Азиз проткнул тощую кроличью тушку палкой и начал прилаживать ее над огнем.
– Демоны тебя побери, Ксермет. Столько лет прошло, а как будто вчера все это было. В тот день как будто умерло во мне что-то. Или, другими словами, мне стало все равно. Поэтому еще до всех этих безумных, когда только с Аниго война началась, я сразу добровольцем записался в легион. Кэньяч мой не возражал. Он, по сути, неплохой был человек. Погиб, кстати, в первой же стычке с акамарцами, Алатфар защити его душу. Когда я к нему явился, он все время на меня так смотрел, как будто извинялся, как будто это он виноват был в чем-то. Наверное, сочувствие так выглядит.
Кролик начал тихо шипеть, и Азиз повернул вертел.
– Как думаешь, удалось им уйти? – Азиз не стал дожидаться реакции Ксермета на свой рассказ и поспешил сменить тему.
– Надеюсь на это. Но, если честно, не очень верю, – ответил Ксермет. – Если и удалось, то наш лучший шанс с ними снова встретиться – это найти лагерь Джада. Макхэкв точно его будет искать, ему нужен хранитель.
Несколько минут они оба сидели молча, окруженные неловкой тишиной и тусклым лунным светом, который с трудом пробивался сквозь плотные кроны деревьев.
– Ксермет, давно хотел тебя спросить. Зачем ты его убил-то?
Вопрос явно застал Ксермета врасплох, и он удивленно уставился на Азиза, пытаясь сообразить, что именно тот имеет в виду.
Увидев его замешательство, Азиз примирительно похлопал его по плечу.
– Да ты не волнуйся. Толку-то от него все равно не было никакого, но ведь король все-таки.
Ксермет сглотнул, все еще силясь переварить вопрос.
– Я тоже там был, – пояснил Азиз. – После тебя уже. Я тогда по полю круг сделал, когда оружие искал. Увидел, как ты из королевского шатра выходишь. Ты нам потом сказал, что там не было никого. А я вот сразу там тело короля обнаружил. Со свежей раной. Я, кстати, и топор мой там же нашел, так что явно не без пользы заглянул.
Ксермет перевел дыхание и понял, что сейчас ему придется рассказывать про собственных демонов, которых он давно уже упрятал за стену своего сознания.
– Случилось это давно, – вымолвил наконец Ксермет. – Вернее, очень давно. На самом деле ты уже был с нами в легионе, когда это произошло. В тот день, когда мы привезли Аниго к королю. Помнишь, когда мы еще толком не поняли, кто такие безумные и как все это работает. Когда мы с тяжелыми потерями сумели все же взять Аниго живым и целый месяц везли его в клетке в Ондар, к королю. Хотя, наверное, стоит начать эту историю еще раньше, это важно для понимания. Когда мне было двенадцать лет, я напросился с отцом в Ондар. Он тогда, как водится, поехал туда на день рождения короля. Строго говоря, я был еще тогда слишком молод для подобного мероприятия, до инициации мне оставалось еще больше года, но мне больно уж хотелось увидеть столицу. Или увидеть хоть что-нибудь, если уж на то пошло, ведь до того момента я никогда в жизни не покидал родной Саифии. Много произошло важного за эту поездку, я про нее часто вспоминаю и мог бы долго рассказывать про разные детали. Например, я тогда впервые встретил деджа Касу.
Ксермет чуть было не добавил «Алатфар, защити его душу», но осекся. А может, ему все-таки удалось спастись? Всякое бывает…
– В общем, одна из самых важных вещей произошла во время пира, который, как водится, давался в сам день рождения для избранных гостей в Кровавом зале. Ты, Азиз, когда-нибудь бывал в нем?
– Да ты думай, что спрашиваешь-то, откуда же мне в нем бывать! Я и в самом-то дворце был только раз, и то месяц назад, когда мы через Ондар проезжали. От него, сам знаешь, мало что осталось.
Азиз с почти обиженным видом почесал затылок.
– А почему Кровавый-то? Убили там, что ли, когда кого?
– Да нет, – ответил Ксермет, – никого там не убивали. Из-за цвета стен он так называется. Темно-красные они, из очень редкого сорта мрамора сделаны. Его, как говорили, доставили из далеких земель за пределами Пятой Гильдии. Сотни кораблей и тысячи лошадей были задействованы, чтобы привезти в Ондар такое количество этого редчайшего камня. Зал этот огромный, трудно представить себе его размеры, если ты его никогда не видел. Дворец был построен еще в старые времена, когда люди умели создавать поистине грандиозные конструкции.
Кровавый зал был квадратным, и каждая его сторона была длиной почти в пятьсот локтей. Потолок его висел где-то недостижимо высоко и имел форму гигантской полусферы, на которой была изображена сцена из Книги Творения. В самом центре располагалась огромная фигура Алатфара в белых одеждах, с широко раскинутыми руками. Как раз в тот момент, когда он зажигает Великий Тоннель между мирами. Он весь был освещен ярким светом и стоял на фоне звездного неба, закрыв глаза. Линия Великого Тоннеля горела уже наполовину, и было видно, как его свет распространяется дальше, чтобы связать все девять миров между собой. Но самое удивительное в этом зале было то, что построен он был без единой колонны. Вся эта огромная комната поддерживалась хитрой системой арок, искусно вписанных в рисунок на потолке.
Ксермет задумался, вспоминая.
– Вот и представь, в этом зале стоит огромный стол, за которым сидят самые важные люди королевства, наместники провинций и влиятельные вельможи. Стол выполнен в форме гигантской звезды, так что все как бы сидят по кругу и никто не важнее никого другого. Только сам король и его ближайшие советники возвышаются над этим столом на небольшом постаменте, где установлен другой стол, специально для них. Вокруг снуют слуги, которые постоянно носят самую изысканную пищу, в общей сложности тридцать три смены блюд. Играют лучшие музыканты, а шуты то и дело веселят гостей придурковатыми, но забавными представлениями. Чуть поодаль стоит другой стол, за которым сидят сыновья знатных вельмож, которые приехали на праздник. Еще дальше стоит четвертый стол, за которым собрались мальчишки, которые на следующий день должны будут пройти инициацию. Они смотрят на все круглыми глазами и ужасно волнуются. Для них это первый пир такого ранга. Многие из них, дети менее значимых феодалов, единственный раз в жизни присутствуют на таком важном событии, ведь даже их отцы не приглашены в Кровавый зал. Все они оживленно рассказывают что-то друг другу, пытаясь произвести впечатление, и ловят каждый момент.
И как ты думаешь, Азиз, где в этот момент находятся дети наместников, которые еще не прошли инициацию? Которые еще даже слишком малы, чтобы пройти ее на следующий день? Но родители которых слишком важны, чтобы просто этих детей проигнорировать? Они сидят
