– Вы не представляете, каких успехов в познании собственного тела достигли алиоты. Несколько тысяч лет жизни – это для них далеко не предел.
– Нет, ну это уже слишком, – прервал его Азиз, ударяя ладонью по колену. – Ты, Макхэкв, мужик, конечно, неплохой и штуки там всякие умеешь, синий огонь и все такое, и сфера эта твоя диковинная впечатляет, но живой Эль-Нат, который и не существовал, может, никогда, это уже…
Азиз вдруг замолчал, почувствовав на себе пристальный взгляд Ксермета.
– Ты что, этому всему веришь? Это же истории для детей. Мне бабушка еще подобные небылицы рассказывала.
Ксермет продолжал смотреть на него, не говоря ни слова, тяжелым серьезным взглядом, и Азиз замолчал, потупив глаза.
– Все это долгое время, – продолжил Макхэкв, – Эль-Нат стягивать сюда силы и набирать новых учеников из людей этого мира. И ударить он только тогда, когда быть полностью уверенным в победе. Но это не так важно сейчас. Важна эта сфера. Если Эль-Нат собирать достаточно таких сфер, то он сможет снова открыть участок Великого Тоннеля, ведущего в этот мир. Тогда у этого мира нет шансов. Тем более что мы не знать, какова сегодня мощь армии Эль-Ната. Эту сферу надо защищать. Единственная сила в регионе, которая на это реально способна, это армия короля.
– А если ее здесь и дальше оставить? Ведь никто же эту пещеру сотни лет не находил? – оживился вдруг Равван.
– Но ты же находить. Хотя и не искать. А они искать. Нам очень везти, что они не находить сразу. Но они знать, что она где-то здесь. И когда они не находить в других районах, они возвращаться и искать снова, лучше, чем в первый раз. А мы не знать, сколько сфер им еще не хватать.
Макхэкв глубоко выдохнул, тем самым показывая, что он сказал все, что хотел. В пещере повисла гнетущая тишина. Равван сидел с испуганным лицом и горящими глазами, как мальчишка, который уже почти перестал верить в сказки, но вдруг понял, что они не только реальны, но и сам он живет в одной из них, причем в самой страшной из тех, которые он когда-либо слышал. Азиз скептически морщил лоб, пытаясь для себя решить, какой порции сказанного он готов поверить. Ксермет сидел с задумчиво-грустным выражением лица человека, всю жизнь знавшего только половину правды и вдруг узнавшего и вторую половину, о существовании которой он никогда не подозревал.
– Выходим сегодня ночью, – тихо сказал он.
Глава 15
Не то место и не то время
Настроение в замке и окружающем его городе было мрачным. Это было заметно практически во всем. Дедж Зандр, который обычно с удовольствием прогуливался по своим владениям, уже несколько недель не показывался из покоев.
Во дворе то и дело можно было встретить высокопоставленных легионеров, направлявшихся к нему на аудиенцию. Некоторые из них были облачены в полную боевую выкладку, несмотря на мирное время. Вельможи и советники, которые обычно важно и неторопливо прохаживались по дорожкам парка, надменно кивая друг другу при встрече, все как один куда-то подевались и предпочитали без надобности вообще не показываться на виду.
Слуги, которые лишь по разрозненным слухам догадывались, что происходит, ходили по своим обязанностям с суровыми угрюмыми лицами, стараясь не смотреть ни на своих господ, ни друг на друга.
Воздух был пропитан липким гнетущим ощущением опасности, о которой все догадывались, но никто не хотел открыто признавать. Страх прочно укоренился в сердцах, такой одинаковый в своей безысходности и в то же время такой бесконечно разный, у каждого свой.
Грузный мужчина, одетый в искусно расшитый камзол, практически шепотом рассказывал своему собеседнику что-то про блокаду торговых путей и стремительное падение доходов. При этом он все время нервно и с полной самоотдачей теребил толстую золотую цепь с массивным камнем у себя на шее, как будто от этого напрямую зависел успех его торговли.
Немолодая женщина с худощавым лицом озабоченно смотрела вслед своему сыну, уходящему на рыбный промысел в море. Однако сегодня в этом взгляде было скрыто не только обычное беспокойство за благосклонность водной стихии, но и бездонная тоска и обреченность.
Оборванный нищий уже с раннего утра сновал по почти пустым улицам, с такой силой громыхая медяками в своей старой облупившейся кружке, как будто он намеревался собрать сегодня выручку по меньшей мере на целый год вперед.
В порт то и дело заходили легкие быстроходные суда, которые так же быстро удалялись, несомые попутным ветром и уносящие с собой едва успевших выйти на берег запыхавшихся гонцов. Едва они успевали покинуть гавань, а паруса набухнуть на ветру, как из замка в разные стороны уже неслись во весь галоп всадники на поджарых конях, в дорожных сумках которых лежали туго скрученные свитки с не успевшими засохнуть печатями.
Ксермет и Джад сидели на краю арены, тяжело дыша и потирая свежие ссадины и ушибы. Рейнар стоял перед ними, уперев руки в бока, и давал им краткий анализ допущенных ими во время спарринга ошибок. В двух словах он сводился к констатации их обоюдной никчемности и непригодности к реальному бою. Не все тем не менее было для них потеряно, и решение все-таки имелось, и заключалось оно в более интенсивных тренировках. Рейнар хлопнул в ладоши, тем самым давая им понять, что он уже сказал все, что хотел.
– Ну, чего расселись здесь, воздух ловите ртами, словно собаки после охоты! Вперед, следующий раунд!
Рейнар без лишних церемоний придал дополнительный вес своим словам, грубо подтолкнув Ксермета в ребра тренировочным мечом. Ксермет подлетел в воздух под едва заметную ухмылку Джада, который не успел, однако, насладиться моментом сполна. Следующий мотивирующий хлопок плоской стороной меча опустился ему на спину, и он быстро вскочил на ноги.
– Вперед, начали! С полной отдачей, давайте! – продолжал кричать Рейнар, хмуря густые брови.
Ксермет крепко обхватил обеими руками рукоятку меча и отставил одну ногу назад, готовясь отразить удар. Джад занес меч над правым плечом, острием к противнику, и начал медленно описывать дугу вокруг Ксермета, выжидая удобного момента для атаки.
За последние полгода, которые прошли с момента их показательного выступления для цефейских княжон, Джад стал вести себя гораздо осторожнее во время боя с Ксерметом. Несмотря на то что он по-прежнему в большинстве случаев выходил из их поединков победителем, давалось ему это все с большим и большим трудом.
Ксермет начал медленно обходить Джада в противоположном направлении, держа меч в защитной позиции. Джад сделал шаг вперед, но Ксермет тут же ушел в сторону. Джад отступил и слегка замешкался. На долю секунды он оказался в оборонительной позиции, продолжая держать меч занесенным для атаки.
В этот момент Ксермет резко бросился вперед и ударил его плечом в грудь. Джад слегка пошатнулся и, не успев полностью обрести равновесие, почувствовал сильный удар
