Это длилось какую-то долю секунды. Все стало красочным и сверкающим – но, похоже, только для нее. Динкин провожатый не видел, насколько завораживающе красив портал. А в следующее мгновение позвякивание цветных стеклышек смолкло, и порыв ветра швырнул Динке в лицо пыль Старого Города.
Они стояли посреди городских развалин. Прямо перед ними – два небоскреба. Самые высокие здания Старого Города, построенные в последний год его жизни, – каждый в тридцать два этажа. Рамы скалятся острыми зубьями разбитых стекол. Чуть слева, в зарослях кустарников, – железный каркас автомобиля. Ни колес снаружи, ни сидений внутри. Справа, возле круглого одноэтажного здания, где когда-то были кассы автостанции, завалившись набок, спит многолетним сном автобус. Сквозь окна без стекол пробиваются зеленые верхушки молодых деревьев – семена, должно быть, занесло в салон ветром.
– Мы дома, – констатировала Динка.
– Надо же, – слегка удивился ее спутник, – ты действительно нас вывела. Пойдем.
Динка отпустила его рукав. Теперь они были в своем мире, и она больше не боялась. Здесь ей все было хорошо знакомо. Привычно. Ее родной мир не умел мыслить, как человек, а здешний туман был безруким. Но Динка все равно последовала за своим загадочным спасителем.
Да, загадочным. Она только сейчас подумала: удивительно, как вовремя он появился, чтобы спасти ее. Откуда он вообще там взялся? Может, и правда ангел? Ее личный ангел-хранитель? В детстве Динка читала о них в сказках. Эти существа появлялись в самые трудные моменты и спасали из любых бед, но только тех, кого охраняли.
Динка шла позади, изучая прямую спину своего ангела. Она надеялась разглядеть спрятанные крылья, но видела только выпирающий абрис лопаток – они двигались под тонкой тканью охристой рубашки.
Завернув на соседнюю улицу, по разбитому асфальту – с трещинами и вмятинами – Динка и ее спутник молча прошли мимо безглазых зданий. Стекла выбиты, двери подъездов сорваны с петель. Несколько железных фонарных столбов вряд – накренены. Один лежит на здании, другой на тротуаре, выкорчеванный из земли вместе с куском асфальта, третий слегка покосился, но держится. Нетрудно догадаться, что сила, согнувшая их, была недюжинной.
Впереди появилась большая открытая площадка. На самом деле раньше здесь было автомобильное кольцо – улицы отсюда шли в четыре стороны. Сейчас из трещин в асфальте всюду пробивалась трава, а бордюры, огораживающие дорогу, во многих местах были разбиты.
Динка сразу же увидела группу людей возле желтого микроавтобуса. Человек пять-шесть. Мужчины, женщины, кажется, даже дети Динкиного возраста.
Динка подняла глаза на своего ангела. Его знакомые?
В этот момент, завидев их, высокий мужчина с собранными в хвост пшеничными волосами помахал рукой.
– Руи, мы уже собирались возвращаться за тобой!
«Значит, ангела зовут Руи», – подумала Динка.
– Все нормально! – крикнул в ответ он.
Словно удовлетворившись этим, вся компания потеряла к ним интерес. Они оживленно заговорили друг с другом. Динка слышала голоса, хотя и не могла на таком расстоянии разобрать слов.
Руи тем временем посмотрел на девочку и улыбнулся. Она даже дышать перестала. Он был таким вредным всю дорогу – она и не думала, что он может так ласково улыбаться.
– Ты уже успокоилась?
Динка кивнула. Она вдруг поняла, почему он напомнил ей тот мир с морем и чайками. Его волосы были цвета песка на морском берегу, а глаза – как будто море и небо слились воедино. Когда стоишь на побережье и смотришь на морской горизонт – то, что видят твои глаза, так прекрасно, что сердце останавливается. И кажется, можешь стоять так и смотреть на море целую вечность. Вот и его лицо было таким же – на него можно было смотреть целую вечность.
– Не ранена? – спросил Руи, продолжая нежно улыбаться.
Динка покачала головой, зачарованная его улыбкой.
– Уверена, что все в порядке?
Девочка кивнула и улыбнулась в ответ.
Того, что произошло дальше, она никак не ожидала. Он ударил ее, почти не замахиваясь. Она даже не заметила, как поднялась его рука. Только щеку обожгла резкая боль, а голова дернулась в сторону – Динка пошатнулась.
Растерянно моргая, девочка подняла взгляд на Руи. Красивое лицо больше не было ласковым. Глаза холодно и недовольно щурились.
Динка перевела взгляд туда, где возле микроавтобуса стояла группа людей. После пощечины они замолчали, и теперь смотрели в их сторону. От унижения губы Динки задрожали. Она снова подняла взгляд на Руи и тут же из глаз хлынули слезы.
– Не реви. Ты заслужила.
Он цыкнул.
– Поэтому я и не люблю детей. Ты должна была знать, что в Старый Город ходить запрещено, – отчитывал он ее. – Знаешь? Конечно, знаешь. И все равно пошла. Это чудо, что я оказался поблизости. Даже если бы тебе попался безопасный мир, ты могла бы никогда не найти выход из него. Ты это понимаешь?
– Нашла бы! – с обидой выкрикнула ему в лицо Динка, и разревелась совсем уже по-настоящему, без удержу. – Я всегда нахожу выход! Знаешь, сколько миров я видела? Сто! Нет, двести! А может, и больше! И всегда-всегда-всегда находила выход! Понял?!
Глаза Руи сначала округлились от удивления, потом он нахмурился.
– Это правда?
Динка громко шмыгнула носом и заявила со злостью:
– Правда!
Руи хмыкнул.
– Может, и не врешь. Сегодня ты выход действительно нашла.
Потом, повернувшись к ожидающей его группе людей, он махнул им рукой и крикнул:
– Езжайте вперед!
Динка наблюдала, как они один за другим исчезают в микроавтобусе.
– Я отвезу тебя домой, – сказал Руи. – Садись.
– Садиться? – не поняла Динка.
Он кивнул в другую сторону: у раскрошенного бордюра в одном из ответвлений кольца стояла еще одна машина – серая четырехместная легковушка.
* * *На выезде из Старого Города их остановили военные.
– Ваш пропуск, – потребовал у Руи заглянувший в окошко постовой.
Руи молча протянул зеленую карточку. Человек в камуфляже быстро глянул и вернул обратно.
– Девочка?
– Со мной.
Постовой кивнул и, разогнув спину, отошел от машины.
– Можете ехать.
