Кармел продолжает.
— Ты не можешь отрицать, что это чрезвычайное совпадение.
— Не отрицаю. Но это все же совпадение. Она не совершала этого.
— Откуда ты можешь знать? — в один голос спрашивают они оба, и мне неприятно это слышать.
— Эй, Кармел.
Мы резко замолкаем, потому что к нам подходит Кэти со стайкой девушек. Некоторых я не знаю, но две или три девчонки учатся со мной в одном классе. Одна из них, миниатюрная брюнетка с волнистыми волосами и веснушками на лице, мне улыбается. Они полностью игнорируют Томаса.
— Эй, Кэти, — холодно отвечает Кармел. — Как дела?
— Ты все еще собираешься помогать нам с Винтер Формал[45]? Или Сара, Нат, Кэсси и я займемся подготовкой самостоятельно?
— Что значит «помогать»? Я председатель этого комитета, — Кармел в недоумении обводит взглядом всех девчонок.
— Ну, — говорит Кэти, прямо глядя на меня. — Была, перед тем, как стала такой занятой.
Думаю, Томас хотел так же, как и я, скорее отсюда убраться. Это намного неудобней, чем просто разговаривать об Анне. Но Кармел — это сила, с которой нужно считаться.
— Ой, Кэти, ты решила поднять бунт?
Кэти моргает.
— Что? О чем ты говоришь? Я просто спросила.
— Тогда расслабься. До вечеринки еще три месяца. Встретимся в субботу, — она медленно поворачивается, пренебрежительно жестикулируя руками.
Кэти шла эта смущенная улыбка. Она еще немного трещит, а затем говорит Кармел о том, какой симпатичный свитер сегодня на ней одет, перед тем как уйти.
— И обязательно продумай насчет сбора средств! — выкрикивает Кармел. Она смотрит назад на нас и пожимает плечами, извиняясь.
— Офигеть! — выдыхает Томас. — Девчонки те еще сучки.
Глаза Кармел расширяются; затем она ухмыляется.
— Конечно, мы такие. Но пусть это тебя не отвлекает.
Она переводит взгляд на меня.
— Скажи нам, что происходит. Откуда ты знаешь, что это не дело рук Анны?
Я бы хотел, чтобы Кэтти застряла здесь подольше.
— Знаю, — отвечаю я. — Я виделся с ней.
Они обмениваются хитрыми взглядами и считают меня слишком наивным. Возможно и так, но совпадение слишком очевидное. Тем не менее, я провожу время с призраками большую часть своей жизни. Мне на благо постоянно сомневаться.
— Как ты можешь быть таким уверенным? — интересуется Томас. — Мы даже не можем рискнуть? Знаю, что с ней поступили ужасно, но сама она также творила всякую чертовщину, и, возможно, нам следовало бы отправить ее…ну, туда, куда обычно ты их отправляешь. Возможно, это было бы лучшим решением для каждого из нас.
Я очень удивлен речью Томаса, даже если и не согласен с ним, но такой разговор заставляет его ощущать себя неловко. Он начинает переступать с ноги на ногу и поправлять черную оправу очков.
— Нет, — отрицаю категорически я.
— Кас, — вклинивается Кармел, — Ты же не знаешь, навредит ли она кому-либо еще. Она убивала людей на протяжении сорока лет. Не по своей воле. Но, вероятно, тебе не так просто принять истину.
Ее голос похож на рык волка, вкусившего кровь цыпленка.
— Нет, — снова отвечаю я.
— Кас.
— Нет. Обоснуй свое решение, и в чем ты конкретно сомневаешься. Знаешь, Анна не заслуживает того, чтобы оставаться мертвой. Но если я ударю ножом ей в живот…., - я почти заткнул себе рот, но все же продолжаю, — то не имею представления, куда ее отправлю.
— Если мы предоставим тебе доказательства…
Теперь я принимаю оборонительную позицию.
— Держитесь от нее подальше. Это моя проблема.
— Твоя? — рявкает Кармел. — Это перестало быть твоей проблемой, когда ты попросил нашей помощи. Не только ты оказался в опасности, застряв той ночью в доме. И сейчас ты не имеешь права нас игнорировать.
— Знаю, — отвечаю я и вздыхаю. Я не знаю, как им объяснить. Просто хочу, чтобы мы стали ближе, чтобы они оставались моими друзьями подольше, так что, думаю, они догадываются, что именно я пытался им сказать. Я также хочу, чтобы Томас яснее читал мысли. Может, в данный момент он этим и занимается, потому что замечаю, как он накрывает руку Кармел своей и шепчет ей о том, что мне типа нужно немного времени. Она смотрит на него, как на чокнутого, поэтому отступает назад.
— Ты всегда ведешь себя так с призраками? — спрашивает он.
Я смотрю на шкафчик позади него.
— О чем ты говоришь?
Его проницательный взгляд ощупывает мою голову на наличие каких-либо секретов.
— Не знаю, — после секунды колебания отвечает тот. — Ты всегда такой…пуленепробиваемый?
Наконец, я смотрю ему в глаза. На моем языке вертится признание, пока мы стоим посреди дюжины студентов, проходящих по коридорам и спешащих на третий урок. Когда они проходят мимо нас, я слышу обрывки их разговоров. Они звучат так обыденно, что мне приходит в голову, будто я никогда не участвовал в таких разговорах. Жаловаться на учителей или размышлять, что же делать в пятницу вечером. У кого для этого найдется время? Я бы, например, хотел поговорить об этом с Кармел и Томасом. Я бы хотел спланировать вечеринку или решить, какой ДВД фильм взять напрокат и в чьем доме посмотреть его.
— Может, ты расскажешь нам об этом чуть позже, — сообщает Томас, и вот в его голосе слышатся знакомые нотки. Он знает, и я рад этому.
— Мы должны придумать, как вернуть твой атаме назад, — предлагает он.
Я слабо киваю. Что бы сказал мой отец? Из огня да в полымя. Он радовался жизни, полной подвохов.
— Кто-нибудь видел Уилла? — интересуюсь я.
— Я пыталась несколько раз дозвониться до него, но он не берет трубку, — отвечает Кармел.
— Я хочу увидеться с ним, — с сожалением в голосе сообщаю я. — Мне нравится Уилл и знаю, как он, должно быть, разочарован. Нож не должен находиться у него. Ни в коем случае.
Внезапный звонок информирует нас о начале третьего урока. Мы не заметили, как опустел коридор, и теперь здесь наши голоса звучат громко. Мы просто не можем стоять здесь кучкой; рано или поздно нас может засечь чересчур прилежный дежурный по школе. Но все, что нам нужно с Томасом, это читальный зал, и почему-то я не уверен, пойдем ли мы туда.
— Хочешь угробить нас? — спрашивает он, читая мои мысли — или просто старается выглядеть обычным подростком с прикольными идеями.
— Точно. Что насчет тебя, Кармел?
Она пожимает плечами и отдергивает свой джемпер кремового цвета, обтягивающий плечи.
— У меня сейчас алгебра, но кому это нужно? Кроме того, я еще ни разу не пропускала этот урок.
— Класс. Тогда давайте что-нибудь захватим перекусить.
— Коробку суши? — предлагает Томас.
— Пиццу, — Кармел и я выпаливаем одновременно, а он тем временем
