Все помещение было неправильной формы, стены, пол и потолок постоянно извивались и не имели четко очерченных границ, перетекая друг в друга шершавыми волнами. В этот момент Ксермет понял, что все эти изображения высечены на стенах огромной пещеры.
Вокруг было тихо. Ксермет приподнялся на локте и не без удовлетворения отметил, что у него ничего не сломано. Во рту было сухо и чувствовался какой-то неприятный горький привкус трав. Ощупав землю вокруг, он понял, что лежит на собственной накидке, накрытый сверху каким-то большим куском материи.
Неподалеку, у изголовья, Ксермет заметил собственные доспехи, аккуратно сложенные в кучу. Теперь глаза его совсем привыкли к скудному освещению, и он разглядел в дальнем углу маленькую лестницу, которая вела к низкому проходу.
Где-то вдалеке послышался гулкий звук падающего камня. Ксермет насторожился и поднялся на ноги, разглядывая противоположную часть пещеры. Его внимание сразу привлекла небольшая платформа высотой в два-три локтя, на которую вели полуразрушенные ступеньки. Сама платформа тоже, видимо, когда-то была покрыта барельефами, но они все давно осыпались. Понять, что на них когда-то было изображено, больше не представлялось возможным. По краям платформы виднелись массивные дуги из серебристого металла. Они загибались кверху и соединялись друг с другом в центре, переплетаясь причудливым узором и образуя некое подобие стебля какого-то экзотического цветка, который уже давно лишился своего так и не успевшего раскрыться бутона.
Ксермет начал рыться в памяти. С некоторым усилием он смог восстановить события минувшего дня вплоть до своего падения в ручей во время бегства от безумных. Дальше он ничего не помнил.
Я второй раз меньше чем за неделю отвел людей на смерть. И если в первый раз это, по крайней мере, спасло остатки нашего легиона, то на этот раз это была просто моя глупая непростительная ошибка. Как мальчишка повелся. Не осмотрел дома и топтался с остальными на площади, в самом центре этой злосчастной деревни. Позволил окружить себя. Вся моя сотня… Вернее, нет ее больше. Азиз и Равван. Вот и все, кто остался… И, надо надеяться, Джад.
Ксермет подошел к доспехам и принялся натягивать на себя кольчугу. Где все? Они же меня сюда, по всей видимости, притащили. Тут Ксермета вдруг как молнией ударило: он вдруг вспомнил про Макхэква. Мысль эта пришла Ксермету в голову внезапно. Не то чтобы он забыл про существование кочевника, просто он именно сейчас осознал, что именно тот был ответственен за стену синего пламени в деревне. Черный шаман, да помогут нам звезды. Но он был явно на нашей стороне.
Ксермет полностью облачился в доспехи и машинально опустил ладонь на рукоять меча. Тут сердце его подпрыгнуло, и он с горечью вспомнил, что потерял меч во время сражения. Через столько всего я прошел с ним. И так нелепо потерял.
Со стороны входа в пещеру до него донеслись шаги, и Ксермет увидел протискивающегося в низкий проход Раввана.
Увидев, что Ксермет очнулся, юноша замер в проеме. Он робко и практически виновато уставился на своего командира.
– Приветствую, Равван, – громко позвал его Ксермет, и его голос разнесся приглушенным эхом по пещере.
Отзвуки произнесенного им имени долго перекатывались от ниши к нише, и казалось, что фигуры на барельефах переговариваются о чем-то между собой на неведомом языке. Легионеры молча стояли и невольно провожали глазами невидимые звуки, пока они наконец не затихли. Равван поежился и медленно подошел к Ксермету, приложив палец к губам и стараясь не шуметь.
– Эхо здесь просто пугающее, – прошептал он, вплотную придвинувшись к Ксермету. – Макхэкв говорит про какую-то акустическую яму, которую создатели этого храма, по его словам, специально здесь сделали. Только от человеческих голосов такой эффект. Мурашки аж по коже. Черт бы их побрал вместе с их ямой.
На этих словах Равван наконец почувствовал на себе выжидающий взгляд Ксермета и осекся.
– Что произошло? Я после нашего отступления ничего не помню. И где остальные?
Несмотря на старания Ксермета говорить шепотом, фигуры вокруг них вновь ожили, и невнятные шорохи поползли по пещере, словно стая саранчи по бескрайнему полю. Ксермет и Равван переглянулись.
– Вот он хоть и говорит, что это яма какая-то особая, которая голоса только усиливает, а я все-равно думаю, что магия.
Равван втянул голову в плечи, как будто пытаясь таким образом спрятаться от неведомых ему темных сил.
– Так вот, мы когда отступали, ты толком идти не мог, мы с Азизом тебя на себе тащили, особенно в этом ущелье. А потом ты упал. Азиз собрался бой принимать, прямо в ущелье в этом. Ксермет, я никогда в жизни так не боялся. Там, на поле, когда они на нас в долине напали, страшно было, но это другой был страх. Тогда неясно было, кто кого. И я бился тогда что есть сил, чтобы мы их, а не они нас. А в том ущелье – там же шансов никаких не было, только бежать. Я тогда сам не свой был, готов был сквозь землю провалиться. А тут Азиз говорит, будем позиции держать. У меня тогда паника началась, ведь вот вроде отбились, был реальный шанс уйти, а тут… И я тогда, сам не знаю как, увидел эту трещину в горе, узкую совсем, и пополз в нее. Я сам не свой был. Делай со мной что хочешь, Ксермет, Азиз со мной вообще не разговаривает, говорит, струсил, да не раз. А что струсил – вы же когда в деревне в эту засаду-то попали, я же у реки как раз был, чуть поодаль. И когда эта бойня началась, сначала дернулся к вам бежать, честно тебе говорю, звезды мне свидетели. Но там все так быстро произошло, ведь никаких шансов не было, если бы не Макхэкв со своим огнем.
Равван внезапно замолчал и уставился на Ксермета, пытаясь припомнить, какой, собственно, был вопрос и что он ему рассказывает.
– Дальше-то что было? Что это за место такое? – повторил Ксермет, умело скрывая свое растущее раздражение.
Равван на минуту задумался, но все-таки собрался с мыслями и продолжил:
– Так вот, я в эту щель-то в скале забился, Азиз кричит, чтобы я шел и сражался со всеми. А я в щель-то эту дальше гляжу, а там ход куда-то, и пещера вроде даже виднеется. А снаружи-то ее не видать совсем, щель эту. И, хвала звездам, Макхэкв меня послушал и подошел посмотреть. Иначе не стояли бы мы здесь. В общем, только мы тебя в эту щель затащили, вернее, в пещеру эту сразу за ней, как послышались крики безумных вдали. Сидели там, не двигаясь, я даже дышать перестал. Пробежали они мимо все. Потом, когда все это поуспокоилось немного, Макхэкв огонь зажег, осветил это место. А
