Ксермет помолчал.
– Я, само собой, хотел быть в Кровавом зале. Когда я узнал, что меня туда не пустят, сказал отцу, что я тогда лучше уж останусь в гостинице или просто прогуляюсь по праздничному Ондару. Все веселее, чем сидеть с малышней под присмотром нянек. Но отец ответил, что мне по статусу положено быть в этот момент во дворце, и раз уж я сам напросился в Ондар, то быть мне во время пира в детской комнате. Я, само собой, постоянно старался ускользнуть оттуда по любому поводу. В основном, конечно, под предлогом сходить в туалет. Вскоре нянькам надоело за мной бегать, и они махнули на меня рукой. Лет мне уже было гораздо больше, чем остальным детям, и няньки тоже всё прекрасно понимали. В общем, я постоянно слонялся по коридору, пытаясь как бы случайно заглянуть внутрь Кровавого зала. Огромные двери то и дело открывались, чтобы пропустить внутрь слуг с очередной порцией блюд. Вскоре я примелькался даже охранникам, и они тоже перестали обращать на меня внимание. И вот когда я в очередной раз проходил по коридору, двери вдруг открылись, и из Кровавого зала вышел сам король в сопровождении своих личных охранников. За ним последовал цефейский князь Лигуло, который в том году был почетным гостем на празднике. Они быстро зашагали в сторону королевских покоев, чтобы, по-видимому, что-то обсудить наедине. Я остановился чуть поодаль и завороженно смотрел им вслед. Тогда я еще восхищался королем Бекрусом, и в этот момент я испытал какое-то странное чувство эйфории оттого, что я находился так близко к нему. Когда их фигуры скрылись за поворотом дворцового коридора, из Кровавого зала вдруг выплыла длинная худощавая фигура Арана, личного советника короля.
– Да-да, слышал про такого, «вечный советник», говорили про него в народе, – вставил Азиз. – Поговаривали, что он еще у деда нашего короля советником был. Жуткий тип, если верить слухам.
– Именно он. И направился он в ту же сторону, куда ушли король с князем. В этот момент появилась вереница слуг, которые несли следующую порцию блюд, и я незаметно устремился за Араном, движимый ребяческим любопытством. Я осторожно шел за ним по пустым коридорам, то и дело прячась за расставленными в них статуями. Я сам толком не представлял, почему я это делаю. В конце концов Аран свернул на женскую половину замка, отведенную для королевы. Учитывая то, что король был вдовец, эта часть замка пустовала. Мое любопытство разгорелось еще сильнее. Я последовал за Араном дальше. Когда в очередной раз прятался за поворотом коридора, пропуская его вперед, я вдруг услышал звук открывающейся двери. Когда дверь захлопнулась, я подождал еще немного и высунул голову из-за поворота. Передо мной открылся узкий боковой коридор, который, видимо, предназначался для слуг. Он был погружен в полумрак и украшен лишь дешевыми драпировками. Набравшись храбрости, я неслышно подкрался к двери, за которой скрылся Аран, и наклонился к замочной скважине. Маленькую комнату видно было плохо. Прищурившись, в дрожащем свете свечи я разглядел подол черной накидки Арана, который, судя по всему, стоял на стуле лицом к стене. Сердце мое заколотилось. Я не понимал, что конкретно происходит, но было ясно, что я вплотную приблизился к какой-то тайне.
Ксермет задумался, будто переживал все снова.
– Происходящее в этой крошечной комнате стало для меня гораздо более важным, чем события в Кровавом зале. Я осторожно прошел назад по коридору до следующей развилки, спрятался там за колонной и начал ждать, пока Аран вернется назад. Ждать пришлось около получаса. За это время мне в голову приходили самые разные мысли. В общем, это были вариации на тему, что со мной будет, если меня найдут. При этом я не уверен, кого я больше боялся – Арана или собственного отца. Я уже совсем было решил оставить эту затею и вернуться в детскую комнату, как вдруг в коридоре послышались шаркающие шаги. Вскоре длинная фигура Арана быстро прошла обратно в сторону Кровавого зала. Подождав еще немного, я выбрался из своего укрытия и вернулся обратно к той комнате. Дверь была не заперта, и я вошел внутрь. Комната оказалась еще меньше, чем я предполагал. Это был просто чулан, где хранилась какая-то ненужная рухлядь неизвестного назначения. Стул по-прежнему стоял у стены. Я забрался на него и начал разглядывать стену перед собой. Ничего на обнаружив, я вспомнил, что Аран, несмотря на свое худощавое телосложение, отличался высоким ростом. Оглядевшись по сторонам, я нашел какой-то пустой ящик и водрузил его на стул, забрался повыше и начал шарить рукой по стене, пока мои пальцы не наткнулись на маленький выступ в каменной кладке. Я потянул за него, и в стене открылась крошечная дверца, за которой оказалась округлая решетка. Сначала я был разочарован: я явно был настроен найти что-то большее. Но внезапно через решетку до меня отчетливо донеслись голоса: «Я еще раз хочу выразить свою радость тем фактом, что ваше величество полностью осознает важность дружбы между нашими братскими народами, – произнес голос с сильным южным акцентом. – Ввиду бесконтрольной экспансии нашего акамарского соседа очень важно наконец забыть наши разногласия и вместе ответить на потенциальную угрозу». – «Наши разногласия уже в прошлом, – прозвучал голос короля. – Междоусобные войны позади, и Гакрукское королевство, как я уже сказал, безоговорочно признает самостоятельность Цефейского княжества. Аппетиты Аниго, выросшие в разы за последние годы…» Я услышал отзвуки удаляющихся шагов и звуки закрывающейся двери. Все стало тихо. Толком еще не зная, что делать с только что полученной информацией, я быстро поставил все на свои места и вернулся в детскую комнату. Я тогда долго думал, рассказать отцу об этом или нет, но так никогда и не рассказал. Пришлось бы слишком многое объяснять, и меня самого это поставило бы в неловкое положение.
– Так что же это получается, король и князь заключили тогда союз? Против Аниго? – недоуменно спросил Азиз. – Что-то не очень наш король торопился, когда Аниго влез в Цефейское княжество. Так и что, неужто ты его за это? За предательство то есть?
– Если подумать, то и за это тоже. Младшая дочь Лигуло была как-никак моей первой любовью. И, наверное, последней.
Азиз удивленно присвистнул, и Ксермет отвел глаза в сторону.
– Но только это не конец истории, Азиз. Скорее начало. Тогда, наверно, наш король действительно управлял страной. Я не знаю, когда все изменилось, но в тот день, когда мы привезли Аниго в Ондар, я понял, что король ничего больше не решает. Это ты
