— Здравствуй. Я не знал об этом. Я новенький тут.
— Двенадцатый уровень — не такой уж и новичок.
— Я ссориться не хочу. У меня и так врагов хватает. Вон видишь, — я ткнул пальцем в небо.
— Охотники — обычное дело для нашего брата.
— А тебя они не трогают? Ты знатная добыча.
— Нет. Они меня боятся.
— Я думал, что тут игроки всем заправляют.
— Ты прав, но не совсем. Я — исключение. Отправлю ка я тебя на респ, чтобы запомнил: меня нельзя беспокоить. В болота не соваться.
— Подожди. Ты не похож на обычного заключенного.
— Я и не обычный зэк. Если ты заметил, я специально живу в болоте, подальше от людей. Мне не интересны все эти местные терки и прокачки.
— Однако, ты восемьдесят седьмой уровень. Таких я еще не видел.
— Это чтобы не лезли.
— И под необычностью я подразумевал нечто иное.
— А я нет. Я не хочу, чтобы меня трогали. Сам уйдешь, или помочь?
Чудовище угрожающе нависло. В этот момент из тумана выскочила целая компания охотников во главе с Кризисом. На этот раз он восседал на статном коне-тяжеловесе. Остальные, а это еще с десяток воинов, тоже ехали верхом. Только кто во что горазд: на динозаврах, страусах, пауках, львах и еще на каких-то причудливых зверях. Отсюда не разобрать. Были и любители единорогов. Куда же без них? Последней выкатила уже знакомая телега с клеткой. Валерия среди них не было. Завидев гиганта, воины остановились, собрались в кучку и стали что-то оживленно обсуждать.
Прибытие гостей отвлекло Харлея. Он внимательно осмотрел воинов и спросил:
— Это за тобой столько народа?
— Угу.
— Ты же сопляк двенадцатого уровня.
— Ну, я тоже не совсем обычный зэк.
— Демон огня — редкий демон, но не на столько, чтобы целым кланом ловить.
— Они пробовали вдвоем — и улетели на респ.
Я вдруг понял, что пока разговариваю с Харлеем, охотники меня не тронут. Надо этим пользоваться. Я начал рассказ:
— Вон тот викинг на коне и гном на страусе пришли за мной…
Но меня перебили. Кризис выехал вперед и крикнул:
— Харлей, извини, что побеспокоили. Нам нужен этот демон. Отдай его, и мы быстро уйдем.
Гигант сверкнул глазами.
— А если не отдам?
— Ты не правильно понял…
— Я говорил, что меня нельзя беспокоить? — голос Харлея приобрел зловещие нотки.
— Да, извини…
— Но ты не послушался, — теперь голос звучал, словно из мегафона.
Харлей поднялся еще выше. Из ноздрей повалил пар. Морда перекосилась в гневе. Охотники, видимо, поняли что им грозит, развернулись и ломанули кто куда, но лишь бы подальше отсюда. А затем по ушам ударило с такой силой, что я присел. На мгновение зрение отказало. Да что там говорить, отказал весь организм. Я чуть не завалился мордой в грязь, но крепкая шершавая рука удержала от неминуемого падения. Мощная ударная волна прошла по болоту, ломая в щепки сухостой, пригибая траву, вспенивая воду и разгоняя туман. Она добралась до беглецов и смела их как оловянных солдатиков, смешала в кучу. У меня по щекам побежали теплые струйки. Здоровье просело на треть.
— Немного задело? — спросил Харлей утробным басом.
Я только кивнул, переводя дух. Вот это Способность! Охотники тоже приходили в себя: ругались, отряхивались, ловили взбесившихся животных, прыгали обратно в седла. Но на удивление, они не продолжили бегство, а снова собрались в круг.
— Так вот, — продолжил я как ни в чем не бывало, — тут надо начать еще раньше, когда…
И меня снова перебил Кризис:
— Харлей, у меня заказ на него. Давай не будем ссориться.
— Ты еще здесь?! — демон вновь поднялся.
Но на этот раз первым ударил дракон. Он пустил нам в спины сноп огня. Мне опять ничего, а вот Харлею слегка досталось, если так можно назвать опаленную гриву. Но как его это разозлило! Он скрутился в пружину, а затем распрямился и прыгнул на обидчика с такой прытью, что дракон не успел уйти в крутое пике, как был сбит, словно зениткой. Харлей прямо на лету схватил зубами воина в золотых доспехах и перекусил надвое одним движением смертоносных челюстей.
Но это был лишь отвлекающий маневр. Кризис и не думал воевать с властелином болот. Его целью был я. Пока черный змей занимался драконом, отрывая тому крылья, будто мухе, основной удар был направлен на меня. Похоже, охотники решили просто покончить со мной, а затем поймать у алтаря. Но между нами было достаточное расстояние.
Засвистели стрелы, с глухим звуком утопая в грязи по оперение. Одна попала в плечо. Я рванул за Харлеем, но тут же влетел в трясину и засел по пояс. Несколько воинов резко бросились ко мне, изо всех сил стегая животных. Расстояние быстро сокращалось. Вылезти из грязи я не успею — это точно. Остается принимать бой. Вот только кто ударит первым? На какое расстояние действуют Способности? Я попытался активировать Инквизитора, но ничего не произошло — рано. Если враги успеют опередить меня, то это конец. Три или четыре прокачанных воина устроят мне настоящий ад и вмиг отправят к алтарю.
Глава 27
Пробую снова поджарить врагов — осечка. Оборачиваюсь: Харлей далеко, он занят размазыванием по земле останков дракона. Лица охотников расползаются в улыбках. Они понимают, что я сижу тут как гриб. Осталось только срезать и положить в лукошко, а затем на сковородку. Охотники все ближе. Теперь точно пора!.. Поздно. Первый — ушастый эльф на рапторе — активирует Способность, и у меня в голове будто рождается пчелиный улей. Мысли путаются. Ничего не могу сообразить. Вроде хочу что-то сделать, но уже не понимаю, что и как. Время размазывается, течет то быстро, то медленно, забегает вперед, скачет. Картинка перед глазами плывет. Звуки затухают. Земля идет волнами, будто штормовое море.
Враги уже спешиваются, бегут ко мне, готовят деревянные колодки с тремя дырками: для рук и шеи. Все у них продумано до мелочей — профессионалы. Только не добегая буквально десяток шагов, встают колом. А причина в земляных волнах. Точнее в том, что скрывается под ними. В недрах болот не только грязь и черви. Там сотни мертвецов. Вздутия лопаются, словно прыщи, и наружу вылезают полуразложившиеся трупы орков, гоблинов, людей, эльфов и черт знает кого еще — тут собраны, кажется, все обитатели Чистилища. Нечто среднее между головастиком и осьминогом ухватило меня за ногу, выталкивая гниющее тело наружу. И вся эта нежить тянет скрюченные пальцы, щупальца, клешни и другие отростки к охотникам. Те вмиг позабыли обо мне, выхватили мечи, топоры и стали косить нежить пачками. Но на смену павшим тут же появлялись новые. Воины попятились. Бородатый гном попытался ускакать, но был выбит из седла распухшим до безобразия троллем. Больше я не видел игроков за спинами армии мертвецов.
Наконец, меня отпустило: появились звуки битвы, изображение
