Кандазаака стоял у входа, как страшное пугало из костей и тряпок. Он болезненно согнулся, упираясь руками в колени. Больше никто не выходил.
Нив вернулся в пассажирский отсек.
Анурати наконец оправилась от шока и суетилась у мужчины с разбитой головой. Пилот переминался рядом и что-то взволнованно ей объяснял, размахивая руками – старый виман, сильный встречный ветер, двигатели давно пора было заменить.
Ушибленная кисть сильно болела.
– Но не беспокойтесь, связь работает, – сказал пилот. – Так что всё в порядке. Я вызвал спасательную команду – они будут здесь совсем скоро.
Он так и не снял маску.
– Всё в порядке, – говорил пилот. – Самое главное, что мы смогли сесть.
Нив хотел его поблагодарить – ведь если бы не он, ведь только благодаря ему, их жизни, ведь это почти подвиг, посадить неисправный виман в пески, – но всё, о чём он мог подумать, звучало так вычурно, словно он произносил торжественную речь.
– Скоро будут здесь? Скоро – это как, мааван? – спросил Кандазаака. – Сомневаюсь, что мы долго протянем в этой зирне!
– Мне сложно сказать точно, – ответил, запинаясь, пилот. – Мы довольно далеко от ближайшей ламбды. Но я послал сигнал, они могут нас обнаружить, и обычно… – Пилот вздохнул, его маска протяжно шипела. – Я уверен, что спасательная команда уже летит.
– Я спрашиваю не просто так! – Кандазаака скривился, как от боли. – Я успел уже малость осмотреться сарватас. Скоро здесь перестанет быть так тихо.
– Я знаю, я видел. Надеюсь, они прибудут раньше. Я включил сигнальные огни, так что они нас заметят. Надеюсь. А если ветер усилится, мы всегда может переждать здесь.
– Но дхаав ведь не будет работать? – спросил Нив.
Анурати испуганно взглянула на него. Пилот вздохнул.
– Боюсь, что нет. Дхаав не работает от батарей. Да и если бы работал – заряд остался небольшой, а мне нужно держать включённым тревожный сигнал.
– Вы уже раньше попадали в подобную… – проговорил мужчина с раной на голове, морщась от боли.
– В подобную зирну, – закончил за него Кандазаака.
– Нет. Наверное, я достаточно хороший пилот, и виман ещё ни разу не разбивал. До сегодняшнего дня.
– Вы и сегодня его не разбили, – сказал Нив.
Анурати склонилась к мужчине, который прижимал к голове скомканный платок.
– Скажите, – спросила она, – а у вас есть бинты?
– Да, конечно, – пилот показал на переборку кабины. – У меня там. Я сейчас! – и спрыгнул в песок.
Анурати что-то беззвучно шептала – как заговор или безголосую молитву – и аккуратно стирала кровь вокруг раны на голове мужчины. Нив долго смотрел на неё, потом тоже вылез из вимана. Он столкнулся с пилотом, который нёс чёрную металлическую коробку со складной ручкой. Такие же аптечки хранились и на ламбдах.
– Только не уходите далеко от корабля, – сказал пилот. – Здесь, конечно, не пояс ветров, но тоже опасно. И эта буря…
– Да, конечно, – сказал Нив. – Я буду недалеко.
И тут же пошёл, прикрывая рукавом лицо, навстречу ветру, прочь от вимана.
Обогнув высокую дюну, он опомнился и остановился. Виман оставался где-то позади. Солнце садилось. В вышине зажигались первые звёзды.
Ана.
Скоро она выйдет на улицу, чтобы ждать его у подъезда. На стенах домов загорятся огни, последний поезд пронесётся по бадвану, а она всё ещё будет стоять под обшарпанным коробом дхаава, вглядываясь в лица редких прохожих.
Ветер усиливался.
