Перем изменялся, но слишком медленно. Растение вытягивалось, но цвет пока и не думал появляться.
Неужели я слаба духом? Мне не верилось.
Отвлекшись, я посмотрела на некроманта. Парень стоял, сложив руки на груди, в расслабленной позе, лишь губы сжаты, а в глазах искрило неприкрытое разочарование.
Меня будто оглушили, а гордость уязвили. Даже спустя несколько часов я не отыскала причину своей реакции – эмоции вскипели, по руке прокатилась жаркая волна, и с высоким свистом перем увеличился в размерах. Он вырос выше моего плеча и остановился на уровне чудовища, порожденного некромантом.
Я запоздало разжала ладонь и отшатнулась, пораженно глядя на бутон, расцветающий прямо на глазах. Нежные белые лепестки раскрывались один за другим, пока от сердцевины вверх не брызнули белые капельки, похожие на воду. По аудитории прокатился аромат свежести и зеленой прохлады.
Магистр осматривал растение, озвучивая вслух мысли.
– Запах приятный, листья нежные… – прервавшись, он отмахнулся от щупалец темно-красного растения, потянувшихся к моему цветку. – Кыш! Кыш!
Но у мужчины не отыскалось ничего под рукой, и черные щупальца обвили стебель второго перема.
Отростки поднимались все выше. Раздался режущий перепонки скрип, и горшки уже стояли ближе друг к другу. Монстр, порожденный некромантом, словно желал уничтожить и переломить прекрасный цветок.
– Завораживающе, верно? – склонившись, тихо спросил некромант. Отступая, я даже не заметила, как приблизилась к нему вплотную. – Удивила.
– Я не старалась, – очнувшись, заносчиво отозвалась я.
– Всего лишь разозлилась?
– Нет. И останови этого монстра.
– Я не могу и не хочу.
Чокнутый ублюдок. Из-за него я теряю над собой контроль.
– Хватит насмехаться и издеваться. Чего ты хочешь? – спросила одними губами, стараясь держать лицо.
Отростки обмотали стебель и почти добрались до бутона. Еще секунда, и я бы кинулась вперед, желая отодрать черно-красные лианы от прекрасного цветка. Мой перем казался невинным и уязвимым.
Чавк!
Прорезая себе путь сквозь мясистую плоть отростков, по стеблю моего перема выскочили длинные узкие шипы толщиной с цыганскую иголку. Капли красного сока потекли вниз, засыхая, не успев достигнуть земли.
По аудитории прокатился гомон голосов, и в общем шуме едва слышно, будто дуновение ветерка, раздался вопрос:
– Кто ты? – Металл, звучавший в голосе Лефевра, обескураживал. – Конкордия? Или нет?
Глава 7
Гордость
Холирал, академия и студенческий район появились практически одновременно и за пару столетий разрослись. Как грибы после дождя, вытянулись новые корпуса. С каждым годом студентов поступало все больше, а город зажил отдельной жизнью – темные закоулки, улица мастеров по магическому металлу, крупная барахолка, куда свозили редкие вещицы со всего королевства, рынок возможностей, зона игорных заведений и пабов, а еще квартал красных фонарей.
Студенческий район вытянулся в длину и состоял из трех улиц: Восточной, Центральной и Западной. На Восточной выстроились в ряд высокие прямоугольные дома, выглядящие скучно, но аккуратно. В них заселялись до десяти человек, жилье такого рода предоставлялось академией бесплатно. Западная улица выглядела уютнее за счет пушистых кустарников с розоватыми листиками, в обилии растущих у миниатюрных особняков, в которых обычно жили от двух до трех студентов. Центральная же имела и другие названия: улица Наследников, Золотоносная Вена – ведь те, кто мог позволить себе жилье в этом месте, принадлежали к крайне богатым семьям – и проулок Испорченных. Последнее наименование было популярнее всего. В первые полвека существования Холиральской академии, когда район был раза в два меньше нынешнего, студенты из богатых семей творили скверные дела. Теперь их поступки приукрасили, исказили, сделали более ужасными, и уже никто в точности не знал, что же происходило в те времена, но название словно вросло в изысканную улочку, где за высокими заборами скрывались двух– и трехэтажные особняки.
