Но проблема нарисовалась еще до того, как мы покинули главный замок. Спускаясь по лестнице, мы с Дарлой попали в самую настоящую пробку. Сотни студентов хотели попасть в холл, торопились и толкались.
– Эй, что случилось? – крикнула девчонка за нашими спинами, подпрыгивая на ступеньке, чтобы оказаться выше остальных.
– Герадову ночь назначили! – ответил кто-то из толпы.
– Что, правда?! – Ее лицо вытянулось в удивлении, и она активно заработала локтями, пробиваясь вперед.
Герадова ночь? Мишень!
Сердце подскочило, встав комом в горле. Я стану главной целью в этой игре, иначе и быть не может. Готова поспорить.
Студентка, спрашивавшая о Герадовой ночи, пробралась мимо меня, а я пристроилась сразу за ней, чтобы как можно скорее убедиться в своих догадках.
«Там будет мое имя. Мое имя, – пульсировала мысль в голове. – И тогда я пойду убивать некроманта…»
Чем дальше от лестницы, тем гуще становилась толпа, и пролезть было практически невозможно.
Наверное, имя мишени уже звучало в воздухе. Но я перестала слышать, когда увидела край цветастого плаката на стене – розового, с нелепыми блестками по краям, будто его украли из мультика про Барби.
Духота. Не удивлюсь, если здесь собрались все студенты академии.
Когда я обогнула наконец колонну, которая закрывала собою большую часть объявления, то увидела буквы, извивающиеся, словно змеи, и сердце ухнуло вниз.
Тихий шок обездвижил, а ворвавшаяся какофония звуков грозила разорвать перепонки.
– Да спаси меня Серил! Да, да! Нас пропустили! – буйно радовался студент неподалеку.
Рядом звучали возгласы разочарования, восторга и удивления.
Эмоции зашкаливали, взрывались яркими вспышками. Новость о Герадовой ночи погрузила Холиральскую академию в хаос и безумство.
– Надо же. Она ему чем-то насолила? Не хотела бы я оказаться на ее месте. Но у нее такая репутация… Тяжело будет узнать о месте, в котором спрятали ларец. – Теперь голос принадлежал девушке, с видом знатока разглядывавшей имена на плакате.
Толкотня не прекращалась, и, растерявшись, я позволила толпе отнести себя на несколько метров назад. Пришлось вновь пробираться к объявлению, чтобы убедиться, что увиденное не обман зрения.
Главная мишень, та, за кем устремятся все команды, – Ирида Карскис.
Девушка, что только вчера едва не размазала меня по стенке. Проклятье! Не могу в это поверить… Мне стоило радоваться, но я не могла. Лефевр удивил и заставил гадать: что задумал этот подонок?
– Ты прыткая, – услышала я голос Дарлы. Она в изрядно помятой блузе наконец-то прибилась ко мне. Спокойный взгляд скользнул по плакату, и соседка по парте едва слышно рассмеялась. – Райалин, ты понимаешь, что обдурила всех?
– Почему имя изгоя в этой команде?
– Вы только посмотрите!
– Самоубийца попала в команду некроманта!
Чужие голоса угнетали меня, будто тисками сдавливая виски, а имена и фамилии, значащиеся в объявлении, двоились, но, к сожалению, и не думали исчезать.
Команда № 1:
Даниэль Лефевр
Конкордия Райалин
Ридж Эиранд
Клайм Дард
Отмерев, я сделала несколько неуверенных шагов назад, а через мгновение уже спешила к выходу, желая остаться одна.
Я пробивалась сквозь толпу, будто меня окружали не живые люди, а искусно выполненные куклы, таращившиеся пустыми глазами. Они не волновали меня, весь мой разум был занят решением проблемы по имени Даниэль Лефевр.
Не понимаю. Какой в этом смысл? Если он и есть, то возникает лишь одно предположение – одна команда, больше времени для провокаций и наблюдения, гораздо больше шансов раскрыть меня…
Как же я его ненавижу! Он мое наказание и испытание.
