Кукушка после долгой паузы вдруг вновь издала протяжный крик. Андрей встрепенулся и тут же задумался, допустимо ли будет приписать ее запоздалый отклик к своему жизненному счету. Решив, что подобное действие скорее правомерно, чем нет, он опять воспрянул духом. Где-то в районе сорокового кукуканья Андрей сбился со счета и, решив, что в его текущем положении сорок – это уже более чем хороший результат, вновь углубился в свои мысли.
Он многое услышал за сегодняшний день, что более или менее объясняло происшедшее с ним в последнее время. Тем не менее Макхэкв пообещал Андрею, что сегодня вечером он расскажет ему более полную и точную версию событий, без религиозно-магической составляющей. Андрей с нетерпением ждал этого разговора, пока что без особого успеха пытаясь отделить зерна от плевел в истории, предназначенной для его средневековых товарищей.
Насколько Андрей понял из сегодняшних обсуждений, местные аборигены верили в то, что некое божество по имени Алатфар сотворило девять миров и соединило их проходом, по которому люди могли когда-то свободно перемещаться. В нижних мирах, как водится, обитали демоны, а в самом верхнем кто-то вроде ангелов. Оригинальным в этой картине мира было то, что Алатфар передал свое учение не всем, а только этим ангелам, предварительно наказав им нести его в остальные миры.
Но пока ангелы занимались проповедничеством, переходя из мира в мир, некий падший ангел объявил себя мессией и втихую направился напрямик в мир демонов, чтобы преподнести им свою версию божественной правды. Демонам она пришлась по вкусу, и они воспылали желанием всем во вселенной объяснить, кто на самом деле главный. Очень быстро их антикрестовый поход достиг такого размаха, что ангелы испугались, как бы их самих не стерли в звездную пыль. Но заморачиваться с божественными заветами они долго не стали и решили просто-напросто закрыть проход между мирами и жить себе спокойно дальше.
Алатфар тоже умыл руки и больше ни во что не вмешивался, занимаясь, по-видимому, божественным созерцанием своих творений. И все могли бы жить счастливо во веки веков, если бы не одно «но».
Так как сферы, которые держали тоннель открытым, нельзя было уничтожить, между мирами остались лазейки. Хоть и совсем маленькие. Эти проходы были хорошенько спрятаны, так чтобы не только демоны, но и простые смертные до них не добрались. Замаскированы они были обычно под храмы всевозможных религий.
Из местного населения были выбраны хранители, которые в строжайшем секрете должны были следить за подобными порталами и по совместительству еще и отправлять обычные обряды, свойственные священнослужителям. Передавалось столь ответственное дело исключительно по наследству, и именно к такому роду принадлежала, видимо, и Алина.
Андрей до сих пор не мог смириться с мыслью, что его веселая и жизнерадостная избранница, а также ее тихий и застенчивый отец были одними из немногих людей на Земле, кому была поручена столь ответственная миссия.
Выбор Алиной восточного факультета и ее интерес к истории древней Аравии больше не казались ему столь экзотическими. Если между мирами и вправду раньше существовал проход, то именно древние цивилизации были на Земле последними, кто видел или использовал его при жизни.
Как бы то ни было, в своих планах ангелы не учли двух вещей: упорства демонов и Советского Союза. Демоны с упорством обреченных сотни лет подряд искали эти тайные проходы, а советы с рвением познавших смысл жизни десятки лет боролись против религии в сердцах и умах. Как следствие, и демоны, и Андрей теперь оказались в этом Алатфаром забытом мире, который лежал в руинах на пороге апокалипсиса.
По мнению Макхэква, демоны, проникшие в этот мир, использовали свою магию, чтобы обратить людей в бездумных марионеток, и нанесли свой первый удар. И, насколько понял Андрей, за этим десантом вот-вот должна была последовать основная армия. Андрей знал ничтожно мало об этом мире, но лишь на основе нескольких его обитателей, с которыми ему посчастливилось проводить время, он мог с уверенностью сказать, что шансов у местного населения не было никаких.
Последняя надежда, согласно Макхэкву, заключалась в том, чтобы использовать против демонов божественную энергию облачных сфер, которая могла как уничтожить этот мир, так и спасти его. Шаманы кочевых племен единственные в этом мире знали про сферы и про храмы. Откуда им это было известно, Андрей так и не понял, но у остальных присутствующих такого вопроса не возникло: они, видимо, считали, что от кочевников можно было ожидать всего чего угодно.
Сам Макхэкв был одним из последних шаманов, которому все это было известно. Когда демоны вновь вторглись в этот мир, Макхэкв и его коллеги-шаманы поставили себе целью отыскать древние храмы, чтобы чудесные сферы не попали в недобрые руки.
Но поняли они это слишком поздно. Им удалось найти всего одну сферу. Вторую сферу Макхэкву посчастливилось заполучить по воле случая, когда они с Ксерметом убегали от безумных и наткнулись на руины портала. Этого количества божественной энергии было почти достаточно, чтобы уничтожить некий нексус, крепость демонов в этом мире.
К несчастью для Андрея, ключевое слово здесь было «почти». Конкретно Макхэкву нужно было три сферы. И тут Макхэкв любезно объяснил присутствующим, зачем он вызвал Андрея в этот мир. Черт бы его побрал за такие идеи.
Незадолго до побоища в Зеленой долине Макхэкв должен был встретиться с местным хранителем, который в эти смутные времена предпочел ратные подвиги своему почетному посту охранника портала. Хранитель благополучно погиб за день до встречи, унеся с собой в могилу тайну расположения своего портала.
Но удача улыбнулась Макхэкву, одновременно повернувшись к Андрею задом. Хранитель, с которым Макхэкв должен был встретиться, успел перед смертью передать свой магический браслет Ксермету, который сам до сегодняшнего дня не знал, что находится у него в руках (а точнее, на руке).
Подобные браслеты имелись у каждого хранителя. На них были наложены особые чары, которые помогали хранителям узнавать о том, что происходит друг с другом, и позволяли им общаться между собой, посылая образы через границы миров. Сами об этом не подозревая, Ксермет и Андрей обменялись изрядным количеством впечатлений о своих буднях, что не доставило особого удовольствия ни одному из них.
Наверное, на том все и закончилось бы, кто-нибудь из них просто перестал бы носить браслет, тем самым прекратив их связь, но Макхэкв взял дело в свои руки. Однажды ночью он дождался, пока все уснут, и с помощью браслета Ксермета отправил послание хранителю на Земле явиться в их мир и тем самым открыть месторасположение портала и хранящейся в нем облачной сферы. По стечению обстоятельств послание было доставлено не совсем по адресу, но адресат тем не менее с посланием справился успешно. Шел бы тогда своей дорогой в больницу – сейчас сидел бы спокойно дома.
Дальнейших вопросов
