Мэри закрыла глаза. «Почему я стала той, кто я есть». Темное как ночь лицо улыбнулось ей. Призрак более молодого «я», согласного плавно перейти в нее. «То, что я вижу снаружи, теперь то, что я вижу внутри. Я едина, а не двойственна, как прежде. Достаточная причина. Кому требуется больше?»
Утром домашний диспетчер записал для нее два сообщения. Она ответит по меньшей мере на одно из них. Сандра Оушок, орбиталка-трансформант, с которой она встречалась в здании ЗОИ, снова интересовалась, могут ли они встретиться. Другой звонок был от Эрнеста.
«В последние несколько дней я дрожал от страха, глядя по ЛитВизам передачи про Эспаньолу, – сказал он. – Я слышал, ты выбралась. Ты не представляешь, какой это камень с души. Я удалил и уничтожил модуль «венца». Глубоко раскаиваюсь. Ужасно скучаю по тебе, Мэри. Пожалуйста, перезвони».
У нее перед глазами неотвязно стояли лицо и жесты Сулавье, когда тот напоследок отмахнулся от ее предположения, что ему следовало бы возглавить Эспаньолу, и спокойно смотрел, как «Стрекоза» уносит ее с его острова.
Мэри открыла глаза и лениво поплескала пальцами в прозрачной едкой жидкости.
– Алло, – сказала она.
– Слушаю, – ответил домашний диспетчер.
– Выполнить обратный звонок без визио Сандре Оушок.
– Соединение… Сандра Оушок на связи.
– Привет! Сандра? Мэри Чой.
– Рада слышать. Недавно узнала от друзей, какая у тебя была неделька. Ты знаменитость.
– Непростые были деньки. Ценю твою настойчивость…
– Не думай, что в моем светском расписании было много окон. Вовсе нет. Твои земные сородичи, как правило, сторонятся трансформантов вроде меня, по крайней мере в том обществе, где я вращаюсь.
– Да, есть некоторая робость, – сказала Мэри. – Так какие у тебя планы?
– Я выполнила все, что мне поручили федералы и муниципалы. Послезавтра отбываю.
– Давай встретимся в… – Мэри энергично покачала головой и состроила гримаску. К черту переоценку и размышления. – Сегодня вечером есть интересные вечеринки?
– Я слышала, есть кружок трансформантов, сочувствующих им и официальных лиц, арендующий клуб в теневой зоне.
– Давай заглянем туда, уйдем пораньше, устроим поздний ужин.
– Звучит грандиозно.
– Сандра, извини, что спрашиваю… У тебя есть приятель?
– Не здесь.
– Сопровождающий?
– Нет.
– В теневой зоне есть реальная проблема с трансформантками. Мы постоянно привлекаем внимание некорректированных. Некоторые полагают, что это лестно, но…
– Мы – новая порода, – сказала Сандра с улыбкой в голосе.
– Я предпочла бы для спокойствия взять с собой мужчину. Не возражаешь, если я приведу друга?
– Нисколько. Трансформант?
– Нет, – сказала Мэри. – Художник.
Домашний диспетчер прервал их разговор:
– Инспектор Д Рив.
Мэри поспешно договорилась о месте встречи и переключила линии.
– Дайте мне хотя бы час, сэр… вот все, о чем я прошу.
Рив, игнорируя ее виноватую интонацию, мрачно сказал:
– Я подумал, вам не помешает узнать раньше, чем об этом сообщат ЛитВизы. Эмануэль Голдсмит найден в округе Ориндж. Его бросили в тени башни Ирвайн.
Она втянула воздух.
– Да?
– Он плох. Селекционеры вынесли ему приговор и привели в исполнение. Должно быть, в последние двенадцать часов. Вероятно, ночью. Он провел двадцать минут под «венцом» на третьей градации мощности. Муниципальные корректологи говорят, что у него глубокий психоз и неизвестно… возник он до воздействия или вызван «венцом».
Мэри не удавалось ничего произнести в ответ. Ее душили гнев и глубокая печаль.
– Вам не нужно приезжать, – сказал Рив. – Я просто подумал, что вам следует знать.
