Про местное население никто вообще и не вспомнил бы, они для всех просто кучка дикарей, ошибка истории. Но я так не могу. Во-первых, я не такой герой и все еще надеюсь выбраться из этой передряги.
Макхэкв сильно сжал кулаки, так что костяшки пальцев побелели.
Во-вторых… Жалко их все-таки, жалко и Огму, и ее несчастных обитателей. У них тоже должен быть шанс. У всех должен быть шанс. Даже у тех, на кого поправки Всеобщего Кодекса не распространяются.
Макхэкв подтянул к себе свою дорожную сумку и начал осторожно перебирать находившиеся в ней артефакты. После долгих поисков ему наконец удалось выудить маленькую бледно-серую коробочку размером с золотую монету Гакруксии. Макхэкв приложил большой палец к блестящей полированной крышке. Коробочка на секунду вспыхнула голубым светом, а по крышке несколько раз пробежала синяя полоска. После еле слышного звукового сигнала створки крышки медленно разъехались в стороны. Макхэкв заглянул внутрь.
На дне находилась небольшая округлая возвышенность, на которой примостился миниатюрный, едва заметный предмет, похожий по форме на куриное яйцо. Макхэкв сфокусировал взгляд на предмете. В голове у него зазвучал дребезжащий механический голос:
– Для сопряжения доступен новый нейронный интерфейс. Тип устройства: летательная беспилотная капсула-разведчик Глобифер-24Д.
Начать сопряжение, подумал Макхэкв. Код доступа: а-эс-дэ-эр-18-бэ-2.
– Код доступа принят. Глобифер к миссии готов.
В подтверждение сказанному Глобифер несколько раз мигнул бледно-голубым светом, бесшумно поднялся в воздух примерно на полметра и завис без движения. Макхэкв немного поколебался, прежде чем отдать следующую команду. Он знал, что будет полностью беззащитным, если вдруг противник приблизится к нему во время наблюдения за полетом, однако другой станции для приема сигнала Глобифера, кроме собственной головы, у него под рукой не было.
В конце концов Макхэкв решил, что если никто не нашел его здесь в течение всего дня, то маловероятно, что кто-то появится на этой горе поздно вечером. Макхэкв оперся спиной на стоящее рядом дерево, откинул голову назад и закрыл глаза. Наконец он решился и отдал мысленный приказ: начать трансляцию сигнала на зрительный нерв.
Идет поиск нейронных сигналов… Успешно.
Установка соединения со зрительной биосистемой… Успешно.
Калибровка светочувствительных фильтров… Успешно.
Настройка биологических видеокодеков… Успешно.
Запуск конвертора реального времени… Успешно.
Начало видеовещания… Успешно.
Перед взором Макхэква предстала фигура кочевника, сидящего у дерева. Невольно сердце его забилось сильнее при виде себя самого. В мире, где так и не научились делать зеркала, Макхэкв в первый раз за многие годы смотрел на себя со стороны. И то, что он увидел, не слишком ему понравилось.
Его лицо было покрыто глубокими морщинами, которые были словно вырезаны ножом на деревянной маске. Тонкие обветренные губы слегка ввалились внутрь, образуя неровную кривую линию. Закрытые глаза сидели глубоко под густыми клочковатыми бровями, как будто пытаясь там спрятаться от кого-то. Длинные прямые волосы, за которыми он некогда бережно ухаживал, заметно поредели и приняли серый оттенок остывшего пепла.
Макхэкв мысленно развернул Глобифер в сторону крепости, отмахиваясь от неприятного видения. Ну что ж, поехали. Глобифер начал плавно двигаться в сторону Арара. Он полетел над равниной по направлению к реке, оставляя сзади лесистый холм, где скрывался его пилот. Сидя в своем укрытии, Макхэкву оставалось лишь поворачивать голову, оглядывая окрестности через многочисленные нанокамеры разведывательной капсулы.
