— Ну, некоторые девушки даже успевают вовремя придти на работу рано утром, — усмехнулась Божена.
Она внезапно почувствовала, что и ее начал охватывать мандраж. Ноги словно одеревенели, а руки заледенели.
— Теперь, если еще и наш шеф придет вовремя, я прямо умру от неожиданности, — воскликнул Влад.
— Радуйся, чудо свершилось, — ехидно заметила Адель, сделав ручкой мужчине, который как раз вышел совершенно из другой двери. Божене сначала даже показалось, что он просто вклинился в пространство, переместившись с помощью какого-нибудь портала. Ведь если есть маги, то должны существовать и порталы, верно? Иначе какой смысл быть волшебником?
— Итак, вы пришли на работу даже раньше меня, — с удовлетворенным видом заметил мужчина, одетый в обычный деловой костюм темно-серого цвета с черным галстуком и удивительной булавкой для галстука из белоснежного металла с искусно сделанным навершием — черным черепом с рубинами, поблескивающими в глубине темных глазниц. — Я надеюсь, это станет для вас обычной практикой. Впрочем, я никогда не сержусь на опоздания по уважительной причине. Но даже если вы погибните, то обязаны придти ко мне хотя бы в виде призрака, чтобы доложиться. Это ясно?
— Да, сэр, — мгновенно ответил Влад, подобострастно выпучив глаза.
— Шут, — усмехнулся мужчина.
— Я завсегда готов, — продолжил паясничать парень, картинно приложив руку к груди, изображая преданного, но недалекого слугу.
— Вот и хорошо, что готов. Потому что для наших новых сотрудниц появилось новое же дело. А ты их куратор, поэтому будешь отвечать за безопасность наших девочек, ясно?
— Вы бы меня еще в детский сад отправили, в качестве няни, — обиженно отозвался Влад. — Это ведь девушки, да еще и блондинки, да еще и начинающие маги. Божена вообще ни дня не проучилась в университете. Они как что-то натворят, так в преисподней черти смолой поперхнутся. А бить будут меня.
— У меня нет времени пререкаться, — немного жестче добавил мужчина.
Божене даже показалось, что его синие глаза сверкнули темным пламенем, от которого стало не горячо, а неожиданно холодно.
— Да шеф, нет шеф, — Влад никак не мог угомониться. Божена вдруг догадалась, что парень просто сильно нервничает, поэтому и несет всякую ересь и чушь.
— Следуйте за мной, — Джулиан де Брай развернулся и направился к одной из выглядевших такими одинаковыми дверей.
— Не отставай, — шепнул Божене Влад. Зоя явно чувствовала себя потерянной и до сих пор боялась, поэтому почти не осознавала происходящее. Божена цапнула сестру за руку и поволокла за собой. — Тут такие лабиринты, потеряешь шефа из виду, будешь неделю искать. Без еды и воды, представляешь? Вряд ли тебе понравятся местные цветочки. Они ядовитые, а некоторые еще могут дать отпор. Или послать вслух на три веселых буквы, — разливался соловьем парень.
— Такое впечатление, что ты флиртуешь с моей сестрой, — бледно улыбнулась Зоя, явно пытаясь хоть немного придти в себя. — Тут и правда можно потеряться, — тихо заметила девушка.
— А карта здесь есть? — растерянно заметила Божена, стараясь держаться за спиной высокого мужчины. — Мало ли что.
— Да, есть, — огорошил их Влад. — Правда, в них тоже надо уметь разобраться, особенно в тех местах, где находятся порталы.
— Ох, значит порталы все-таки имеются, — обрадовалась Божена.
— Разумеется. Мы ведь все-таки маги, — с надменным видом заметил Влад. Затем игриво подмигнул ей.
Преодолев обширные помещения, запутанные лестницы и лабиринт коридоров, они наконец-то очутились в кабинете Джулиана.
Это была уютная комната, чьи углы тонули во тьме. Не помогал даже мраморный камин с дровами, горевшими теплым пламенем.
К удивлению Божены, мужчина с самым спокойным видом уселся не за письменный стол из темного дерева, а прямо на столешницу, словно какой-нибудь школьник на парту. Разве что ногами не болтал.
— Извиняюсь, что заставил ждать, леди, — заговорил он, обращаясь к женщине, которая в этом время с показным интересом рассматривала несколько пейзажей на стене, стоя к ним спиной.
Божене показалось, что незнакомка делала это несколько демонстративно, с надменностью и высокомерием. Когда она повернулась, то это ощущение практически исчезло, насколько милым оказалось ее личико. Девушке весь ее облик напомнил когда-то виденные плакаты в стиле пин-ап.
Свежее круглое лицо, большие темно-карие глаза с длинными ресницами, маленький нежный ротик. И черные кудрявые волосы, обрамляющие все это великолепие. Одета она была в деловой костюм песочного цвета и изящные коричневые туфельки на высоких каблуках.
Как Божена поняла, каблуки компенсировали невысокий рост незнакомки. Но даже то, что женщина была чуть ниже среднего роста, ничуть не портило ее внешность. Она подумала о том, что мужчины средних лет явно стремились в ее объятия целыми полками.
На вид ей было под сорок, но при этом она выглядела очень моложавой и ухоженной.
— Доброе утро, сэр, — она слегка поклонилась. — Здравствуйте, — кивнула уже им.
— Позвольте вам представить леди Сигурни Тремейн, — несколько чопорно проговорил Джулиан. — Прошу, садитесь, — он указал ладонью на удобное кожаное кресло недалеко от камина. Влад потянул девушек к стульям, стоявшим возле стены, напротив письменного стола.
Послушно усевшись рядом с ним, Божена продолжала смотреть на эту женщину, которая привлекала внимание не только внешностью. В женщине чувствовалась спокойная властная сила, которой так и хотелось покориться.
— А вам, леди, разрешите представить моих сотрудников, которые сочтут за честь взяться за ваше дело, — как ни в чем не бывало произнес Джулиан, едва заметно усмехнувшись. — Влад, Божена и Зоя.
Женщина слегка кивнула, скользнув по ним взглядом. Хотя Сигурни вроде бы почти не обратила на них внимание, Божене вдруг показалось, что та их взвесила на невидимых весах, с очень высокой точностью определив их полезность.
— У вас очень интересные сотрудники, сэр, — ответно усмехнулась женщина, накрутив на тонкий пальчик прядку волос. — Юноша очень силен, с ним я вас поздравляю, а девушки — они ведь сестры, верно? — составляют уникальный тандем. Прямо таки танец с острейшими кинжалами на раскаленных углях, — в черных глазах мелькнуло оранжевое пламя.
Божена попыталась убедить себя в том, что ей просто показалось. Она отметила, что сестра нервно поежилась и сжала ладонь Влада. Тот явно этому удивился, но руку не отнял.
— Хотя не всегда сестры могут быть настолько похожи, — вздохнула женщина. — Если бы мои крошки хоть немного походили на Золушку, то им было бы гораздо проще устроить свою личную жизнь, — со вздохом заметила она.
— Я полагаю, будет лучше, если вы просветите моих сотрудников насчет работы, которую они должны будут выполнить. Да и мне не повредит послушать вашу историю второй раз, — заметил Джулиан, продолжая восседать на столешнице.
Божене показалось, что он наслаждался беседой, которая его изрядно веселила.
— Какую Золушку вы имеете в виду? — с интересом спросила Зоя, подавшись вперед. — Только не говорите, что вы из этой самой сказки, — воскликнула она, но тот час
