Да, женихов и правда было много, но все, как и эти, военные, звали замуж, но всегда ждало одно и то же: муж будет пропадать на боях, в космосе, открывать новые планеты, строить новые базы, заводить полезные знакомства. А жена сядет в новом доме, если он вообще есть, свой собственный, будет ждать рождения первенца, потом воспитывать его, растить, вести домашнее хозяйство. Потом прилетит муж на несколько дней, и ещё пока молодая жена снова будет ждать прибавления в семействе. И годы пройдут одинаково: дом, дети, быт. А иначе никак, мужчина женится, чтобы его кто-то ждал, любил, чтобы жена хранила верность, воспитывала его детей. И некогда беззаботная веселушка рано постареет, руки её огрубеют, потому что замуж она вышла за небогатого военного, который снимает для поддержания семейного очага жильё.
Вот так заканчивалась любовь: обещанием верности, замужеством, детьми, одиночеством при живом муже, которого никогда нет дома. Вот оно женское счастье в действии. Только клетки разные, золотые и железные.
А хотелось любви, как в своих песнях, чтобы быть всегда вместе, идти рука об руку, быть друг другу опорой. Растить детей вместе, дарить им свою заботу. Да только так бывает только в сказках и песнях.
Олаф чуть задел девушку локтем и кивнул в сторону музыкантов. Злата отвлеклась от своих невесёлых мыслей и посмотрела вперёд, не зная, что конкретно ищет среди людей. Но взгляд сам нашёл из всей кутерьмы: Аюша сидела на коленях у плечистого бородатого мужчины, он что-то шептал ей на ушко, а Аюша заливалась смехом, улыбалась, и глаза её светились таким счастьем.
— Бранд Щедрый, — улыбнулся Олаф.
По его интонации Злата поняла, что беспокоиться не о чем: Аюшу никто не обидит, хотя она девушка и молодая, голову может вскружить кому хочет. «Вот непоседа», — пронеслась мысль.
Без одной дудочки веселье ничего не теряло, так как музыка продолжала играть, люди отплясывали от всей души и не замечали парочку, которая миловалась и шепталась здесь же. Начался ручеёк, и зал выстроился, образовав тело игры, и под звонкую задорную музыку ручеёк начал своё движение. Злата засмеялась, сжав свои ладони, и скорее пошла в гущу праздника. Только хмурые взгляды яутов свинцом наблюдали за всеми. Был бы здесь Вереск, как бы он смотрел на Злату? Сколько раз она говорила ему: «Я человек, мне нужен простор», но ему в его жизни такого своевольства не требовалось. Иной уклад, другие взгляды, но девушка упорно ему рассказывала про менестрелей и их образ жизни.
Гуляка и повеса, и пьяница притом,
Но любят очень девушки за музыку его,
Гуляку и повесу, за песни и за лютню,
И пусть он беден, как церковный кот, я всё равно люблю.
Строки из гимна всех менестрелей, он всегда был на устах; весёлая песня, которую музыканты и певцы распевали хором, хмельные, счастливые, свободные. Злата любила такие моменты, она и сама была не прочь добавить свой голос в общий гомон, в котором царила жизнь. Ну и пусть менестрели бедны, пусть их сравнивают с церковными котами, зато у них есть верная музыка, которая не предаёт и не продаёт.
Когда наконец музыка грянула последний раз и объявили короткую передышку, чтобы люди смогли налить себе ещё вина и воды, Злата подсела к Ясному Глазу, сидящему на пустой скамье.
— Вот Аюша! – улыбнулась она. — Какого красавца себе отхватила! Жаль, что на корабле только мужчины да яуты, а то и ты бы, глядишь, порезвился, поплясал с молоденькой красавицей.
Ясный Глаз добродушно засмеялся, отчего широкие плечи его затряслись, и похлопал себя по коленям. Затем провёл руками по щекам и посмотрел на девушку.
— Да уж, веснянку нашу, глядишь, скоро замуж будем выдавать. Вот веселье закатим! Да только позволит ли ей её муж тогда летать с нами? — Ясный Глаз вопросительно посмотрел на Злату.
— Если позовёт, пусть сама решает, сердцу захочешь — да не прикажешь. — Она вновь посмотрела на яутов. Что скрывали их хмурые взгляды? Они пристально наблюдали за всей неразберихой в зале, но сами не сдвинулись с места, будто нечаянный праздник их вовсе не касался. Встань они ранее, чтобы уйти, как бы восприняли это люди? Может быть, махнули бы рукой, дескать, что с них возьмёшь, но в этот исход верилось меньше всего: данный поступок посчитают обидой, нанесённой намеренно, чтобы показать превосходство не в пользу расы людей.
Она вдруг вспомнила самые первые встречи с Вереском, когда они воспринимались как что-то новое, необычное, своеобразная игра. Однажды Ак’ш спросил, что означает её имя, и Злата попыталась объяснить так, как отвечала бы человеку, но яут не мог понять звука, который для него ничего не значил. Тогда в голову пришла мысль дать другое сравнение: золото. «Почему тебя назвали драгоценным металлом?» Вереск недоумевал, ведь перед ним сидела, в общем-то, на тот момент, бедный мастер слова, как говорят сами уманы: ни гроша за душой.
«Потому что это означает вовсе не металл, а показывает отношение родителей к ребёнку: ненаглядная, любимая, драгоценная, оберегаемая и та, которую ждали». А’кш действительно был удивлён, но предпочёл называть уманку словом «золото» на своём языке. Тирра – золото, металл.
Злата положила руку на плечо Ясному Глазу и улыбнулась ему. Этот добродушный мужчина зорко следил за Аюшей, и он обязательно выйдет на честный разговор с Брандом: каковы намерения, если просто порезвиться, то пусть не кружит девке голову, так как он улетит в итоге, а ей потом маяться неразделённой любовью.
Любовь — наверное, только у людей есть такое слово, которое означает чувство, душевное состояние. Когда любовь взаимная, хочется петь и радоваться жизни, а когда один любит, а другой нет, то переживается это тяжело, со слезами. А’кш не любил её, Тирру, она это знала и напрасных надежд не строила, но пыталась дать определение возникшим чувствам.
Или это вовсе не чувства? Может быть, это желание обладать, взять то, что хочешь, забрать себе. Так ребёнок хочет игрушку, так уже взрослый человек может сказать «желаю» касаемо вещи, животного, другого человека. Можно ли провести такую параллель с яутами и конкретно с А’кшем? В данном случае он изъявляет желание взять что-то, но предпочёл делать это, применяя хитрость: самочка должна пасть жертвой перед богатыми дарами, а бедная и ничего не имеющая, кроме своих музыкальных инструментов, тем более.
Но Злата оказалась не падкой на украшения. Менестреля купить нельзя, и игра в