С высоты птичьего полета равнина казалась абсолютно безжизненной, как, впрочем, и сам город, который мирно спал в бледном свете луны и далеких звезд. Когда Глобифер пересек реку, Макхэкв начал снижение. Городские домики стали медленно увеличиваться в размерах. Через реку был перекинут каменный мост, в незапамятные времена украшенный каменными статуями, от которых сегодня остались лишь бесформенные торсы.
Вблизи моста Макхэкв заметил первые фигурки безумных. Они нарочито бесцельно слонялись вдоль реки, словно кучка городских пьяниц у дверей уже закрытого трактира.
Капсула Глобифера оказалась над главной улицей Арара, ведущей прямиком к скале, на которой возвышался могучий силуэт крепости. Тут и там в поле зрения Макхэква попадали безумные, которым даже ночью не было покоя.
Глобифер незаметно следовал вдоль улицы, постоянно меняя цвет, подстраиваясь под окружающие его предметы и освещение. В академии этот артефакт шутливо называли «Бесценным Оком», причем не столько за его великолепные разведывательные качества, сколько за астрономическую сумму, необходимую для его изготовления.
Помимо начинки из лучших видеосистем и самых совершенных удаленных нейронных интерфейсов, Глобифер также располагал корпусом, который был покрыт тончайшим слоем каладия, того самого металла, из которого были изготовлены доспехи тархонтов. Именно благодаря этому каладиевому напылению Глобифер не фиксировался никакими радарами и способен был пережить даже мощные направленные взрывы, что делало его незаменимым, но очень дорогим устройством.
Глобифер приблизился вплотную к отвесной скале, сделал разворот на девяносто градусов вверх и начал подниматься к крепости. В течение нескольких минут перед взором Макхэква мелькала неровная поверхность желтоватой скалы, покрытая редкой порослью сорных трав. Наконец впереди замаячили очертания толстых крепостных стен. Макхэкв немного снизил скорость, чтобы действовать наверняка. Он не мог допустить провала этой миссии.
Капсула Глобифера медленно выплыла на поверхность и на секунду остановилась рядом с кирпичной кладкой, которой была заделана пробоина в толстой стене. Макхэква захлестнули воспоминания. Он все еще не мог поверить, что все это вновь происходило именно здесь, в последнем прибежище царя Тарида и его приспешников.
Макхэкв поднял Глобифер чуть выше и заглянул за стену во внутренний двор. Тархонт неподвижно сидел, привалившись к стене спиной. Повсюду были разбросаны груды камней, оставшиеся от внутренних построек. Только две дозорные башни сохранились сравнительно хорошо и продолжали упрямо стоять друг напротив друга.
Макхэкв осторожно повел Глобифер над завалами по направлению к одной из башен. На обвалившемся дверном проеме была установлена массивная решетка. Подлетев поближе, Макхэкв сумел различить ее матово-черные очертания. Глобифер описал дугу и приблизился вплотную к входной арке. Откуда-то сверху пробивалось едва заметное голубое свечение. Макхэкв нацелил капсулу Глобифера на пролет между прутьями решетки.
Внезапно пространство вокруг Макхэква заполнилось желтыми искрами, и его голову пронзила нестерпимая тупая боль. Макхэкв начал заваливаться на сторону и, так и не успев привести свои мысли в порядок, потерял сознание и упал лицом на землю.
Глобифер несколько раз мигнул в темноте ночи бледно-голубой искрой и, немного покрутившись на месте, медленно опустился на землю и погас.
Айтана взяла миску из рук Андрея, который благодарно улыбнулся ей в ответ. Она до сих пор не могла решить, как вести себя с этим незнакомцем. Поэтому вела себя осторожно – ведь за свою жизнь она привыкла ждать опасности отовсюду и от всех. С другой стороны, ей было немного его жалко. Андрей не производил на нее впечатления опасного мага или плененного наездника. Однако она никак не могла взять в толк, как кто-либо мог оказаться здесь, рядом с Араром, в самом центре Гакрукского королевства, совершенно не зная ни гакрукского,
