– Рокси, это я. Я с тобой. Ты спасена. Скажи хоть слово, Рокси! Поговори со мной!
Рокси лежала неподвижно, с закрытыми глазами и плотно сжатыми губами.
Черепаха выключила ошейник и устало, переваливаясь с боку на бок, при ползла к девочкам.
– Дай-ка я попробую привести её в чувство, – неуверенно сказала Джолия, не зная, получится ли у неё.
Она высунула свой длинный язык и облизала им лицо Рокси. Девочка не реагировала.
Нина, склонившись над подругой, заплакала, и её слезы омочили бледные щеки Рокси.
– Она пожертвовала собой ради меня. Если она умрет, в её смерти виновата буду я, – горько вымолвила Нина.
– Не бери все на себя, это нехорошо, – укорила её черепаха. – Борьба за Золотое Число тяжела и болезненна. Потеря такой юной жизни вселяет отчаяние, но ты должна найти в себе силы держаться.
– Нет, она не может умереть! Прошу тебя, сделай что-нибудь! Ведь ты все можешь, – умоляла Нина, и слезы ручьями текли по её искаженному лицу.
– Нам надо доставить Рокси на виллу «Эспасия». Там Фило Морганте постарается вернуть её к жизни, – сказала Джолия, желая хоть так успокоить Нину.
– Да-да, давай скорее покинем этот проклятый Замок. – Нина вскочила на ноги. – Гуги отнесет нас в Венецию.
– Подожди, сначала посмотри, что там сверкает, – подсказала девочка Джолия, кивая на стеклянную шкатулку.
Нина положила Талдомы на пол рядом с Рокси и, уже догадываясь, что там, не могла найти в себе сил для радости. Переступая через камни и песок – все, что осталось от Густава, – Нина добралась до шкатулки. Золотое свечение отразилось в голубых глазах девочки, когда она протянула к шкатулке перемазанную сажей руку со звездой на ладони. Прозрачное, как вода, стекло беспрепятственно пропускало тысячи золотых лучиков, которыми сияла лежавшая в шкатулке вторая цифры 1. Нина достала из кармана комбинезона Числомага и наложила поверх новой находки: обе единицы были спасены!
– Столько страданий ради Золотого Числа! – воскликнула Нина. – Если Рокси умрет и я потеряю Ческо, то перестану верить в алхимию!..
Мудрая черепаха обратила к ней взгляд, исполненный любви:
– Страдание составляет часть жизни. Ничего не происходит случайно. Верь в себя, верь в свои силы. И ничего не бойся. Помнишь, что тебе сказала Этэрэя?
– Она сказала, что страх делает нас несвободными.
Легкий ветерок пронесся над ней, пробудив воспоминание о Великой Матери Алхимии.
– Еще она сказала о горизонте… – И Нина воспроизвела: – «Смотри на горизонт и не останавливайся. Под солнцем и за снежными вершинами тебя ждет мир, которого ты еще не видела. Тебе предстоит покорить его. Но он может принадлежать лишь отважным сердцам…» Это запало мне в душу, – продолжала девочка Шестой Луны. – Я понимаю, дорогая Джолия, ты хочешь вернуть меня к мысли о долге, о том, что мне следует быть отважной, но я…
– Да, Нина, ты должна быть отважной, чтобы достойно противостоять Злу, – перебила Артемизия Албореа мудрая старуха, сама держась из последних сил. Её алхимическая энергия иссякала на глазах, она становилась все более и более прозрачной. Джолии требовалось срочно подкрепиться Джиролумой.
Послышалось долгожданное пение Гуги, закружившейся над стенами плавучего замка.
– Все, возвращаемся домой. Попробуем там привести в чувство Рокси. – Нина сунула в карман найденную цифру, подхватила Талдомы и помогла Джолии вывезти на панцире из Замка не подающую признаков жизни подругу.
За воротами их встретил бодрящий утренний воздух. На клумбах распустились цветы. Заклятие, поразившее Замок на Вода, перестало действовать. Обретение второй части Золотого Числа разорвало цепь Зла, и Дверь Каоса начала быстро терять энергию.
Увидев их, Гуги спланировала и села на единственную ногу, приветственно кивая, в клюве она держала утерянный Джолией компас Всеточкимира.
– Вот уж спасибо так спасибо! – обрадовалась черепаха. – У меня не было времени нырнуть и поискать на дне реки мой магический компас.
И она с огромным трудом взгромоздилась на широкую спину золотой птицы.
Свистнув, Гуги легко взлетела и понесла их в родную Венецию. Рокси без движения покоилась на мягких крыльях, а сидевшая рядом Нина шептала подруге на ушко:
– Мы здесь, мы вместе летим домой. Летим, чтобы жить… чтобы жить!
Глава девятая
Песнь огненных браслетов
– Семь фиолетовых раскаленных браслетов на левом запястье и семь красных – на правом. С этими украшениям ты будешь висеть прямо перед Дверью Каоса, пока Нина не явится освободить тебя. И вас обоих поглотит вечная пустота! Спираль, которая уничтожит жизнь и свет, перемелет ваши косточки! – исходя слюной от самодовольства, вещал князь Каркон, стоя нос к носу перед своей жертвой.
Ческо висел в воздухе, руки разведены в стороны, пышущие жаром браслеты, надетые на них, были прикреплены веревками из Тензиума к потолку Комнаты Планет. Он пытался пинать князя свободно болтающимися ногами, но раскаленные браслеты и энергия, исходящая от ужасной Двери Каоса, пресекали любые его попытки к сопротивлению. При каждом движении он чувствовал, как кожу обжигает жар металлических браслетов, изобретенных Карконом. Он уже не испытывал боли, утеряв всяческие ощущения.
Карконианская пытка состояла в том, чтобы замучить его до полусмерти, но при этом не сжечь живьем.
– Жар раскаленных браслетов не вызовет у тебя ожогов. Я не хочу, чтобы ты умер так быстро. Ты умрешь, как только твое сердце уступит слабости и страху, – продолжал, гнусно ухмыляясь, Магистр Магикум.
– Ты, как стервятник падалью, питаешься страданиями других, и поэтому тебе не дано понять, в чем красота жизни. – Голос Ческо звучал едва слышно, но Каркон прекрасно его услышал, и слова эти подействовали ему на нервы.
– У тебя еще есть силы злить меня?! Тебе недостаточно мучений, которым ты подвергаешься? – взъярился Каркон, размахивая Пандемоном.
С его помощью князь и произвел те огненные браслеты, что сверкали теперь на руках мальчика. Такие кольца новый алхимический меч Каркона был способен производить в любых количествах, достаточно было нажать на первые две красные жемчужины, вправленные в серебряную ручку.
Ческо посмотрел на Дверь Каоса, пульсирующую прямо перед ним раскаленной магмой. Даже через запотевшие стекла очков мальчик мог разглядеть бешеное вращение её губительной спирали.
