Ксермет вздрогнул. Он настолько увлекся своим монологом и новой идеей геройской смерти, что почти забыл, что он разговаривает с живым человеком, а не с самим собой.
– В смысле, «нет»? – Ксермет нахмурил брови, не в состоянии решить, как ему реагировать на столь категоричный запрет, исходящий от степного шамана.
Наконец, когда изначальная волна внутреннего возмущения прошла, Ксермет глубоко вздохнул и взял себя в руки.
– Поясни, – выдавил он наконец после долгой паузы, – ты мне, что ли, это запретишь?
– Я ничего не мочь тебе запрещать, – сказал кочевник. – Но я мочь тебе помогать. И не только тебе, всему этому миру. Я знать, как его спасти и как все еще можно исправить.
– И как же? – спросил Ксермет с нескрываемой насмешкой в голосе. – Завтра вместе нексус камнями закидаем, если найдем его, конечно, вообще?
– Завтра мы его не искать. Сначала нам нужно найти хранителя из другого мира. У него есть то, чего нам так не хватать, чтобы уничтожить нексус.
Макхэкв протянул руку к своей дорожной сумке.
– Знаешь что, Макхэкв, ты либо волшебник, либо сумасшедший. Либо и то, и другое. Но в любом случае не говори загадками.
– Не торопи, Ксермет. Ты обо всем узнавать в свое время. Если, конечно, помогать мне. Ты уже очень сильно мне помогать, хоть ты сам и не знать об этом. Вот, смотри.
Макхэкв придвинул свою сумку поближе к Ксермету и развязал бечевку. Он извлек из нее средних размеров ящик, на крышке которого слабо мерцали древние руны. Ксермет придвинулся ближе. Руны были вырезаны на поверхности тонкими ровными линиями и непонятным образом светились ярким голубым светом. Ксермет попробовал прочитать надпись, но руны были начертаны древним шрифтом. Хотя Ксермет смог разобрать несколько знаков, все вместе они не имели для него абсолютно никакого смысла.
Макхэкв быстро коснулся пальцами нескольких рун. При каждом прикосновении поверхность вокруг той или иной руны на короткий миг загоралась слабым голубым светом и почти сразу же угасала. Когда Макхэкв закончил, странный ящик вдруг издал пыхтящий звук, и крышка его медленно сдвинулась в сторону, а затем резко открылась.
Ксермет инстинктивно отпрянул назад, но любопытство взяло верх, и он вновь наклонился над ящиком. В темноту ночи полился мягкий зеленый свет. Ксермет раскрыл глаза от удивления. Внутри лежали две идеально гладкие сферы, в которых медленно плавали зеленые искрящиеся облака. Сферы находились в округлых выемках. Пять из них пустовали.
– Это же такие же сферы, как та, что мы нашли в горном храме? Которые, ты тогда говорил, для перемещения между мирами можно использовать.
Ксермет продолжал завороженно смотреть на зеленое мерцание.
– Что это вообще за магия такая? – спросил наконец он, когда вновь обрел дар речи.
– Та сфера, которую мы находить в храме, сейчас здесь.
Макхэкв указал на одну из сфер в ящике.
– Она быть очень приятной неожиданностью. Ты думать, почему там было столько безумных? Они эту сферу искать. Они знать, что где-то в этих горах есть древний храм. А эта магия, – кочевник криво усмехнулся, – это магия самих алиотов.
Эти сферы содержать энергию. С помощью этой энергии многое можно делать, например, поддерживать открытым Великий Тоннель. Если эти две сферы попадать в руки к последователям Эль-Ната, Великий Тоннель в нижний мир открываться, и тогда всем в этом мире несдобровать. Так что то, что ты сейчас видеть в этом ящике, это либо спасение, либо погибель этого мира. А этот мир и так на грани своего падения. Гакруксия лежать в руинах. От кочевых племен больших равнин никого не оставаться. Акамарская империя – это теперь история. Это мертвые острова, на которых все жители быть убитыми. Богатейшие земли Пятой Гильдии, этой просвещеннейшей цивилизации на Огме, теперь пребывать в запустении. Пятая Гильдия быть торговой империей, их сила быть в деньгах, а не в умении сражаться. А деньги против безумных плохая помощь…
Макхэкв удрученно развел руками и сощурил глаза, вглядываясь в освещенное слабым зеленым свечением лицо Ксермета.
– Откуда тебе известно про Акамарскую империю и Пятую Гильдию? Ты же всю жизнь провел в своих степях, к вам туда новости-то по несколько лет, наверное, идут, – недоверчиво спросил его Ксермет, так до конца и не решив, чего ожидать от своего собеседника. – А последние десять лет и к нам-то корабли не заходили.
– Поверь мне, Ксермет, я знаю. Я видеть эти земли, каковы они сейчас, хоть и не бывать там. – Макхэкв выдержал многозначительную паузу и загадочно добавил: – Магия на многое способна.
При этих словах Макхэкв покосился на браслет на запястье Ксермета, последний подарок умирающего легионера.
– Если все эти всадники ищут эти самые сферы для того, чтобы открыть тоннель, то зачем они тебе? Что ты хочешь с ними делать? И почему ты просто их не уничтожишь?
Ксермет протянул руку к ящику и дотронулся до одной из сфер. Его ладонь обдало холодом.
– Всех армий этого мира не хватать, чтобы уничтожить эту сферу. Ее можно спрятать, ее можно использовать. Но не уничтожить. Ты спрашивать про нексус, Ксермет. Это не крепость. И вся армия Гакруксии не смогла бы его уничтожить или даже входить в него. Но я сказать тебе две вещи: во-первых, если не будет нексуса, то приспешники Эль-Ната не смогут больше никого превращать в безумных. А новый нексус им не построить. И во-вторых, если у меня будут три сферы, то с их общей энергией я мочь уничтожить существующий нексус. Я делать это с тобой или без тебя, но я быть рад, если ты помогать мне. Тебе решать, Ксермет.
Макхэкв замолчал. Мозг Ксермета бешено работал, пытаясь переварить услышанное и увиденное. Сферы. Магия алиотов. Открыть Великий Тоннель или уничтожить нексус. Нексус превращает людей в безумцев. Шаман, который знает слишком много. О котором я знаю слишком мало. На чьей он стороне? И действительно ли эти сферы обладают такой магической силой, как он говорит? Одну сферу он нашел случайно, вместе с нами. Случайно ли? Может, он просто сумасшедший, а эти сферы – просто красивые поделки давно угасших цивилизаций, которые никакой магической силы не имеют. Мысли Ксермета бегали в замкнутом лихорадочном хороводе.
Макхэкв положил руку Ксермету на колено и посмотрел ему в глаза.
– Ну так что скажешь? Твоей армии нет. Твоего короля нет. Твоей страны нет. Но люди, которые здесь жить, они еще есть, некоторые еще оставаться. И я их последняя надежда. Ты хотеть стать частью этой надежды?
Ксермет немного расслабился. По его телу расползлось приятное успокаивающее тепло. Он прав, этот шаман. Терять мне больше нечего. Умереть, стоя перед нексусом, я всегда успею. Если он говорит правду, то у этого мира есть шанс. А если он просто сумасшедший… Но ведь другого способа противостоять темной армии я все равно не вижу, а это хотя бы попытка. А если он заодно с темной армией? Ксермет вновь
