— И именно поэтому я пыталась извести беседку и лианы магией?
— Так кто ж вас, зелёных ведьм, поймёт. Дети земли от природы со странностями.
— Это ты меня называешь странной?! — От возмущения я притопнула ногой.
Раздался противный хруст, я опустила взгляд вниз. Так и есть, Александр подсунул скелет полевой мыши под мою правую ступню.
— Какая нелепая смерть, — притворно вздохнул он.
— Обязательно скажу это на твоих похоронах, — сладко улыбнулась я.
— А на моей свадьбе ты тоже толкнёшь речь? — с не менее гадкой улыбкой спросил главный жених Хмурого королевства.
— С чего ты решил, что я буду присутствовать?
— Айрин, детка, ты ещё не поняла? Приглашения в Чёрный замок больше нельзя игнорировать. Все верховные ведьмы должны быть в моём распоряжении по первому зову.
Как Тёмный властелин Александр был вправе требовать от нас повиновения и послушания, ещё бы он научился скрывать хитрый взгляд блудливого котяры!
— Когда ты женишься, у тебя на побегушках будет всего одна ведьма. И я ей не завидую.
— Брось, все девчонки мечтают о принце. Даже если им немного за тридцать.
— Мне двадцать два! — не выдержав, я сорвалась на крик.
Александру только того и надо было. Он внимательно меня оглядел и скептически уточнил:
— Всего двадцать два?
Нет, это уже верх наглости!
Я сделала несколько глубоких вдохов и отчеканила:
— Нельзя намекать девушке, что она выглядит старше своих лет, тем более если она верховная ведьма!
— Не переживай, Альбус займется тобой особо, — с кривой ухмылкой пообещал Тёмный.
— В каком смысле? — предчувствуя неприятности, спросила я.
Вместо ответа Александр поднялся на ноги и наконец-то увидел, что ему предстоит переправить.
— Ни фига ж себе! Айрин, ты прям бьёшь все рекорды. Ко мне модельки с меньшим количеством шмоток переезжали.
Несмотря на новые слова, которыми продолжал сыпать переселенец, общий смысл фраз я уловила. Вот и почему Чарльз не мог выбрать скромного и ответственного преемника? Такого, которого не хотелось бы удавить после пяти минут разговора!
— Я не переезжаю, а всего лишь хочу подстраховаться. Во время состязаний всякое может случиться.
— Беспокоишься о сёстрах? — Александр удивлённо вскинул брови. — Зря. Они-то не против, если тебя вынесут из замка вперёд ногами.
— У всех свои недостатки, — с наигранным спокойствием заявила я. — И потом, не все из них плохо ко мне относятся.
— Не хочу, чтобы ты пострадала! — Тёмный властелин призвал жезл. Тот явился из призрачной воронки и сам скакнул в правую руку.
Вышло впечатляюще и слегка угрожающе.
— Что ты задумал? — Я инстинктивно попятилась.
— Установить защиту. Не бойся, выйдет не хуже, чем на Альбусе.
— Потрясающий план, — прошипела я. — С тем же успехом ты можешь прямо сегодня объявить меня победительницей так и не состоявшихся состязаний.
— Полагаешь, могу?
Задумчивый вид Александра указывал, что он в самом деле рассматривает такой вариант.
— С ума сошёл?! — взвилась я. — Хочешь разом заполучить шестерых ведьм в смертельные враги?
— То есть ты останешься на моей стороне?
— Твою ж зелёную! С тобой рехнуться можно. Сделай одолжение: верни жезл туда, откуда его призвал. Александр, я серьёзно, — спокойно, но твёрдо произнесла я. Точно таким же голосом говорили матери с детьми в человеческой деревне. Дождавшись, когда Тёмный выполнит мою просьбу, я поспешила закрепить результат: — Поклянись, что не применишь ко мне защитную или исцеляющую магию.
Александр задумчиво нахмурился, а потом выдал:
— Ты ни слова не сказала о боевой.
— Цени, — усмехнулась я. — Я не стану тебя обманывать. Ни сейчас, ни впредь.
