— Айрин, что с тобой?!
Встревоженный вопль разрушил идиллию, а потом меня и вовсе перевернули на спину и начали трясти. Причём сильно так аж зубы клацнули. Я бы обязательно высказала всё, что думала о навязанной прогулке к призракам, больше похожей на попытку меня угробить, но сперва следовало восстановиться, поистерить успею и после.
— Айрин, ты жива?! — К тревоге прибавились панические нотки.
Да замолчи ты! Отвлекаешь же!
Чтобы живительная энергия вновь напитала онемевшее тело, надо расслабиться, а это сложновато, когда тебя никак не оставят в покое.
— Айрин… Обещаю, что никогда больше не проверну подобное. Да я вообще к тебе ни одного призрака не подпущу, только, умоляю, открой глаза…
Тряска закончилась и сменилась ласковым поглаживанием головы. Александр перебирал волосы у меня на макушке и при этом тяжело вздыхал, словно и впрямь сожалел о содеянном. Симулировать беспамятство становилось все сложнее, но я пока что справлялась на отлично. И совсем мне не было стыдно. Я же не просила устраивать экстремальную экскурсию!
Лёгкий, как дуновение крыла бабочки, поцелуй коснулся моих губ. От неожиданности я растерялась, не зная, как реагировать. У Александра подобных проблем точно не было. Почувствовав, что я очнулась, он приподнял меня с земли и бережно прижал к себе. Открыв глаза, с подозрительностью всмотрелась в его лицо. Я же ответила на поцелуй. Чем не повод для самодовольства или глупых шуток?
— Знал бы, что поможет, давно бы поцеловал, — дружелюбно улыбнулся он. Я едва не улыбнулась в ответ, но он добавил: — Ещё при первой встрече.
Вот как чувствовала, что всё испортит!
Я от души ткнула его локтем в бок и отползла в сторону. Александр, морщась, принялся растирать место удара.
— При первой встрече ты был вороном. Самая приятная твоя ипостась.
— А котик тебе разве не понравился? Все любят котиков, — с серьёзным видом заявил он.
И ведь ясно, что снова издевается! Вот так бы и стукнула!
— И где тебя Чарльз выискал?
Александр слегка смутился и буркнул:
— Приличным ведьмам о таких местах знать не положено.
Выходит, Чарльз не только отправился в другой мир, но ещё и забрёл в не самую лучшую его часть? Это ж надо было так вляпаться!
Я поднялась на ноги и нависла над Александром.
— Мне нужно срочно увидеть Чарльза! Нет, я требую, чтобы ты мне его показал! В противном случае всё расскажу сёстрам!
Говорят, дома и стеньг помогают, мне мои точно помогли. Я блефовала так убедительно, что самой понравилось, и, судя по взгляду Александра, он мне поверил.
— Прямо сейчас не смогу. Надо с магией разобраться. Будет здорово, если ты мне поможешь.
— Давай проясним ситуацию: с меня — основы контроля силы, с тебя — сеанс связи с Чарльзом?
— Именно так. Только, чур, чтобы остальные ведьмы не узнали.
— Само собой. Ведь ты у нас самый сильный, самый властный, самый могучий… — От моей похвалы Александр растаял и стал безумно похож на разомлевшего котяру. — Самый завидный жених Хмурого королевства. Вроде как.
— Почему это вроде? — обеспокоенно встрепенулся самый-самый и тоже поднялся на ноги.
— А ты пораскинь мозгами, — коварно протянула я.
— Знаешь, Айрин, я вообще-то твой властелин, — ворчливо напомнили мне.
— Знаю. И не устаю печалиться на этот счёт.
Александр скорбно вздохнул, но права качать не стал. Дошло наконец-то, что бесполезно. Уважение надо заслужить, оно не передаётся по наследству и в карты не выигрывается. Ладно, сейчас по-быстрому соберу всё необходимое, и можно будет возвращаться.
Я повернулась к дому и обомлела: Александр сидел на заборе и собирался спуститься во двор. Да ко мне ни одна верховная ведьма соваться без разрешения не рискнула бы, а этот горе-маг и не попытался уничтожить охранный контур! Он его вообще не заметил и пересёк, словно того и в помине не было. Весомый удар по моему самолюбию.
— Стой! Куда собрался? Я тебя к себе не приглашала.
Александр обернулся и недоумённо вскинул бровь:
— Зачем мне твоё приглашение? Я же не вампир.
— Затем, что жилище верховной ведьмы неприкосновенно!
— Так себе домик. Могла бы и получше отстроить, — попытался уесть меня он. Видимо, это была суровая мужская месть за то, что я отказывалась признавать его главенство.
Я в ответ только хмыкнула. Да, конечно, до Чёрного замка моей обители было далеко, но меня она полностью устраивала. Деревянные стены помогли возвести жители человеческой деревни, крышей занимались древесные тролли, внутреннюю отделку пришлось доверить каменным. Я бы и сама прекрасно справилась с помощью магии, но вождь племени мог обидеться и начать мстить своим более удачливым соседям. Так что теперь у меня в горнице красовалась печь по последней тролльей моде, а во дворе — колодец, украшенный черепом горной козы. Собственно говоря, с него-то и начались мои проблемы. Отчего-то жители человеческой деревни сочли, что я любительница оригинальных украшений, и вечно старались всучить то чёрные свечи, то костяную посуду, то ткань с паучьим орнаментом.
Твою ж зелёную! Вот не зря я переживала из-за неразобранной телеги. Какой-то доброхот затолкал её во дворик, переехав колесом клумбу с петуньями. Вот же гремлины криволапые!
— Айрин, что-то случилось? — Александр с интересом принялся рассматривать двор.
— Случилось то, что обычно бывает, когда тебя средь бела дня запихивают в карету, не дав закончить с делами. Оставайся на месте, я вынесу всё необходимое.
Сбор ценного и необходимого в ведьминском хозяйстве занял немного времени. Всего-то и надо было три раза сбегать в кладовку, пять раз спуститься в погреб и разок заглянуть на чердак. Когда я поставила на землю последний кувшин и потёрла уставшую поясницу, то вспомнила, что давно не слышала ни слова от Александра.
— Тёмный, ты куда подевался?!
— Соскучилась? — с ленцой поинтересовался тот.
Я пошла на голос и обнаружила нашего властелина валяющимся в луговых цветах. Он лежал на животе и руководил небольшим сражением. Начинающий повелитель нежити оживил скелет полевой мыши и изрядно обглоданную змею. Силы были неравные ещё при жизни, в посмертии у полёвки также не было ни единого шанса из-за того, что Александр не догадался скрепить её косточки магией. После каждого броска змеи скелет рассыпался, а властелин морщился, раздосадованный неудачей.
— Если наигрался, то мои вещи готовы к отправке. Надеюсь, им повезёт больше, чем мышиному скелету.
— Айрин, не будь злюкой. Если уж ты пережила проход через мой портал, то что сделается твоим пожиткам? — Александр нагло улыбнулся, всем своим видом намекая, что готов к всплеску возмущения.
Обойдётся!
— Приступай, только не вываливай всё посреди той пародии на лес, в которой меня поселили.
— Я считал, что тебе понравилось. — Тёмный властелин озадаченно
