Броня крепка
В Советском Союзе в 1939 г. наряду со сверхмощными многобашенными танками появился небольшой, но хорошо защищенный однобашенный танк КВ. Его вооружение не уступало вооружению двухбашенных танков Т-100 и СМК. В те годы у танковых орудий еще не было приспособлений, стабилизирующих орудие и позволяющих вести прицельный огонь с ходу. Во время атаки перед выстрелом командир танка или наводчик давал механику-водителю команду остановиться. В многобашенном танке такую команду давал наводчик каждого орудия. Пока он производил выстрел, другие башни оставались без дела. Они не могли стрелять, так как в это время их наводка сбивалась, а боевым расчетам приходилось вновь наводить орудие на цель. Тогда решили, что вместо одного сверхтяжелого двухбашенного танка лучше использовать два однобашенных. По результатам испытаний именно КВ был принят на вооружение Красной армии. С февраля 1940 г. началось его серийное производство. В то время не существовало танка, равного КВ.
Танк КВ-1 стал основным тяжелым танком Красной армии в начальный период Великой Отечественной войны.
Однако в это время все же появился более мощный танк, который сегодня всем известен как КВ-2. Идея его создания появилась у военных во время штурма опытными танками КВ, Т-100 и СМК финских укреплений на Карельском перешейке. Красной армии потребовались еще более мощные танки, оснащенные пушкой большого калибра, снаряды которой могли бы проламывать бетонные казематы. Такие огневые точки могла крушить тяжелая 152-мм гаубица, стрелявшая снарядами весом 50 кг! И тогда на танк КВ поставили огромную башню весом 12 т, в которой едва поместилась тяжелая гаубица.
КВ-2.
В конце зимы 1939/40 г. три таких танка появились на Карельском перешейке. Боевое крещение прошло успешно, и сверхмощную боевую машину запустили в серийное производство. В серии танк немного изменили: для него спроектировали более просторную башню с дверью в кормовом бронелисте. Такая «калитка» ослабила броню, но она служила для загрузки в танк боеприпасов. Затаскивать на крышу башни тяжелые, скользкие снаряды весом по 50 кг и опускать их через верхний люк внутрь танка было неудобно. В то время названия КВ-2 еще не существовало. Просто был танк КВ в двух вариантах — с большой башней и малой. И лишь перед войной с Германией танк с 76,2-мм пушкой стали называть КВ-1, а танк со 152-мм орудием — КВ-2. Тогда же на танки КВ начали устанавливать дополнительную броню, прикручивая ее на болтах к башне и корпусу. Первые бои показали, что она не нужна — имевшейся бронезащиты оказалось достаточно. Огромные КВ-2 вскоре сняли с производства. КВ-2 предназначались для наступления и штурма укрепленных районов противника, а в первые месяцы войны Красная армия вынуждена была отступать, и ни о каком штурме вражеских укрепрайонов речь уже не шла.
Когда Красная армия перешла в наступление, вновь потребовались танки, вооруженные мощными 152-мм пушками. Такие боевые машины быстро создали, причем используя ходовую часть танка КВ. Это были самоходные артиллерийские установки Су-152.
Накануне большой войны
Проиграв Первую мировую войну, Германия по условиям Версальского мирного договора не имела права строить танки. У немецких конструкторов не было и опыта для создания гусеничных бронированных машин. Первые «Панцеры» (Panzer Kampfwagen) Pz.Kpfw I и II являлись легкими танками, их вооружение и бронирование было слабым, а проходимость оставалась на уровне гусеничного трактора. В отечественной литературе долгие годы не принято было называть немецкие танки «Панцерами». Обычно перед их порядковым номером ставили букву «Т» (танк). Для облегчения чтения в дальнейшем читатель будет встречать в тексте подобные названия.
В серийное производство первые «панцеры» запускались как сельскохозяйственные тракторы. Танк вооруженный двумя пулеметами, считался учебной машиной.
На первых германских танках готовили экипажи, отрабатывали тактику и стратегию использования танковых частей, учились воевать. К разработке боевых танков немцы приступили в середине 1930-х гг., после прихода к власти Гитлера. В те годы считалось, что главную ударную силу должны составлять два основных танка. Один — скоростной, с хорошей бронезащитой и легким вооружением. Ему предстояло прорывать оборону противника и развивать успех — это Т-III. Второй танк, T-IV, не столь быстрый, но с более мощным орудием, должен поддерживать огнем действия первого. Военные потребовали, чтобы броня «тройки» смогла защищать экипаж от огня противотанковых ружей противника со всех направлений.
На более тяжелом T-IV более толстую броню ставили в лобовой части, тонкую — по бортам и в корме. Экипаж состоял из пяти человек: командира, стрелка, заряжающего, механика-водителя, стрелка-радиста. В то время большинство легких и средних танков имели экипаж из 2–3 человек, и нагрузка на них была высокой. Командир, помимо выполнения прямых обязанностей, искал цели, наводил орудие, производил выстрел. Ему помогал заряжающий, а механик-водитель управлял боевой машиной. Увеличение численности экипажа на Т-III и T-IV позволило снизить нагрузку на танкистов.
Первоначально вооружение Т-III состояло из 37-мм пушки, потом ее заменили 50-мм пушкой (для начала Второй мировой войны такой калибр считался достаточным). Но летом 1941 г. выявилась неспособность 50-мм пушки бороться с советскими танками Т-34 и КВ. Даже новейшая длинноствольная 50-мм пушка не могла пробить их лобовую броню. Поставить более мощную 75-мм пушку немцам так и не удалось. Запас «тройки» оказался исчерпан.
В 1943 г. танк Т-III сняли с производства, а ходовая часть пригодилась для выпуска более мощных штурмовых орудий.
На Т-III немцы разместили двигатель в кормовой части корпуса, а коробку передач и ведущие колеса — в передней. Вал, передающий крутящий момент от двигателя к трансмиссии, проходил под полом боевого отделения, из-за чего танк получился высоким.
Главный танк вермахта
Накануне войны в германской армии задача огневой поддержки и уничтожения расчетов противотанковых орудий, дотов и прочих опорных пунктов противника возлагалась на средние танки Pz.KpfwIV (T-IV). Конструктивно «четверка» была подобна «тройке»: корпус со множеством люков и лючков, что было удобно для эксплуатации боевой машины. Двигатель стоял в корме, трансмиссия размещалась спереди, башня — в средней части. Но «четверка» была больше из-за установки более
