– Я сообщу господину Райалину. Позже он с вами свяжется. – Мужчина вновь напоминал каменное изваяние.
– Замечательно. До скорого, – бросил Лефевр и прошел мимо Горидаса. На лице Даниэля вновь застыла мрачная маска.
* * *Чужой минутный разговор оставил тяжелый осадок и переживания, словно я лечу на американских горках вверх ногами. И еще я чувствовала легкое разочарование в том, кто шагал рядом, и в его словах.
Горидас – советник главы. Понимаю, почему он не сообщил мне об этом… Но когда он упомянул семью Лефевра, это было низко. Хотя не мне судить. Я уже запуталась и боялась вновь ошибиться.
Я посмотрела на статную фигуру мужчины.
– У меня есть обязательства, поэтому я о многом молчу. Но наше соглашение в силе, и нарушать его я не собираюсь. Единственное, прошу пойти мне навстречу. Из-за возникшей ситуации я тоже рискую многим.
– Тогда что было вчера? Ты вел себя иначе. – Мы успели покинуть территорию академии, поэтому могли говорить открыто.
– Я сомневался. Твой дедушка не тот человек, от которого стоит что-то скрывать. Чтобы ты понимала, еще сто лет назад род Райалин не имел влияния, как и денег. Сарманель создал все с нуля. История долгая и запутанная. Он потратил на это жизнь, поэтому искренне уверен, что все и вся принадлежит ему, в том числе и члены семьи, раз пользуются его деньгами и влиянием. Признаюсь, я собирался ему рассказать, но передумал, и это решение далось мне нелегко.
Горидас замедлил шаг, и я подстроилась под его походку.
– Чем грозит обман?
– Потерей доверия и наказанием. Хотя я давно подумываю перебраться в Риттерин. У них мало магов воздуха, поэтому оплата моих услуг будет достойной.
– Надеюсь, до этого не дойдет, – искренне сказала я.
– Да, я тоже.
– Если представится возможность, я отплачу за твою помощь.
– Не давай таких обещаний. Я могу запросить высокую цену, – неожиданно проговорил мужчина.
Я пристально посмотрела на него, но развивать эту тему не стала.
– Наверное, я изменю свое решение и помолюсь Джале.
Попытка разрядить атмосферу не удалась – мужчина кивнул, пребывая в своих мыслях.
– Что случилось с семьей Лефевра? Почему он так отреагировал?
– Уже интересуешься им? Хорошо, я расскажу для лучшего понимания ситуации. У Лефевров есть поместье на севере, в Ледовых лесах. Оно небольшое, прислуги мало. Около тринадцати лет назад маленький Даниэль вместе с родителями, как обычно бывало, на несколько месяцев поселились там. Места уединенные, тихие, как раз чтобы заняться обучением ребенка, владеющим столь ужасной магией. Некромантией владела его мать, а отец – маг воды. Вскоре женщине потребовалось срочно уехать, и она оставила их вдвоем.
Я пыталась представить Даниэля ребенком, но ничего не выходило. Руки, ноги, туловище, шея, а вместо лица пустое пятно. Каким он был? Улыбался, плакал ли, как все обычные дети?
– Когда через несколько дней его мать вернулась, поместье встретило ее тишиной. Восемь трупов, включая отца мальчика.
Я изумленно остановилась, руки затряслись. Тошнота подступила к горлу.
Тем временем Горидас продолжал:
– Говорят, на них напали. Отец лежал с перерезанным горлом. Остальных – разбойников и прислугу – умертвила магия Даниэля, который лежал без сознания, но все же был жив. Потрясение и шок спровоцировали выброс магии. Он провел несколько дней на границе двух миров. Некромантов выбрасывает туда, когда они тратят слишком много силы. Двое суток – как красная черта, после которой не возвращался ни один маг смерти. Но мальчик очнулся под конец четвертых, когда его уже собирались хоронить. Что бы с ним ни произошло, но его дар усилился в разы. Существует договор между Лефеврами и короной, условия неизвестны, но он призван предотвратить повтор того, что случилось много лет назад.
– Сколько ему было? – Мой голос дрожал. Голова окончательно отказалась соображать. Цифры, вспыхивающие в голове, казались слишком маленькими даже для взрослого человека. Увидеть смерть своего отца… Да от подобного свихнуться можно!
– За месяц до случившегося ему исполнилось десять, – прозвучало как приговор.
Глава 23
Пробуждение
Мир разрывался от музыки. Яркий свет фонарей освещал ночь.
К большому дому, скорее особняку, стекались реки людей. Но даже внутренней территории оказалось мало, чтобы вместить в себя всех студентов, половина улицы была перегорожена яркими флажками, за которыми были выставлены столики с диванами и креслами.
– Поражает? – спросила Дарла. – Этой ночью можно все, ну или почти все. Послабление ректора. Мы не можем выйти в Холирал, зато он пришел к нам.
Мы с дочкой ректора недолго планировали отправиться сюда вместе. Я спросила – она согласилась.
Неподалеку от нас прошествовали танцовщицы в ярких нарядах, где ткань больше открывала, чем закрывала. Кожа девушек переливалась от блесток, и они мерцали в темноте, словно феи. Впрочем, парни этой профессии тоже встречались, но я старалась на них не смотреть. На вершинах высоких металлических шестов с ножками покоились чаши, от которых во все стороны клубился дым. Несколько игровых столов – обычные для карточных игр, несколько с красно-черным покрытием, по которому скакал мячик, а стоявшие рядом с одним из них парни кричали:
– Карать! Карать!
Что-то пошло не так, и послышались разочарованные вздохи, а упитанный мужчина в жилете, будто сделанном из фольги, с невозмутимым видом забрал и спрятал в кожаный мешок плотно свернутую пачку купюр.
– Карать? – с недоумением повернулась к Дарле. Я уже сомневалась в верности своего решения.
Как я там сказала? Не собираюсь больше прятаться, и все должны понять, что я не слабачка. Решение, в общем, верное, даже Горидас меня отпустил, сообщив, что я заслужу благосклонность отца Конкордии, но хаос, что здесь творился, поражал воображение.
– Покарать владельца. Забрать все деньги. На том столе выигрыши редки, но баснословны, – пожав плечами, пояснила Дарла.
Наверное, мне надо было взять с собой деньги… Играть я не собиралась, но они все равно могли пригодиться.
Мы прошли через открытые ворота, высокие, со шпилями и сверкавшими на них прозрачными навершиями. Мимо нас пронеслась стайка людей в масках, кто-то из них заразительно хохотал, а еще один басовито кричал: «Герад, Герад, ты нам не рад?»
– Не принимай ключи, их могут всучить обманом. Иначе так же бегать будешь, – предупредила Дарла.
– А если я не хочу?
– Твое имя заносят в черный список. Прочь с вечеринки и любых развлекательных заведений Холирала. Запрет на несколько лет. Даже пабы и рестораны включены. Сможешь лишь у передвижных закусочных перекусить.
– Я туда и так не хожу, – удивляясь здешним правилам, сказала я.
Неподалеку находились три многоступенчатые стойки. Первая – с фонтанчиком, где вместо воды, по моим догадкам, плескалось красное вино. Вторая – с вереницей стеклянных бутылок, пузатых, сплющенных, квадратных. Третья – заставленная небольшими заколоченными деревянными ящиками с цветными этикетками.
Возле каждой стойки стояли мужчины, все как на подбор с
