— Да, вот такое утро мне нравится. Пожалуй, пришло время списать твой должок, — улыбался я.
— Должок?
— Да, за наше первое утро.
— Сейчас вечер, Даррен, — рассмеялась она.
— Знаешь, как у нас говорят? Когда проснулся — тогда и утро.
Ее смех можно слушать бесконечно. Но сыпавшиеся на комм отчеты все больше нервировали. Вроде ничего срочного, но нужно принимать решение о стыковки «Вилли» с базой и заняться поиском «крысы». Думал об этом с содроганием. На моей лодке не было места предателю. И не просто предателю… Тот, кто это сделал, не моргнув глазом перечеркнул черной лентой нас всех. Людей, с которыми плавал столько месяцев.
Кто он? Почему? За что? И главное — как?
На эти вопросы предстояло ответить быстрее, чем мы вернемся в порт, иначе варианта поймать ублюдка может и не быть.
* * *36_Лаки
Я во все глаза глядела в лобовое стекло, как приближается мифическая подводная станция, и ловила себя на мысли, что она меня впечатляет не меньше, чем пирамиды. Может, виновато было искажение, но с расстояния она казалась больше раза в два даже самой большой из памятников древности. И оказалось сложнее уложить в голове это явление, чем пирамиды. Их просто погребло под собой море, а станцию построили и запустили на дне океана люди. И теперь она светила окошками и тоннелями, соединяющими несколько куполов, и ничего подобного ей больше нет.
— Нравится? — прошептал вдруг вкрадчиво на ухо, и я вздрогнула, но тут же оказалась в сильных руках: — Тш…
Когда Даррен говорил быть с ним рядом, он совершенно не шутил. Я постоянно была с ним на мостике или с Сэтом, когда Даррену нужно было отлучиться.
— Не подкрадывайся так, — улыбнулась, расслабляясь в его руках. — Трудно поверить в это все…
Он глубоко вздохнул:
— Да, я до сих пор не верю, что нам это удалось.
— Капитан, три минуты до стыковки, — доложили с мостика, и Даррен, коротко поцеловав меня в висок, отстранился:
— Готовьте захваты, включайте связь со станцией.
Когда на лобовое стекло вдруг упала тень, а следом раздался протяжный вой, я ахнула. Навстречу «Вилли» плыл огромный катвал. Серая шкура зверя будто лоснилась из-за отблесков огней станции, мощные ласты с каждым гребком создавали завихрения воды, и казалось — сейчас монстр врежется в корпус. Но стоило испуганно отпрянуть, меня вернули на место, обхватив рукой за плечи.
— Не бойся, это Каспер, — послышался смешок позади, и рядом оказался Сэт. — Он ручной…
— Ручной?! — округлила глаза, забыв даже о неприязни, которое всколыхнулось в душе от чужого прикосновения.
— Да, капитан Джонс его приручил, — пожал он плечами. Прозвучало так, будто это само собой разумеющееся — приручить катвала!
— Они что, приручаются?
— Ну, видимо, да…
— Черт, — я опустилась на пол и съежилась, глядя на исполина, скользившего вдоль лодки. Мне было страшно даже просто глядеть на него из-за стекла. А там… да как он его приручил?!
Даррен Джонс в деталях казался еще более невероятным, чем «Вилли» и подводная станция вместе взятые. Я потеряла интерес к станции и катвалу, наворачивавшему круги. Обернулась к мостику и смотрела на Даррена так, будто увидела впервые. Он сидел в своем кресле и общался с кем-то со станции, глядя в планшет, а я боролась с желанием подойти и взять автограф.
Стыковка прошла практически незаметно. На мостике стало оживленнее, а вскоре появились незнакомые люди:
— Капитан Джонс, мы даже партию в шахматы не успели закончить! — возмущенно воскликнул высокий рыжий мужчина, едва ступил на мостик. Его смешные спутанные патлы торчали в разные стороны, будто его коротнуло. Взгляд незнакомца цепко пробежался по присутствующим, безошибочно выцепив самого непривычного члена команды — меня. — И кого ты нам притащил?
— Не вам, а себе, — улыбнулся Даррен, пожимая руку рыжему. — Пойдем, познакомлю… Лаки, — обернулся ко мне, — знакомься — управляющий нашей базой Морган Иствуд.
— Добрый день, — я протянула руку, когда мужчины подошли ближе. — Лакиша Мейлин.
— Та самая Лакиша, — расплылся Морган в улыбке, — для меня большая честь, — и крепко пожал мне руку. — Кэп, не знаю, как ты — мы сегодня отмечаем!
Даррен улыбнулся, благосклонно кивая:
— Действительно, нам есть что отметить, — он притянул меня к себе.
— Сначала он нас всех уморит, — подмигнул мне задорно Морган, — а потом разрешит попраздновать.
— Наконец, у тебя есть кому пожаловаться, Иствуд, — хлопнул его по спине Даррен, широко улыбаясь.
— Надеюсь, и у тебя, — не остался тот в долгу.
Я улыбнулась — Морган мне нравился. Да и вся остальная команда тоже. Мужчины встречали нас у шлюза в широком светлом отсеке, напоминавшем ангар. Часть экипажа принялась выгружать оборудование с «Вилли» на базу, часть обменивалась новостями, собравшись в стихийные группы, и каждой меня представляли отдельно.
Странно, но я привыкла к глубине. И, как наркоман, требовала новой дозы эмоций — меня тянуло к прозрачным тоннелям.
— Даррен, — шепнула я капитану, когда мы, наконец, со всеми познакомились, — а можно посмотреть на океан из тоннеля?
— Конечно, — кивнул он и обернулся к помощнику: — Сэт! Проследи за разгрузкой!
Как только Даррен поступил в мое единоличное распоряжение, я сразу же обрушила на него все скопившееся:
— Ты правда приручил катвала?!
— На знаю, — рассмеялся он. — Просто он меня однажды чуть не сожрал, а я был против…
— Как?!
Я оглядывалась по сторонам, пытаясь почувствовать разницу. Пока что мне казалось, что мы все еще на «Вилли». Было тепло, нигде ничего не капало, как я успела себе нарисовать в воображении, а приятный умеренный свет в коридорах не давал навалиться ощущению давления глубины.
— Я как-то занимался подводной сваркой кабеля снаружи…
— Сам?
— Ну а кто бы за меня это сделал?
— Капитан — такой капитан…
— Подожди, — притянул он меня к себе, — ты думаешь, я тут только командую?
— Ну, уже немало — все это организовать! — пожала плечами, и он улыбнулся шире.
Мне здесь нравилось все больше. Или… с ним нравилось. Я уже не понимала. Холодные отблески света в дальнем тоннеле кувыркались на полу, создавая иллюзию, будто на самом деле можешь прикоснуться к чужом миру. Его миру. То, что Даррен принадлежит океану, сомневаться не приходилось. На «Вилли» это так не ощущалось, а здесь будто два мира замерли, настороженно касаясь друг друга. И я, широко раскрыв глаза и задержав дыхание, вошла в тоннель. За ним сразу раскинулась бледно-бирюзовая долина. День на поверхности был в разгаре, а здесь, остуженный толщей воды, будто уже клонился к вечеру. Отсюда можно было рассмотреть несколько корпусов базы, стоящей на подпорках, и Даррен подвел меня вплотную:
— Вот там — исследовательский центр, — начал он тихо рассказывать мне на ухо. — У нас тут уже приличный ученый штат, но вскоре народу станет еще больше. Вот этот, — и он указал на удаленную секцию, почти в центре долины. Оттуда, должно быть, открывался живописный вид
