– Поняла. Но у меня еще вопрос. – Я не могла позволить себе смущения или боязни стать обузой. Мы страшимся неизвестности намного больше, чем реальных вещей. Наверное, мозг посылает сигналы SOS, заставляя в панике искать ответы. Так было в день моего перемещения в этот мир и после первой встречи с некромантом в академии и происходило теперь в преддверии Герадовой ночи.
– Говори, – сказал Даниэль.
– Как участники понимают, на кого можно нападать, используя магию, а на кого нет?
– Повязки на плечах. Красные для магов и белые, соответственно, для остальных.
– Мы сами их вяжем?
– Да.
– Замечательно. – Я уже прикидывала в голове, что попрошу Дарину приготовить широкий кусок ткани. Любой, кто увидит меня, поймет, что я не маг.
– Загадка, есть одно исключение, о котором мы не упомянули вчера. – Одна фраза растворила благодушие, разрушила мимолетное спокойствие.
– И какое же, некромант? – Если бы голосом можно было убить, то Лефевр уже задыхался бы. Исключения, о которых не говорят сразу, – паршивые нюансы, способные перевернуть все.
Клайм и Ридж молчали, хотя что они могли сказать? Я знала, кто заправляет лавочкой. Его идея, его план.
– У мишени особый статус. Она может нападать на кого угодно и защищаться как угодно. – Лицо Даниэля подобно равнодушной маске без капли раскаяния. Беспристрастность, холодность, отсутствие вины. Это злило меня пуще бесцеремонной привычки решать за меня.
– Как ты ходишь по земле, Даниэль? Совесть не гложет? – со вспыхнувшим мрачным интересом спросила я.
– Не думаю, что она у меня есть, но вопрос интересный. – Кривая усмешка зародилась на лице мага смерти. Захотелось дотронуться до него и посмотреть, останется она такой или сменится чем-то зловещим.
Я поднялась со стула и села рядом с Лефевром на диван. Ридж вопросительно поднял брови.
– Тебе дать минутку, чтобы ты попробовал ее отыскать? Совесть. – Темные глаза некроманта больше не пугали меня, у меня тоже есть колючки, которые я не собираюсь прятать.
– Не думаю, что ему это поможет, – устало прокомментировали со стороны.
Ухмылка пропала, казалось, как и дыхание некроманта, потому что спустя несколько секунд, когда оно вернулось, Даниэль сделал глубокий вдох. Но я в последнюю очередь поверю, что маг смерти потерял самообладание из-за меня. Этот парень все равно что Северный Ледовитый океан – такой же холодный.
– Мне импонирует твой гнев, Загадка. Он превосходен. Но оставь его для других случаев, – глубоким голосом сказал он, казалось, заново изучая мое лицо.
– Для каких? Мне любопытно, – не унималась я, чувствуя неожиданный прилив силы. Будто могла безнаказанно припереть этого парня к стене одним лишь взглядом.
– Когда этот момент настанет, я скажу. – Темные глаза загадочно блеснули, будто Лефевр знал или догадывался о чем-то, что мне лишь предстоит узнать. Это раз за разом выводило из себя и заставляло поражаться, откуда у меня столько сил и чувств, чтобы испытывать не затихающую ни на минуту неприязнь. – Загадка, в ночь игры я всюду буду с тобой. Поэтому хватит обвинений.
Он предлагает свою защиту? Я думала, что в ночь игры мы неминуемо разделимся, чтобы прикрывать друг друга, но некромант останется со мной… Я окинула оценивающим взглядом его фигуру, ноги, крепкие руки, грудь и поняла, что это лишь малая доля силы, магия – вот его козырь.
– Эта переменная мне по душе, – негромко проговорила я, разрывая зрительный контакт и откидываясь на спинку стула.
– Когда все побегут за ключами, мы поступим иначе, сосредоточив внимание на мишени. И единственное, что от нас потребуется, – это терпение, – донесся приглушенный голос некроманта.
– Она явится на приманку? – спросил Ридж со вспыхнувшим интересом.
Теперь я еще и приманка… Они готовы называть меня как угодно, только не по имени. Может, оно и к лучшему? Мне не нравится имя моего двойника, я уже так давно не слышала своего, что даже оно становится чужим. Вдруг я потеряюсь и перестану быть собой?
Грустные мысли одолевали меня, но я все еще внимательно слушала разговор парней.
– Да, я в этом уверен. Ирида явится восстановить репутацию. Уже сейчас она испытывает давление своей семьи.
– Почему? Что она сделала не так? – вмешалась я. Проблемы с родственниками просто краеугольный камень этого мира. Конечно, везде они есть, но мне попадаются просто аномально ненормальные случаи.
– Не смогла разобраться с проблемой, за которую взялась. Члены ее семьи занимаются защитой тех, кто не способен обеспечить себе безопасность самостоятельно. В таком деле репутация важна.
Это как телохранитель, только с магией? Но я с Иридой почти дралась, и это удивительно.
С такой подноготной она должна была разделаться со мной в два счета.
– Не надо ее недооценивать, – резко сказал маг смерти. – Почти все ее атаки завязаны на стихийной магии. Поэтому в Герадову ночь она выложится по полной.
Как Лефевр догадался о моих мыслях? Они настолько очевидны?
– Но она не станет нападать в лоб, – внес свою лепту Клайм.
– Да. Поэтому будет отвлекающий маневр.
– И какой же? – не смогла удержаться от язвительности в голосе.
– Есть у меня парочка догадок. – Даниэль соединил подушечки пальцев и вновь с отстраненным видом посмотрел на карту. Из-под манжеты рубашки, подобно змейке, выглянул толстый металлический браслет. – Сообщу, когда одна из них подтвердится.
Я пожалею. Уверенность в этом крепнет с каждой секундой. Что-то обязательно пойдет не так, невозможно все предугадать.
Некоторое время мы рассматривали карту, я видела ее впервые, поэтому все мелкие линии сливались в одну. Три главные, почти идеально прямые улицы контрастировали с кривыми проулками между домами, треть из которых оказалась тупиками.
Маг смерти попросил Клайма показать артефакт, и я ожила, с жадностью рассматривая блестящую окантовку чемоданчика.
Внутри на мягкой подложке лежал предмет размером со шкатулку и с рычажком в основании. Артефакт сверкал переливами чистого металла, в изгибах которого отражались детали интерьера и мои горящие глаза.
Мне нравится происходящее? Это стало открытием, поразительным и будоражащим. Роль, отведенная мне в игре, – жалкая и опасная, но все остальное… Планирование, предвкушение, и приз очень заманчивый.
– Тишина будет оглушающей, – поведал Клайм и с трепетом, как отец своего ребенка, погладил верхнюю крышку артефакта.
– Попробуем? – Ридж потянулся к рычажку.
– Нет! – резко остановил Блондин друга. – Я еще не исправил ошибку.
– И что с ним не так? – спросил Ловелас, скептически наблюдая, как поспешно Клайм закрывает чемоданчик.
– Он убирает внешние звуки, но, кроме этого, иногда проигрывает то, что звучало ранее, – неохотно ответил маг.
– Чем нам поможет тишина? – спросила я.
– Для тех, кто касается поверхности артефакта, ничего не изменится. Но для участников поблизости не станет ни звука шагов, ни дуновения ветра, ни голосов, тогда как мы обретем преимущество. – Клайм гордился своим изобретением, я не знала точно, но, видимо, подобный артефакт сложен в