Песчаная пыль струилась у Нива под ногами. Следы за его спиной, ведущие к виману, таяли на песке. Нив посмотрел на сумрачные дюны, над которыми поднимался тёмный саван бури, и быстро, насколько мог, зашагал обратно.
Голову мужчине, который расшибся при качке, перевязали, и криво намотанный бинт напоминал головной убор, как у Кханда. Пилот принёс бутылку воды и помогал перевязанному мужчине пить. Металлическая аптечка с отодранной крышкой валялась на полу. Анурати сидела в своём кресле. Кандазаака стоял у входа.
Забираясь в отсек, Нив случайно задел рукой дверной проём, и кисть тут же свело от боли. Он совсем забыл про ушиб. Он бережно прижал разбитую кисть к груди, как во время молитвы. Вся ладонь потемнела, точно на коже выступили трупные пятна.
– С вами-то всё в порядке? – спросил пилот. – Помощь не нужна?
– Всё в порядке, – сказал Нив. – Просто ушиб. Перевязка не потребуется.
Он сел на прежнее место, рядом с Анурати.
Мужчина с разбитой головой уснул или потерял сознание – тело его ослабленно повисло на ремне безопасности. Пилот нерешительно мялся посреди отсека.
– Он сильно расшибся? – спросил Нив.
– Я не врач, – ответил пилот. – Обычный ушиб. Мне кажется, не слишком сильный. Но, наверное, сотрясение было. Думаю, всё обойдётся.
– А он, кстати, не сказал, как его зовут?
Пилот покачал головой.
– Ро́хин, – сказал Кандазаака. – Я с ним работал на ламбде полгода назад.
Пилот ещё несколько минут постоял в отсеке, переминаясь с ноги на ногу, не находя себе места, сказал, что попробует ещё раз связаться со спасательной командой, и вышел.
Дверь отсека по-прежнему была открыта.
Ветер заносил в виман белую песчаную пыль. Через несколько дней виман полностью занесёт песком.
Анурати что-то тихо произнесла и отвернулась от иллюминатора.
– Всё будет хорошо, – сказал ей Нив. – Мы легко отделались. Связь работает, нас скоро заберут. Я-то часто летаю к поясу ветров, вот если там упадёт виман… А здесь, считай, мы почти у городских стен.
– Да не сказал бы, – подал голос Кандазаака.
Он сел рядом с Рохином, скрестив длинные тощие ноги.
– Пока ты на прогулку ходил, мааван, пилот рассказал, как он садился. Мы с каалаки неплохо так сошли. Он сам-то тоже красивые песенки поёт – дескать, тут миль сорок до стен, не больше. Но, хадана, я уже давно в пустыне! Тут далеко не сорок! Ни города, ни стен – ничего не видно!
– Город даже на ламбдах за сотню с лишним миль от стены видно, – сказал Нив. – Куда мы улетели-то по-вашему? Я ж вообще с девяносто второй летел. А виман стало только под конец трясти. Может, тут местность такая, дюны слишком высокие или – не знаю. Думаю, половину пути мы точно осилили.
– Не похоже это на сорок! – повторил Кандазаака и покачал головой.
– Скажите, – начала Анурати, – а вы…
– Что? – спросил Нив.
– Вы думаете, пилот и вправду смог связаться с городом? За нами прилетят?
– Не обманывает же он нас! – сказал Нив. – К тому же, даже на далёких ламбдах прекрасно работает связь.
– На ламбдах! – фыркнул Кандазаака. – Да что ты понимаешь, мааван! Там совсем другие передатчики!
– Думаете, он ни с кем не связывался? – спросила дрожащим голосом девушка.
– Ахи его знает! – Кандазаака махнул рукой. – Всё же тут не мекхала-агкати, так что…
Нив вдруг отчётливо увидел, словно сон наяву – пилот в тяжёлых наушниках, от которых болит голова, заводит безумную машину, похожую на янпаталу Кханда, но слышит лишь завывание, шум ураганного ветра, песню песка.
– Посадка у нас была мягкая, –
