Ветер трепал ее длинное платье, она вцепилась пальцами в кончики кос, подхватываемые его порывами. Я медленно протянул к ней руку, и ее губы тихо приоткрылись в немом вздохе, когда я схватил ее за запястье и притянул к себе. Она оказалась настоящей. Не была призраком, который я видел в лесу. На тыльной стороне ее ладони виднелся порез, пересекавший татуировку в виде тысячелистника, а ее кожа была холодна как лед, но все же она была из плоти и крови. Однако в ней чувствовалось нечто призрачное. Больше мрака, чем света.
– Ты действительно здесь, – сказал я, отпуская ее руку.
Она сжала ладонь в кулак, спрятав татуировку, которой я коснулся, и шагнула назад.
– Что ты здесь делаешь? – спросил я, снова попытавшись приблизиться к ней.
– Я пришла предупредить тебя… – но она не договорила, взволнованно переминаясь с ноги на ногу, и убрала выбившийся из косы завиток за ухо. Вытащив из-за пояса мой топор, она протянула его мне. Лезвие покрывал толстый слой грязи.
Взяв его, я протер лезвие большим пальцем, пока выгравированное на его поверхности тисовое дерево не заблестело.
Дрожа, она обхватила себя руками.
– Армия Свелл движется к Хайлли.
– Думаешь, я этого не знаю? – Я повысил голос, перекрикивая шум волн, бившихся о камни внизу, и она отшатнулась.
Обернувшись к воде, она вцепилась в свой лук, переброшенный через плечо.
– Мне жаль, – ее губы произносили слова, но я их не слышал. Внезапно она стала такой крошечной. И беззащитной.
Я вздохнул, убирая топор в ножны, висевшие на бедре.
– Почему ты помогла мне? – спросил я, и мой голос потеплел.
Казалось, ее удивил мой вопрос, и она некоторое время смотрела на меня, прежде чем ответить.
– Потому что ты не должен погибнуть.
– Если я не должен погибнуть, значит, и не погибну.
Она продолжала вглядываться в меня, и я вдруг ощутил накатившую слабость.
– С судьбой все не так просто.
Луна выплыла из-за облаков, осветив глаз, видневшийся в распахнутом вороте ее платья. Он, не мигая, смотрел на нее.
– А как тогда?
– Судьба постоянно меняется. В каждое следующее мгновение. Я пытаюсь исправить то, что произошло. Раскладывая руны, я не знала, что они…
– Так, значит, это из-за тебя? – Я провел рукой по своим влажным волосам, понимая, что Кжелд оказался прав.
Она промолчала, и ответом были ее виновато опущенные глаза.
– Я не знала.
Но это было просто ужасно. Погибла целая деревня. И Аги погиб.
– Что ты делаешь с кланом Свелл?
– Я больше не с ними, – она умолкла, – я хочу помочь тебе.
Я пытался прочесть ее мысли. Она была напугана, и, хотя я никогда не видел войны, я хорошо разбирался в людях. Я не доверял ей, однако на шее ее белой кожи до сих пор виднелись синяки, оставленные моими руками, я заметил их даже в темноте. Она пришла сюда, несмотря на то что я едва не убил ее несколько дней назад.
– И мне больше некуда пойти, – она сглотнула, сгорая от стыда.
Я прищурился, и внезапно мне многое стало понятно. Я смог разглядеть ее. От нее веяло пустотой. И усталостью.
– Я могу помочь тебе. Могу попытаться сохранить тебе жизнь.
– Ты не можешь нам помочь. – Я убрал кинжал за пояс и, отвернувшись, двинулся вперед по тропинке, но она пошла следом.
– Прошу тебя. – Она ухватила меня за рукав, пытаясь остановить, и я вздрогнул от прикосновения ее ледяных пальцев, почувствовав их холод даже через рубашку. Она сжала мою руку, и я проглотил ком в горле, взглянув ей в лицо. Татуировки сплошным узором покрывали ее кожу, я видел их в распахнутом вороте платья, и я пристально вглядывался, пока они не исчезли.
– Я хочу помочь тебе, – она сильнее стиснула мою руку.
– Если я погибну, защищая свой народ, это будет достойная смерть. Я заслужу уважение богов. И встречусь с отцом в загробном мире.
Она склонила голову набок, ее глаза заблестели, словно она прочитала мои мысли.
– Я не боюсь, – хрипло произнес я.
Она шагнула ближе, и ее ладонь скользнула к моему запястью.
– Халвард… – прошептала она.
Услышав, как она произнесла мое имя, я отдернул руку, борясь с желанием снова выхватить из-за пояса кинжал. Мне не понравилось чувство, охватившее меня, когда она произнесла мое имя. Словно заклинание сорвалось с ее губ.
– Как тебя зовут?
Она улыбнулась, и от ощущения, словно мою грудь стянули тугими веревками, у меня перехватило дыхание.
– Това.
Я наклонился к ней.
– Почему тебя так беспокоит, что будет с нами, Това?
– Потому что наши судьбы связаны. Мы с тобой связаны, – просто ответила она.
И я уже начинал верить, что это правда. Я не понимал, как это происходит, но нас словно что-то притягивало друг к другу. И я не переставал вспоминать то мгновение, когда впервые увидел ее на поляне.
– И что это означает?
Она некоторое время задумчиво смотрела на меня.
– Не знаю. Но завтра ты не погибнешь. Я это видела. – Она опустила руку, но на моей коже осталось обжигающее ощущение ее прикосновения.
– Это сказали руны?
Она кивнула.
– Да, руны.
– Значит, ты решила переметнуться на нашу сторону, потому что руны подсказали, что удача будет на нашей стороне?
– Я ушла от Свелл, потому что мое место не там. Мое место здесь. – В ее глазах сверкнули слезы. – Раскладывая руны, я не знала, что клан Свелл пойдет войной против народа Надир. Я не предполагала, что такое может случиться.
– Но случилось.
– Знаю, – она тяжело дышала сквозь подступающие рыдания. – Мне жаль, – снова произнесла она и так сильно стиснула ладони, что костяшки пальцев побелели.
В лесу у нее за спиной пока было пусто. Но как только воины Свелл обнаружат, что их Провидица исчезла, кто-нибудь наверняка отправится на ее поиски. Но к тому времени сражение уже начнется.
Я смотрел на черную воду внизу, разглядывая белые барашки волн, разбивавшиеся о скалы и снова уносящиеся в море. Меня не интересовали руны и предсказания будущего. Но она была вместе с кланом Свелл. Она видела, как они сражались, и знала их численность. Глупо отказываться от ее помощи.
Однако под толщей этих мыслей скрывалось то, в чем мне не хотелось признаваться даже самому себе. Я не хотел прогонять ее. Теперь, когда она оказалась здесь, я не хотел, чтобы она уходила.
Она медленно водила кончиком пальца по порезу на стебле тысячелистника, изображенного на ее ладони, и я понял, что она ждет моего ответа. Она стояла неподвижно и, казалось, даже не дышала.
Она пыталась спасти не только меня. Но и себя.
– Я могу разложить руны для Надир. Я могу…
– Нет, – я не дал ей договорить.
Вскинув брови, она взглянула на меня.
– Ты не хочешь знать?
– Нет. – Я отвернулся и пошел вперед,
