– Значит, это было устроено специально, – решил Скиф. – Мы уехали. Кир забыл о поиске на годы. А убийца стал подыскивать молодых Избранных и посылать их в лабиринт.
– Причем каждый следующий обладал большей силой и опытом, чем предыдущий, – напомнил Страж.
– Есть еще важный момент, – тут же решила уточнить Ева. – Кем были эти Избранные, какое место они занимали в мире магии. На поиск пути к библиотеке отправлялись ученые-клирики, Стражи и трое Глав Гильдий. И это важно.
– Почему? – коротко поинтересовался Кир.
– А вы никогда не задавались мыслью, как убийца мог поймать Избранных? Как он направлял их в лабиринт? – спросила своих друзей девушка. – Ведь каждый из погибших должен был иметь весьма серьезную причину для участия в таком рискованном мероприятии. Ни о шантаже, ни об угрозах в их адрес, о каком-то ином принуждении речи не шло. Они сами шли в подвалы Отроч монастыря. Почему? Это правильный вопрос, Кир.
– Тайное общество? – предположил чуть иронично Магнус. – Великая цель?
– Как раз наоборот, – усмехнулся в ответ Дан. – Я посвятил весь день поискам ответов. И все оказалось легко. Два Стража шли искать то, из-за чего погибли Избранные. Им кто-то аккуратно подсказал о тайном деле, которое скрывают Главы Закона. Они хотели справедливости. И потому умерли. И это единственный намек на высокие цели. Дальше все было проще. Мы же знаем, что все уходящие в лабиринт были знакомы с тайной монастыря. И они искали власти, точнее, запретных знаний, дающих эту власть. А уж зачем каждому из них эта власть была нужна… Тут у каждого свой мотив. Личные, но такие же прозаичные, как и у простых смертных: просто занять высокий пост, получить больше способностей, отомстить, обойти личных недругов и так далее. Последний пример – Глава Гильдии лекарей и его сын. Они хотели достичь уровня Высших и переехать на Восток.
– Ясно, – теперь уже презрительно морщился Кир. – Мир не меняется. Кстати, о последнем случае. Магнус, молодого вампира выкинуло порталом. Он был жив, но ранен. Кстати, не смертельно. Его убило проклятье. Наш преступник готовил парню публичную громкую смерть, чтобы вызвать сюда Еву и Дана. Убийца сделал ставку на мою племянницу и ее напарника.
– А упрямство Куракиной он не учел? – весело заметил Скиф. – Заставить Еву что-то делать может только сумасшедший. В чем расчет?
– В том, что мы приедем ловить убийцу, – спокойно отозвалась маг. – А дальше, видимо, я должна была просто поддаться искушению и шагнуть в лабиринт, повинуясь наркотической тяге артефакторов к приключению и наживе. Но это шутка. Теперь мы и подошли к самому важному моменту. Никто нас вынудить пойти в лабиринт не может. Но если быть рядом, пока мы расследуем это дело, то можно услышать верную догадку, как найти путь к Либерии.
Она закончила говорить и очень значимо посмотрела на своего старшего кузена.
– Быть рядом? – переспросил он, чуть прищурив глаза, явно недовольный возникшей догадкой. – То есть быть одним из нас.
– Быть одним из Хранителей, – уточнила его племянница. – Или кем-то, кто давно и тесно с ними связан. Быть одним из троих моих подозреваемых. И весь мой план как раз и рассчитан, что убийца ждет подсказки. И я готова ему эту подсказку дать.
– Аваев, Сумароков и… – Магнус предложил Еве назвать последнего из ее подозреваемых.
– И Реставратор, конечно, – пожала девушка плечами.
– Подождите, Ева! – Дан взмахнул рукой, привлекая внимание напарницы. – Почему они? В целом я согласен с вашим мнением, но нужны доказательства!
Оба старших Избранных одинаково коротко, но важно кивнули, соглашаясь со словами Стража.
– Хорошо, – артефактор почти победно улыбнулась. – Я попробую все объяснить. И начну с того, что почти за сто лет в этой истории появилось слишком много лишних деталей. Стоит их убрать, и мои выводы покажутся вам уже более логичными. Начнем с кражи. Наш вор – это уже лишний момент в истории Либерии. Хлудов был не самым лучшим в мире человеком и стал таким же посредственным Избранным. Долги, мелкие мошенничества, странные идеи. Вот его жизнь. И воровство хорошо вписывается в его портрет. К тому же отец Михаила Хлудова был известным ценителем как раз рукописей и текстов. Видимо, кое-что сынок у него все-таки перенял. Когда Хлудов служил в НКВД, он входил в комиссию по изъятию ценностей богатых имений. Это называлось национализацией. И вот он попадает в Волосово, где хранились документы Кира с вескими намеками на тайну Отроч монастыря. Согласитесь, что такой поверхностный и ненадежный Избранный, как Хлудов, вряд ли по своей инициативе украл бы документы.
– Так вы считаете, что кто-то направлял его уже тогда? – удивился Дан.
– Уверен, она права, – твердо согласился Скиф. – Никто не может так легко и точно найти то, что спрятал Высший! Хлудов должен был знать, что конкретно он ворует у Куракина.
– Кир? – девушка посмотрела на старшего кузена. – Скажи мне, пожалуйста, как давно ты работаешь с Аваевым и Сумароковым?
– Со Степаном с 1923 года, – вспомнил Кир. – Но он знал обо мне и ранее. От настоятеля Отроч монастыря. С Вячеславом – с 1894-го. Хотя тогда он тоже еще не был Главой Стражи Твери.
– Оба знали о тайне монастыря, – перечислила Ева. – И оба могли подсказать Хлудову, что воровать. Также в Твери уже более двухсот лет живет один из сильнейших в стране магов-артефакторов. Он сам признался, что знает секрет Либерии. Только назвал давность своего знания немного иную. Всего пятьдесят лет. Но не зря же он упоминает о своей страсти к библиотеке, признается в желании ею обладать. И ведь на самом деле он мог узнать секрет монастыря раньше.
– Он артефактор, – весомо напомнил Магнус. – Он просто знал, что в Отроч монастыре есть тайна. И этого достаточно. Узнать, что конкретно там спрятано, найти безопасный проход даже к неизвестному артефакту – это уже достаточный повод организовывать туда походы молодых Избранных.
– Все верно, – согласилась Ева. – Но пока продолжим наш основной сюжет. Кто-то из этих троих подсказал Хлудову, где взять документы. И очень скоро вор исчезает. Причем есть сведения, что он все-таки постригся в монахи. И уехал из Твери, вернее, бежал, и больше его никто не видел. И это стало подходящей основой для отвлечения внимания Кира от поисков документов и от тайны монастыря в целом. И вторым отвлекающим маневром стали мы с Марси.
– Но для этого точно нужно было знать, – напомнил Дан, – что вы являетесь племянницей Кира, как