— Честная Айрин! — Он галантно поклонился. — Жаль, что я не могу сказать о себе того же. Но не переживай, оказаться под колпаком, как у Альбуса, тебе не грозит. Я не смогу его создать.
Вот как чувствовала, что с защитой нашего министра нежных чувств что-то нечисто!
— Работа Чарльза? — догадалась я.
— Одно из условий моего переселения в ваш мир. Я потребовал, чтобы единственная вещь, которую мне позволили взять с собой, работала безупречно.
— Погоди, тебе разрешили прихватить сувенирчик на память, а ты перенёс человека?
— Друга, — скупо уточнил Александр. — Кстати, Альбус его ненастоящее имя. Предупреждаю на тот случай, если захочешь применить к нему ведьминские чары. Обломаешься.
Тёмному удалось меня удивить. При всех своих недостатках и пробелах в знаниях, он сумел обыграть Чарльза и выдвинуть свои условия. В противном случае тот вряд ли согласился бы перенести в Хмурое королевство постороннего, который мог разболтать всю подноготную о нашем новом властелине.
— Альбус — хорошее имя, — сочла нужным похвалить я. — А ведет он себя и без того странно, так что вряд ли кто-нибудь из сестёр заметит, что он переселенец.
— Он хотел Дамблдором назваться, но я не позволил, — отчего-то мрачно сообщил Александр.
— Почему?
— Побоялся, что стану громко ржать всякий раз, когда услышу его полное имя. Ладно, пора приступать к отправке твоих пожитков. Если боишься — отойди подальше.
Для того чтобы оказаться в полной безопасности, мне было достаточно укрыться за забором. Что я и сделала. Александр готовился открыть портал в паре шагов от меня.
— Если что-то пойдёт не так — беги ко мне.
Тёмный с сомнением покосился на плетёную ограду, но всё же кивнул. Зря сомневался, мой дом даже нападение тварей из Сонной лощины пережил. Пока те пытались пробиться через невидимую защиту, я смогла с помощью магии перевоспитать гадов, насланных Фиолетовой Эльзой. Злобные и кровожадные от природы, они воспылали пылкой любовью к своей хозяйке и вернулись туда, откуда пришли. Понятия не имею, как сестрица потом разобралась с прилипчивыми монстрами, но больше в мои земли она никого не подсылала.
Александр призвал жезл, крепко зажмурился, и плоды моих непосильных трудов и сборов провалились под землю. Вспомнилось собственное перемещение, когда меня спас только мягкий диван. А ведь часть снадобий находилась в стеклянных и глиняных сосудах! Я в отчаянии кусала губы, а отчитать горе-мага не поворачивался язык. Сама же согласилась! Уж лучше бы я настояла на том, чтобы из замка прислали телегу.
— Айрин, что-то не так? — Александр озадаченно уставился на то место, где ещё недавно лежали готовые к отправке ингредиенты.
— Можешь проверить, сколько уцелело? — слабо пролепетала я.
— Обижаешь! — Мужчина гордо приосанился. — Я быстро учусь. Всего-то и надо было как следует потренироваться.
— Понятно, — тихо буркнула я.
Получается, Александр на мне тренировался? А на ком ещё из сестёр он навык отрабатывал? Хотя какая мне разница? Пусть лучше к конкурсному заданию готовится.
Я вышла из-за ограждения и, зажмурившись, мотнула головой:
— Приступай.
Надеюсь, он не догадается снова открыть портал в мир призраков. И с приземлением не напортачит. Тренировался же! А ещё желательно, чтобы меня не выбросило поверх той кучи добра, которая только что отправилась в замок.
Александр подошёл ко мне вплотную, но активировать переход не торопился. Уже выдохся? Или сомневается? Да что он тянет время, я же нервничаю!
Только я раскрыла рот, желая поинтересоваться причиной задержки, как внезапно оказалась прижата к мужской груди, а губы обжёг горячий поцелуй. И этот Тёмный умел целоваться! Его губы