– Игра уже скоро, – небрежно заметил Ридж, увидев вмятину на столбе фонаря. Это он оставил ее год назад. Черная краска в том месте облупилась, обнажив блестящий металл. Углубление появилось от удара головой в схватке с одним из выпускников в прошлом году. Парню повезло, что его стихия – воздух, иначе все могло закончиться плачевно.
– Знаю, – бесстрастно отозвался Даниэль.
Троица друзей направлялась к дому некроманта. Этот особняк принадлежал его семье с самого основания академии. Предки Даниэля сами построили его. В отличие от других богатых родов королевства Морлад, Лефевры были немногочисленны. В их семьях редко рождалось больше одного ребенка, а иногда и вовсе женатая пара оставалась без преемников. Все говорили, что это влияние магии смерти, а некроманты не спешили ни подтверждать этот факт, ни опровергать – им было плевать на доводы окружающих. Они также заключали браки по договору или по любви – не имело значения. Каждый маг смерти являлся хозяином своей судьбы. Но ни один некромант не заключал союз с магом, подобным себе. Магия смерти нуждалась в ограничении, в противном случае миры живых и мертвых грозили столкнуться.
– Ты еще не выбрал? – поинтересовался Ридж.
– Пока нет. – Некромант остановился, положив ладонь на углубление в камне. Красный туман заклубился, а высокая, с извивающимися полосками металла калитка отворилась, пропуская хозяина.
– В прошлом году тебе досталось, – сказал Клайм.
– И магу земли тоже, – парировал Ридж.
– Я так не считаю.
– У него уровень дара зашкаливал!
– Тоже мне оправдание.
– Молчал бы, с твоим даром энергии только и остается отсиживаться в уголке.
– В этом году будет иначе.
– Ты решил выйти на улицу? – На лице Риджа промелькнуло недоверие.
– Да, – подтвердил Клайм, проходя в дом вслед за Даниэлем.
Ридж остановился, его брови сошлись у переносицы. Выражение лица стало суровое, с долей тревоги.
– Что ты сотворил на этот раз? Надеюсь, этот артефакт не опасен? Не вздумай использовать его, не проверив все досконально! – Маг воздуха кинулся вслед за другом.
В холле дома их встретила высокая и прямая как жердь женщина. Ее седые волосы были собраны в пучок, лицо избороздили морщины, а некогда голубые глаза выцвели. Леди Дэафи служила Лефеврам уже много лет. Ее внешность всегда привлекала внимание, а возраст было невозможно угадать. Некоторые давали не больше пятидесяти, а другие уверенно прибавляли еще пару десятков лет.
Некромант безмолвно едва склонил голову, здороваясь с женщиной. Леди Дэафи повторила жест Даниэля.
Если маг смерти склонял голову, это означало высокую степень почтения. Мало кто удостаивался подобного отношения.
– Мы будем внизу, – бросил некромант, направившись вглубь дома, на нулевой этаж.
Клайм и Ридж, временно забывшие про свой разговор, проходя мимо леди Дэафи, тоже склонили головы. От нее исходила безумно мощная и подавляющая аура, истинный источник которой оставался загадкой. Но женщина никогда не кланялась им, и парни успели к этому привыкнуть, без промедлений последовав за некромантом.
– Мне надо сходить в квартал мастеров, – спускаясь, сообщил Клайм.
– Докупить детальку для артефакта? – саркастически и напевно спросил Ридж.
– Да.
– Идиоты! – словно выругался Ридж.
– Кто?
– Все вокруг. Из нашей троицы тебя считают самым безобидным.
Клайм отстраненно улыбнулся и отвечать не стал.
Помещение на нулевом этаже было
