— Я была рада с вами познакомиться, — засмеялась она и пожала Артуру руку. — Вы классный. Удачи вам на работе и в шутках.
Артур пожал плечами:
— Меня вчера уволили.
— Оу, — стушевалась Лизи. — Тогда удачи вам в поиске новой. И хорошего вечера!
В коридор вышла одна из соседок, и Лизи со всех ног понеслась к ней, подскакивая на ходу, как будто это не ей двадцать пять, а какой-то другой Лизи. А этой хохотушке сегодня снова тринадцать, и жизнь прекрасна.
— Марта-а-а! Прикинь, я в этой коробке застряла! Жесть!
***
А потом жизнь по какой-то только ей ведомой причине решила, что на большую удачу надо сыпануть унижение, страх. Долгие ночи, полные слёз.
В дверь постучали.
— Иду, Марта, иду! — крикнула Лизи и распахнула дверь.
Марта вот-вот должна была принести каталоги последних моделей велосипедов. Ужасно дорогих, и Лизи с Мартой предстояло хорошенько посидеть полночи, а то и всю напролёт, где, как и из чего собрать хороших двухколёсных коней, когда финансы поют не романсы, а похоронные гимны в дырявых карманах. Грело душу то, что вот-вот университет должен дать ответ, берут ли Лизи лаборантом при кафедре германских языков. Ну не сказка ли?
Но на пороге стоял он, будущий кошмар её долгих ночей, полных страха и слёз. Лизи даже спросить не успела, что ему надо. Джокер втолкнул её в квартиру и захлопнул дверь. Он словно сошёл с плакатов, развешенных по городу и кричащих о ненависти к богачам, к городу, к безликому обществу, продавшемуся за медный четвертак и «Макдональдс».
Джокер ухватил её за плечи и рывком притянул к себе.
Лизи дралась, отчаянно, как последний раз, царапалась и кусалась. Верещала, звала на помощь. А когда всё-таки кое-как отбилась, начала бросать в Джокера все вещи, попадавшиеся под руку. А он смеялся, хохотал, и когда ему надоела игра в кошки-мышки, он загнал её в угол, намотал длинные каштановые волосы на кулак и шарахнул головой об стену. Лизи вскрикнула, обмякла, и он подхватил её. Дальше всё было как в кошмарном сне. Джокер уложил Лизи на диван, задрал махровый халат и сорвал с неё трусики.
Она плакала, всё ещё пыталась вырываться, даже тогда, когда он уже был в ней. Он что-то рычал, лишь обрывки фраз врезались в память. «Ты получишь то, что заслужила», — билось набатом в висках. Тошно. Страшно. В нос ударил горький запах табака.
Потом он долго и много курил, а Лизи ревела в подушку, кусала её и выла, до сих пор не веря в происходящее. Когда она приподнялась и огляделась, силясь разглядеть что-либо сквозь солёную пелену, то увидела, что в дверях стоял кто-то. Какой-то мужик. Он стоял там, вывалив из штанов своё хозяйство, и наяривал, причмокивая и постанывая. Лизи сморщилась от омерзения. И Джокер, словно прочитав её мысли, взял со стола пистолет и направил на извращенца, и того сразу как ветром сдуло.
Лизи хотела что-то сказать, о чём-то спросить, силясь выдавить из себя хоть слово, но вместо этого закашлялась и захлебнулась слезами.
— Такова жизнь, — Джокер вдавил окурок в стол и повернулся к Лизи.
Он жеманно улыбнулся и потянулся к ней, распахивая полы халата и подтягивая Лизи к себе. Она закричала, и тяжёлая ладонь закрыла ей рот.
Когда страшный незваный гость наконец ушёл, Лизи доползла до телефона и не с первого раза набрала «девять один один».
— …меня изнасиловали… — рыдала она в трубку, плачась человеку на том конце провода.
— Запомнили, как выглядел? — вздохнув, лениво спросил мужчина.
— Это был Джокер, — всхлипнула Лизи.
Повисла гнетущая тишина, было слышно сопение в трубке. Наконец коп что-то прожевал и хохотнул:
— Дура, что ли? Наркоманка? Кто ты такая-то? Выйди-ка на улицу и проветрись, заодно посмотришь, до чего есть дело Джокеру. Город в огне, милая. На кой хуй ты ему сдалась, какая-то фанатичка. Иди проспись, пьянь.
Короткие гудки.
Три дня после этого Лизи не выходила из квартиры. Хотелось заколотить дверь и выйти в окно, раствориться в Готэме и дополнить картину смрада и ужаса. Одним кровавым пятном больше, одним меньше. На четвёртый день она всё-таки распахнула окно и забралась на подоконник. Долго стояла и смотрела вниз на мельтешащих людей, представляя как упадёт, как разом хрустнут кости. Лизи плакала оттого, что никак не решалась сделать шаг вперёд. Один, мать его, шаг.
В комнате надрывался телефон.
Лизи не слышала, как повернулась, щёлкнув, ручка, как в комнату вошёл Джокер. Она поняла это лишь тогда, когда он обхватил её за талию и стащил с подоконника.
Лизи кричала, звала на помощь, вырывалась. Бесполезно.
***
Кажется, прошла неделя. Или год. Или день. Или час. Лизи потеряла счёт времени, плавая на поверхности призрачного существования, никому не открывала дверь, никому не отвечала. Она была, и её не было. Призрак трущоб. Сначала Лизи рыдала, выла, била посуду и даже хотела сбежать, раствориться в Готэме и стать его тенью. Какие-то невидимые струны оборвались внутри неё, пламя жизни угасало, совсем скоро от него остался уголёк, и даже Марту встречало холодное, молчаливое отчаяние в глазах Лизи. Совсем скоро в её жизнь пришло угрюмое одиночество, нарушаемое лишь телефонными звонками и визитами Джокера.
Телефон надрывался, а Лизи просто стояла рядом и смотрела на него.
— Да? — безразлично спросила она.
— Лизи, это Сара, ты куда пропала? Пропустила подготовку к новому марафону и награждение за победу. Ты заболела? Что у тебя с голосом?
Лизи безразлично ответила:
— Я не приду больше.
Лизи повесила трубку и расплакалась.
Позже автоответчик услужливо щёлкнул, впуская ещё один голос в пустоту комнаты:
— Лизи Новак? Это Майкл Эстер, мы ждали вас на собеседование в понедельник, пытались до вас дозвониться. С сожалением вынужден сообщить вам, что мы взяли другого человека на должность лаборанта. Мне жаль.
Лизи лежала на диване и смотрела в потолок, на расползающийся жёлтый развод. Её опять затопили. Насрать. Позже она вывела розовой помадой на зеркале в ванной комнате: «Мой взлёт и моё падение». Лизи шептала фразу и наблюдала за своим отражением в зеркале. Пробовала горькие слова на вкус, представляла себя мёртвой. Белая Лизи в белой ванне.
А после обеда Лизи выкатила велосипед на улицу, оставила его у дороги и долго смотрела вслед угоняющему его пареньку и шептала: «Всё пройдёт, всё пройдёт». И всё глубже и глубже погружалась в бездну.
___________________________________
*Beatles «Obladi Oblada»
Об-ла-ди об-ла-да, жизнь река, да!
Ла-ла жизнь рекой течёт.
Об-ла-ди об-ла-да, жизнь река, да!
Ла-ла жизнь рекой течёт.
**Beatles «Yellow Submarine»
«На подлодке жёлтой мы живём,
В лодке мы живём, в лодке мы живём.
На подлодке жёлтой все живём,
В
