— Как уже говорил, не помню, чтобы когда-то присягал Фараону, — спокойно отвечаю. Мы находились на террасе дворца. Внизу сновали слуги, во дворе кто-то суетился, но рядом с нами никого не было. Мой собеседник, кстати, меня всё больше удивлял. На вид ему было не больше сорока. Он примерно мой ровесник. Максимум — старше лет на пять. Но при этом он обладает аурой, сравнимой с шумерским магистром. Думаю, он примерно равен по мощи старику Халаю в самом расцвете. Немногим уступает. Но при этом он мой ровесник. А ведь я в свои года считаюсь гением от магии! В моём возрасте некоторые учиться только заканчивают! Но я уже выдающийся мастер Гильдии! А тут передо мной живое опровержение этого устоявшегося мнения: человек, который обогнал меня в развитии в примерно таком же возрасте!
— Фараону — нет, но при этом ты стал жрецом Та Кемет куда как раньше, чем тебя приняли и признали в Шумере или Трое, не так ли? — я дёрнулся, когда Имхотеп упомянул ныне уже разрушенный и не существующий великий город.
— Это действительно так, — я и забыл уже давно, с чего начинался когда-то мой путь. А ведь египтянин прав. Формально я являюсь жрецом Хеха и Хаухет, а значит — жрец Та Кемет. Самый младший, правда. Это как в Шумере быть бабкой-травницей, знающей пару наговоров. Вроде бы и магесса, но официально — нет. Не признана ни Гильдией, ни властями. Да и от магессы там одно название. На земле Фараонов, правда, младшие жрецы обладают иным статусом. Они могут нести службу в храмах, молиться и проводить обряды, но вот аналогом наших магов не считаются, поэтому не должны нести службу государству или заниматься чем-то аналогичным. Примерно как ученики магов в Империи, что ли… Сложно подобрать аналогию. Но, вообще говоря, я действительно являюсь младшим жрецом Та Кемет. Правда, исключительно полуформально. Официально меня даже не подтверждали в этом статусе. Просто я жрец Хеха, а Хех отвечает на мои молитвы, поэтому опровергнуть этот статус никто не может. А присвоен он был именно в Та Кемет. — Интересно, откуда тебе об этом известно?..
— Я долго общался с посланниками богов прежде, чем отправиться в эти земли, шумер. И посланники Хаухет рассказали мне о тебе. Я решил познакомиться с тобой поближе, ведь мы во многом союзники.
— Ты служишь Хаухет? — с интересом спросил я.
— Нет, мои боги-покровители Тот и Аментет, но я говорю с посланцами всех богов.
— И зачем же посланники рассказали тебе обо мне? — с интересом спрашиваю. Обычно Хаухет или Хех лично приходили и говорили со мной, а здесь… непонятно.
— Они сказали, что ты поможешь нам в одном деле, — загадочно улыбнулся Имхотеп.
— Интересно, в каком? — приподнимаю брови. Внезапно все звуки вокруг пропали. Я насторожился и приготовился к бою.
— Это чтобы нас не подслушали, — он спокойно выдержал мой взгляд. — Ты знаешь ситуацию в этих землях лучше меня, не так ли? Но знаешь ли ты, зачем мы здесь?
— Собрать души шаманов эмушитов для своих целей.
— Верно. Но для этих целей, в которых, возможно, ты тоже когда-нибудь примешь участие, нужны не только души эмушитов.
— Хотите начать новую войну в Аккадии? — хмуро посмотрел я на него.
— Нет, — аура даже не шелохнулась. Не солгал. — Я пока не могу сказать, но это никак не связано с Шумером. У этих чёрных дикарей, эмушитов, есть некая сила, артефакт. Мне неизвестно, что это и какова его природа, но я и мои люди здесь, чтобы добыть его. Забрать. И ты нам в этом поможешь.
— Интересно, с чего бы? Мои боги не давали мне никаких знако…
Внезапно божественная сила словно всколыхнулась во мне. Я отчётливо услышал где-то в отдалении голос Хаухет. Я давно с ней говорил в последний раз, но это точно была она.
“Даю сейчас…”
— Я готов вам помочь, — вздохнул я. — Но без ущерба Бхопалару и Шумеру.
— Мы здесь, чтобы воевать за Бхопалар, — довольный, словно кот, упавший в корзину с рыбой, кивнул Имхотеп. Я же вздохнул.
— Добавлено новое задание: Искра Смерти
Помогите посланникам Фараона привезти на родину величайшее сокровище потомков Эмуши.
Награда: шесть уровней, 9 золотых сиклей, увеличение уровня ментальной магии.
Я чуть воздухом не подавился. Это была самая щедрая награда системы, которую она мне когда-либо предлагала. Одни только шесть уровней — это ОЧЕНЬ много. Мне столько за побег от Гази не давали. И вообще — никогда и нигде не давали. Золото — ладно, хотя и по нему всё очень щедро. Девять золотых — это очень много. Если не учитывать тот факт, что я с собой таскаю золота чуть ли не на десятую часть годового бюджета Империи. Благо, когда троянцы украли все запасы Спарты, то временно все причастные и непричастные к чему-то полезному могли очень серьёзно обогатиться. В том числе и я. Но ведь помимо всего прочего система предложила увеличить уровень ментальной магии! А ведь я в ней абсолютный бездарь. Чисто технически я могу слегка подвинуть границу своих возможностей свободными очками, но это будет мне стоить очень и очень дорого за сомнительный результат.
Всё это — на одной чаше весов. На другой — цель египтян. И мне интересно, что же там такого у эмушитов есть, что предлагается ТАКАЯ награда за задание?!..
***
Хога проводил взглядом ладную фигуру младшей жены. Она нравилась ему куда больше старшей. Собственно, шаман бы уже давно принёс бы старшую в жертву кому-нибудь из великих-покровителей-теней, да только она родила ему восьмерых детей. Две дочери вышли замуж за вождей соседних племён, одна стала старшей женой второго шамана его племени, скрепив их союз родственными узами. А пять сыновей все как один стали сильными шаманами. Пусть старшая жена и разжирела, да и красотой похвастаться не может, но и избавляться от неё в угоду младшей вертихвостке нельзя. Даже ради упругой груди и мягкого зада. Иначе от него самого избавятся. Тут даже вождь не посмеет его защитить. Женщины — существа низшие, но если женщина привела в мир пять талантливых шаманов, то она куда важнее многих мужчин. Собственно, только поэтому Хога ещё иногда делит с ней ложе. Надеется на ещё одного сына. Как ни обидно это признавать, но у толстухи и вправду особенная кровь. Все сорок три сына стали шаманами. Но только девять из них стали шаманами сильными (а живыми остались к нынешнему моменту вообще всего тридцать два). И пятерых из