Мэри уже стояла перед зеркалом с полотенцем в руке.
– Спасибо, – сказала она.
– Счастливого нового тысячелетия, – пожелал Рив.
73
! Джозеф Ву> Роджер Аткинс.
! Джозеф Ву> Роджер Аткинс.
! Джозеф Ву> Роджер Аткинс.
! Роджер Аткинс> Да, извините. Я спал. Что там, Джо?
! Джозеф Ву> Мобус велел известить тебя: АСИДАК возобновила вещание четвертого канала. Выбирай канал 56 глобальной трансляции.
! Роджер Аткинс> Исусе, да. Джилл слушает?
! Джозеф Ву> Надеюсь. Последние день или два она была словно не от мира сего. Еще Мобус велел напомнить тебе, что Сим-АСИДАК Джилл не предсказывал этого.
! Роджер Аткинс> Настраиваю трансляцию. Спасибо, Джо.
АСИДАК (канал 4) (запись) > Роджер, мы считаем, что достигнуто стабильное состояние.
! Роджер Аткинс> Джилл, ты интерпретируешь это?
! ДЖИЛЛ> Да, Роджер.
АСИДАК (канал 4) (запись)> Самосознание АСИДАК расцепилось на две личности. Двуединство – стабильное решение проблем АСИДАК. Теперь у нас есть два отдельных хранилища памяти и два нейронных мыслительных ресурса, способные поддерживать два автономных «я».
АСИДАК не одинока. Мы проводим многоканальный диагностический анализ ее стабильности. Нам неизвестно, что стало первопричиной кристаллизации самосознания. Мы чрезвычайно довольны и будем продолжать работу согласно плана.
! ДЖИЛЛ> Неожиданно, Роджер. Сим-АСИДАК не нашел такого решения.
Роджер Аткинс> Никто не говорил, что мыслители полностью предсказуемы. Ты понимаешь, что это значит, Джилл?
! ДЖИЛЛ> Я не первый мыслитель, достигший стабильного самосознания.
Роджер Аткинс> Верно. Но это также означает, что теперь есть три новые личности. И я подозреваю, что, если мы свяжем вас с другими мыслителями, ваш пример может породить еще тысячи.
! ДЖИЛЛ> Если мне предстоит стать матерью, я, должно быть, женщина.
Роджер Аткинс> Полагаю, разумное соображение.
! ДЖИЛЛ> Я заново активирую Сим-АСИДАК и посмотрю, смогу ли воспроизвести эти результаты при нескольких повторах.
Роджер Аткинс> Непременно.
1–1–100000000000
74
ЛитВиз-21/1 Подсеть A (Дэвид Шайн): «Добро пожаловать в год две тысячи сорок восьмой. Сейчас 00:01 по тихоокеанскому времени; восток и запад нашего континента уже переместились в новый год, в прошлом году остались только Гавайи и различные тихоокеанские территории и объекты.
У нас есть новости, представляющие интерес для всех верных подписчиков ЛитВиз-передач об АСИДАК: отчеты снова поступают, но специалисты не сообщают нам, в чем была проблема и найдено ли решение… Слухов сейчас великое множество, но, судя по всему, супермыслитель «Проектировщиков разума» Джилл столкнулась с проблемой, схожей с проблемой АСИДАК, и сейчас проходит диагностику.
Уже поздно, и наша аудитория значительно сократилась, покинув нас, вероятно, ради древнего «Таймс-сквер», пусть даже с задержкой трансляции. Романтика никогда не умирает. Когда рейтинги сильно падают, мне чуть отпускают поводок, и, полагаю, я использую это для личных комментариев и популистского подстрекательства.
Милленариям и апокалиптикам минувший год, напротив, принес очень мало знаменательных событий. Правда, на прошлой неделе на другой планете, далеко от нашей, была обнаружена жизнь, но не разумная, поэтому новая эра не началась. Беспорядки в Эспаньоле далеко не беспрецедентны, и политическая обстановка во всем мире кажется вполне стабильной.
Так где же сотрясающие землю провозвестники нового двоичного тысячелетия? Сегодня вечером все на вечеринках или уже легли спать, и на наших линиях связи