Я остановилась, когда легкие наполнились свежим воздухом, и только теперь поняла, что Дарла не отставала от меня ни на шаг.
– Я не буду участвовать. – Мой голос был похож на шелест сухих листьев.
– Не можешь. Ты обязана.
– Почему?!
Я не хотела повышать голос, просто не сдержалась.
– На меня-то не злись, – хмуро отчитала дочь ректора.
– Извини. – Я остановилась, чтобы хоть на секунду прикрыть глаза.
Что делать? Как я должна поступить? И почему эта девушка повсюду со мной? Мы познакомились этим утром, а Дарла ходит за мной, будто мы подруги закадычные. Подозрительно.
– Игра обязательна, ты подписывала договор на обучение, там есть пункт касаемо Герадовой ночи. Будучи одиночкой, ты могла бы не участвовать. Игра проходит каждый год, и можно пропустить три из пяти, не больше. Но теперь ты в команде, и если не примешь участия, тебя исключат, – с долей безразличия поведала Дарла.
– Ну разумеется! – Мой возглас прозвучал как ругательство.
– Ты о чем? – поинтересовалась Дарла.
– Этот гаденыш все продумал, – прошептала я.
– Гаденыш? – дочь ректора нахмурилась. – Некромант, что ли?
Я кивнула, погружаясь в мысли. Мне придется поговорить с Лефевром. Клянусь, некромант добьется того, что я просто кинусь на него с искренним желанием придушить.
Но о чем поговорить? Спросить, почему он назначил Ириду мишенью? Если свое включение в команду я еще могла объяснить, то насчет подружки Ивонны мозг откровенно пасовал. Может, она лично насолила некроманту?
– Я не знаю, что между вами, но в лицо его лучше так не зови, – предостерегла Дарла.
Я посмотрела на девушку и хотела уже произнести глупое «почему», но опомнилась и вновь кивнула, соглашаясь.
Мы стояли в стороне и уже опаздывали на занятие, но, судя по всему, почти все студенты академии не явятся вовремя. Дарла стояла, оглядываясь по сторонам. Она давно могла уйти, но по каким-то причинам все еще находилась рядом.
– Ты слишком много мне помогаешь… Для первого дня знакомства, – резко сказала я, заметив, как дернулось лицо дочки ректора, прежде чем снова стать бесстрастным.
Я уставилась на Дарлу, прожигая в ней дыру, и девушка поняла, что прокололась.
– Верно. Много, – согласилась она недовольно.
Лицо ее вновь скривилось, словно она увидела нечто отвратительное. Я готовилась услышать продолжение.
– Да, у меня есть свои цели, – наконец изрекла Дарла, в ее глазах вновь заплескалась ненависть, но теперь эта эмоция была яркой, не приглушенной. – Ты можешь принять мою помощь или нет. Скажу одно: вредить тебе я не собираюсь. Мои намерения связаны напрямую с отцом.
Дарла посмотрела в сторону.
– Отец – это ректор академии? – вкрадчиво спросила я.
– Да, – неохотно откликнулась девушка и с долей сарказма добавила: – Не у тебя одной проблемы с родственниками.
Тело Дарлы было напряжено, челюсти сжаты, каждое слово звучало резко, словно сказанное через силу.
– Ладно, – сказала я. – Но со временем я захочу узнать подробности.
Каждый имел право хранить секреты, но, надеюсь, ее тайны не столкнутся с моими. Соприкосновение станет ошибкой, моим проколом. Но на данный момент я нуждалась в союзнике.
– Посмотрим. Ничего не обещаю. – Дарла склонила голову, и черные волосы вновь скрыли ее лицо.
– Раз мы поговорили откровенно… Расскажи, что происходило до того, как я потеряла память? – Странное предвкушение разлилось по венам. Всю неделю я жила предположениями, которые наконец-то могут быть опровергнуты или подтверждены. Пусть только попробует завести шарманку про то, что она ничего не знает…
– Ладно. – Дарла оглянулась по сторонам. – Только пойдем отсюда. Раз уж прогуливаем занятие, то не у всех на виду.
В этом я
