиринт, где враги долго плутали, попадая из одной ловушки в другую. А еще любимой стратегией императора было создавать такие захороны, куда он устанавливал своих солдат, и когда враги уже проходили мимо ловушек, маскирующие заслоны падали и византийцы наносили неожиданный удар по врагу с тыла. Говорят, Константин хвастался, что секрет лабиринтов достался ему в наследство от самих эллинов.
– Возможно, – немного задумчиво согласилась Ева, – и вот этими военными тайнами забавлялись в том кружке? Нет, мне это вряд ли было бы интересно. Но ладно. Я благодарна вам за все. За рассказ, за вашу помощь и заботу. Надеюсь, нам больше не придется говорить о Либерии. Встретимся снова, чтобы просто попить вкусного чая с пирожными, и тогда уже я расскажу вам что-то веселое о своих поисках.
Довольный и успокоенный Реставратор проводил гостью до дверей…
26 апреля
Тверь, ул. Кутузова
02.30
Многие Избранные, как и простые смертные, испытывали страхи. Кто-то боялся темноты или одиночества, кто-то не переносил холод, были такие существа, кто начинал нервничать в преддверии возможной неизвестной опасности. Ева знала парочку взрослых Избранных, кому перевалило за триста лет, и они боялись людей. Для мага-артефактора такие страхи были не просто неприемлемы, они не могли никак развиться из-за участия в постоянных поисках и приключениях.
Потому Ева с удовольствием сейчас неторопливо шагала по плохо освещенной ночной улице, наслаждаясь тишиной и спокойствием ночи. Воздух казался более свежим, когда пыль дня осела, когда легкий прохладный ветер изредка то налетал, то снова куда-то уносился. Застывшие кусты и раскидистые деревья по краю тротуара казались таинственными и сказочными. Редкие фонари не столько разгоняли ночь, сколько подчеркивали силу сумрака. Здесь и сейчас было намного приятнее, чем в каких-нибудь холодных, по-настоящему мрачных коридорах, где не срабатывает даже усиленное магией зрение, где не нужно прятаться среди холодных мертвых камней от вооруженных и злых конкурентов или обычных бандитов. Здесь и сейчас было хорошо, спокойно, и ничто не мешало Еве просто побыть наедине со своими мыслями, успокоиться, расставить все по местам.
Теперь, когда она начала осуществлять свой крайне рискованный план, девушка понимала, что времени очень мало, что убийца, на которого они охотятся, уже, возможно, проглотил наживку и готов напасть. Или… он, возможно, еще даже не подозревает о задуманной охотниками хитрости. Ведь у Евы было три подозреваемых. Кто-то из них, возможно, пока еще не получил посланный вызов.
И всего сутки на осуществление задуманного. Всего сутки до того момента, как преступник окажется заперт глубоко под землей, в тайнике Отроч монастыря.
Ева не любила поступать жестоко, не любила убивать. Но… когда Кир поставил ей и Дану это условие, девушка сразу, не раздумывая, согласилась. Как и Страж. Хотя ему принять такое решение было намного сложнее. И все же… один из троих, кого подозревала девушка, когда-то, возможно, оговорил ее мать, поспособствовал смерти ни в чем не повинной женщины, только для того чтобы сбить Кира со следа. Возможно, по его же вине погибла и мать Марси… А еще почти сто лет этот некто спокойно убивал молодых Избранных и все это время прикидывался благородным искателем или даже Хранителем, вел полную лжи жизнь высокого Служения.
Ева уже не сожалела о его скорой смерти. Она этого хотела. Пусть это месть, которая никогда еще никому не приносила счастья, которая не вернет ей мать или отца. Но это еще и справедливость. И ради этого Ева готова сама запереть убийцу там в темноте и одиночестве.
Ева чуть ускорила шаг, подгоняемая своими неспокойными мыслями, свернула за угол и…
Это приходит лишь с опытом. Какое-то особое тонкое чувство. Интуиция, слишком чуткий инстинкт самосохранения. Не важно, как это называется, главное, что это работает. Маг, прежде чем шагнуть из-за поворота в круг желтоватого света, оставленный фонарем на тротуаре, на миг приостановилась. Наверное, просто потому, что резкий переход от тьмы к свету ударил по глазам. Или это пятно на асфальте казалось чересчур аляповатым в синих сумерках… Но все же Ева на миг остановилась. И именно в этот момент этот самый круг света на асфальте взорвался миллионом мелких каменных брызг, разлетающихся в стороны от взрыва огненного шара. Простое, но всегда крайне эффективное боевое заклинание.
Ева шарахнулась в сторону, под сень ближайших кустов, прикрывая глаза от яркой вспышки одной рукой, а другой уже направила куда-то вперед, где прятался неизвестный враг, свое заклятие.
Этому приему, элегантному и очень действенному, когда-то научил ее Кир. Силой магии прямо из воздуха выкачивались мельчайшие капли воды, они застывали и складывались в ледяные, острые и быстрые стрелы, летящие в сторону врага. Но в этот раз заклятье не достигло цели, разбившись о щитовые чары.
Бой в темноте продолжался. Ева увидела новый огненный шар, плывущий четко в ее сторону. Девушка отбила его водным потоком.
Когда жидкость встретилась с огнем, прозвучал довольно мощный взрыв. Маг хотела отпрыгнуть дальше в кусты, но в этот момент ей на плечо упала чья-то рука, незнакомец потащил ее вниз, к земле. А над ними пронесся шквал огня странного темно-синего цвета.
– Где твоя защита? – укоризненно проворчал спаситель.
– Скиф! –
