— Я не могу быть из сказки, так как я вполне себе живая, — спокойно отозвалась женщина, улыбнувшись уголками пухлых губ. — Но я и правда из другого мира. И да, ваш мир, хотя и чрезвычайно скучен, иногда поражает пророческими книжками, в которых можно отыскать истории множества маленьких мирков, — с философским видом произнесла женщина. — А моя история действительно напоминает ту старую сказку, — продолжила Сигурни, с благодарным взглядом принимая из рук Джулиана высокую чашку с каким-то горячим напитком и ставя ее на изящный деревянный столик, находящийся около дивана. — У меня на самом деле есть две милые дочери, а также муж и падчерица по имени Золушка. И это не прозвище, а ее настоящее имя. Хотя я уже не уверена, есть ли в ней что-то истинное, — ее передернуло отвращением. — И в отличие от вашей сказки, я не обращалась с ней плохо. Да и кто бы мне позволил? Мой муж, в отличие от сказочной версии, любит свою дочь больше меня. Она единственная память о супруге, которую он обожал при ее жизни и боготворит после смерти, — Сигурни снова вздохнула, глядя в пространство.
Божена подумала о том, что этот уютный кабинет, в котором почему-то скопилась какая-то заговорщицкая атмосфера, чем-то неуловимо напоминает приемную модного психиатра. И что эта немолодая, но все еще красивая женщина действительно хочет исповедаться. Однако в глубине души Божена не слишком-то ей верила. Штампы о злобных мачехах прочно укоренились в сознании не только после прочитанных в детстве сказок, но и на основе собственного опыта.
Божена подумала о том, что, даже если бы эта очень милая на первый взгляд женщина, которой так и тянуло доверить собственный кошелек, начала рыдать и биться в истерике, она бы все равно не доверилась ей до конца. Ведь крокодилы не умеют плакать, это у них так желудочный сок выделяется.
* * *Кроме того, с недоверием относиться к мачехам ее еще Елена научила.
— И вы действительно резали своим родным дочерям ноги, чтобы запихнуть их огромные стопы в маленькую хрустальную туфельку? — ужаснулась Зоя, широко раскрывая глаза.
— Зачем? — искренне изумилась Сигурни, возвращаясь в реальность из задумчивого состояния. — Вот это действительно бред. Можно подумать, принц ее лица не видел, чтобы по ногам, как какую-то кобылу, узнавать. Точнее, кобыл оценивают по зубам. Но сама туфелька является особенным символом. Если бы еще понять, каким. Ваш мир помог мне уже тем, что я смогла прочесть эту историю и сравнить со своей ситуацией. Это была судьба, — проникновенно вещала Сигурни. Да, ей не хватало только трибуны, и можно было вдохновенно вести людей на митинги.
— В чем же состоит ваша проблема? — вмешался Влад, который явно помирал со скуки, как альфа-самец в опере. Разве что зевать не начал, но явно был близок к тому, чтобы свалиться со стула и задрыхнуть прямо под ним.
— Я хочу отыскать ту фею, которая подарила Золушке хрустальные туфельки и нечеловеческое очарование, — с нажимом произнесла женщина. В ее темных глазах появился холод и затаенная ярость.
— По-моему, это надо было делать до, а не после, — насмешливо произнес Влад. — Карета уже добралась до замка, а Золушка стала женой принца и королевой, не так ли? Или вы хотите отыскать ее и прилюдно отшлепать? Да и зачем ее искать? Она же крестная Золушки, спросите у вашей падчерицы, где проживает ее дорогая крестная. Девушка, как я понял по сказке, очень наивная, если не сказать, ведомая и тупая, поэтому все вам расскажет, еще и карту нарисует, если сумеет. Либо за ручку отведет. Она ведь даже после вашего к ней мерзкого отношения продолжает вас любить.
— В этом вы правы, — женщина даже не обиделась.
Божена подивилась ее гибкости. Сама она уже начала бы выяснять отношения со столь странными работниками волшебной компании, а не продолжать с ними сотрудничать. — Только у моей, не скрою, очень красивой, но весьма недалекой падчерицы, никогда не было никакой крестной. Или вы полагаете, я не просчитала этот вариант? В конце концов, я не говорю, что хочу свергнуть Золушку с трона или отмстить ей. В этой ситуации меня почти все устраивает: я стала родственницей королевской семьи, хоть и не по крови, а обе мои обожаемые дочери с подачи Золушки нашли неплохих мужей.
— Что же вы от нас хотите? Аплодисментов? — Влад раздраженно глянул на нее.
Божене пришло в голову, что в этот момент Влад действительно выглядел, как типичный темный маг. Он действительно внушал страх. По крайней мере, ей. Сама же Сигурни продолжала сохранять безмятежный вид и оставаться хозяйкой положения. Будто бы не она к ним пришла, а в точности наоборот.
— Как я уже говорила, но могу повторить еще раз, мне нужна эта фея. Дурочка Золушка, конечно, не понимает, она вообще далека от самого понятия мыслить, но просто так подобные дары не делают. И за шикарные наряды, за карету с лошадьми и кучером, за хрустальные туфельки — за все придется платить. Мне в общем-то все равно, она эту кашу заварила, она пусть ее и ест, даже если обляпается с ног до головы и подавится, но я боюсь за своих дочерей, которые могут попасть под раздачу. К сожалению, мои девочки не особо умнее Золушки, поэтому я не хочу, чтобы подобное существо, называющее себя доброй феей и чьей-то крестной матерью, подкатило к моим дочерям, — почти закричала она, яростно сверкнув глазами.
В этот момент Божена почему-то представила Сигурни на лихом коне, с шашкой наголо и папахой набекрень.
— Кроме того, фея может захотеть, чтобы расплачивалась не только Золушка — хотя теперь с нее есть, что взять — а и все королевство. А мне и моим дочерям там жить. Да и смерти своего супруга я тоже не желаю, — дернула она плечом. — Искать следующего — слишком муторно, да я уже совсем немолода. Еще и ведьмой назвать ведь могут, наговорить гадостей, из-за чего я могу оказаться в опале, если не на костре.
— Если у вас ведьм сжигают на кострах, возможно, эта самая фея хотела получить защиту от вашей Инквизиции, спрятавшись за спиной королевы? — задумчиво произнесла Зоя.
— Вот найдите ее, и я поинтересуюсь. На пару с королевским палачом, — хищно пообещала Сигурни.
— Довольно болтовни, — холодно и спокойно вмешался Джулиан, резво спрыгивая со стола. — Задание получили? — получили. Вот и выполняйте, — с нажимом сообщил он, обведя подопечных замораживающим взглядом.
— А нас там случайно не сожгут? — заговорила Божена, отодвигая хоровод мыслей в сторону. — То есть, специально.
— Могут, конечно, — задумалась женщина. На ее лбу прочертилось несколько тонких морщинок. — Но я представлю вас двоих, как торговок из далекого королевства. Я помогу
