Английский танк «Черчилль» имел 100-мм бронирование и был вооружен 57-мм пушкой.
В результате основными танками британской армии стали американские М-3 «Генерал Грант» и М-4 «Шерман», которые поставлялись по ленд-лизу из США в качестве безвозмездной военной помощи. М-3 имел два названия — «Генерал Грант» и «Генерал Ли». Первые партии М-3 оплачивали англичане, и танки строились под их требования. Эти машины и получили наименование «Генерал Грант», в честь американского генерала У. Гранта, командовавшего войсками северян в годы Гражданской войны в США. В ходе войны англичане начали принимать от американцев и стандартные танки, которые те делали для себя. Эти танки с маленькой пулеметной башенкой, установленной третьим этажом на крыше верхней башни, получили имя «Генерал Ли». Это название англичане дали американскому танку с явным подвохом. Во время Гражданской войны в США генерал Р. Ли командовал войсками южан и был главным противником генерала Гранта.
Премьер-министр Великобритании У. Черчилль по поводу названного в его честь танка высказался так: «У танка моего имени недостатков больше, чем у меня самого».
Американский «Уродец»
В конце 1930-х гг. самым лучшим американским танком был М-2. Его производство началось в августе 1939 г. — за несколько дней до начала Второй мировой войны. М-2 представлял собой странное сооружение, внешне чем-то похожее на морской броненосец середины XIX в. Корпус этого танка являлся настоящим бронированным казематом, из которого во все стороны торчали шесть пулеметов. Поверх каземата стояла башня с 37-мм пушкой. Такой танк был хорош в пограничных операциях на южной границе штатов, но воевать против серьезного противника он не мог, потому как броня М-2 даже в лобовой части имела толщину 25 мм. После начала войны М-2 решили вооружить 75-мм пушкой, а броню усилить до 50–60 мм.
Американский средний танк МЗА1 получил у англичан прозвище «Генерал Ли». Особенностью этого танка была дополнительная пулеметная башня.
На первый взгляд ничего сложного в этом не было. Ходовая часть М-2 была прочной и надежной. Поставь броню потолще да пушку помощнее… и нет проблем. Но на деле все оказалось не так просто. Выяснилось, что в Америке никто никогда не разрабатывал танковую башню под мощную 75-мм пушку. А в старую башню такая пушка не помещалась. И американские инженеры приняли необычное решение. Оставив верхнюю башню с 37-мм пушкой в покое, они установили тяжелое 75-мм орудие прямо в каземат первого этажа. Так появился на свет один из самых необычных танков периода Второй мировой войны, получивший обозначение М-3. Эти мощные боевые машины были тут же отправлены англичанам, ведущим бои в Северной Африке против танковых частей генерала Роммеля, где и получили свое наименование — «Генерал Грант». Новые американские танки в Северной Африке оказались вовремя. Когда в мае 1942 г. немцы начали наступление, именно «гранты» спасли положение на фронте. Ведь на африканском фронте воевали легкие немецкие и итальянские танки. Американцы корпуса своих танков собирали из броневых плит, приклепанных заклепками к каркасу. Постепенно внедрялась и сварка. Башня на М-3 была литая.
20- и 37-мм снаряды легких германских танков отскакивали от лобовой брони М-3 как горох. А итальянские танки, воевавшие в составе германских войск, разваливались даже от попадания осколочно-фугасного снаряда, выпущенного с двух километров.
Компоновочная схема танка М-3 «Генерал Грант» наглядно показывает, почему он получился таким высоким. Значительное пространство корпуса занимал вал, идущий от двигателя к трансмиссии.
Вскоре решено было сделать литой всю верхнюю часть корпуса. Простая технологичная конструкция позволяла легко проводить доработки М-3. Все части собирались на болтах. На ходовую часть можно было поставить любой новый корпус. Вскоре и появился новый сварной корпус с одной большой башней. Так получился танк, который стал всемирно известным М-4 «Шерман».
«Шерман» — лучший танк союзников
Танк М-4 был создан на базе «двухэтажного» танка М-3 простой заменой верхней части бронекорпуса. Работу вели на конкурсной основе два завода: один делал верхнюю часть корпуса цельнолитой, другой сваривал ее из плоских бронелистов. Когда оба танка прошли испытания, выяснилось, что ни один из них не уступает другому. От литого обтекаемого корпуса чаще рикошетировали вражеские снаряды. В свою очередь сварной корпус из катаной брони имел лучшую бронестойкость и больший внутренний объем. Военные решили принять на вооружение оба варианта. Башня у них была одинаковой. В конце войны появились танки-гибриды, у которых передняя часть бронекорпуса была литой, а к ней приваривалась кормовая часть, сваренная из катаной стали.
У танка «Шерман» очень быстро вращалась башня, приводимая в действие электроприводом. В результате, в равных условиях, при встрече с танком противника экипаж «Шермана» успевал выстрелить быстрее.
Когда англичане получили первые танки М-4, они быстро придумали им название. По аналогии с «Генералом Грантом» и «Генералом Ли» они стали величать его «Генералом Шерманом» или просто «Шерманом». Это название прижилось и в американской армии. Танков в то время требовалось очень много (их отправляли в Великобританию и СССР). Американское правительство подключило к их выпуску даже автомобильные заводы. Вскоре танки М-4 пошли с конвейеров сплошным потоком. В результате М-4 стал вторым после Т-34 наиболее массовым танком в мире. Их было построено почти 50 тыс. штук. Эти танки не могли на равных сражаться с германскими «Тиграми» и «Пантерами», но они задавили их количеством.
Средний танк М4А4 «Шерман» с литым корпусом. Это ранний вариант танка с ходовой частью, аналогичной танкам типа М3.
У «Шермана» было много недостатков. Но достоинств оказалось больше. Англичане признавали, что «Шерман» был лучшим из всех танков, состоящих на вооружении британской армии. Все «Шерманы», как и их предшественники М-3, оснащались необычным для того времени оборудованием — гироскопическим стабилизатором орудия. Если раньше танкисты могли прицеливаться и вести огонь только после остановки, то благодаря стабилизатору они получили возможность вести огонь с ходу. Стабилизатор удерживал ствол пушки в заданном положении независимо от наклона танка. Эту идею танкисты заимствовали у моряков. На кораблях стабилизатор заставлял орудие «смотреть» в нужную точку во время качки. На английских, германских и советских танках подобных систем до конца войны так и не
