Лисса Кристалл придвинулась к телефону:
– Она успела тебе что-нибудь сказать?
– Да, Арула категорически настаивает, чтобы мы не подключали Совет. Она сказала, что связалась с одним из членов Совета, с рысью, и рассказала ему всё, что знала. Он внимательно выслушал её и пообещал всё уладить, но ничего не сделал, даже наоборот – пригрозил ей и приказал уничтожить доказательства. А ещё он один раз нечаянно сказал «мы», поэтому Арула думает, что у него в Совете есть сообщники.
Значит, предатель всё-таки оборотень-рысь! Можно обрадовать Холли – она оказалась права.
– Арула сказала, что конкретно она видела?
– Не успела, эти типы заявились почти сразу. – Сьерра была очень взволнованна. – Можешь ехать быстрее? Далеко ещё до врача?
Потом связь внезапно прервалась.
Я сжал кулаки. Бедная Арула! Наконец-то нам удалось её найти – и Миллинг тут же продемонстрировал своё могущество. Уже в который раз. А может, это мы своими поисками навели его на след молодой рыси. Теперь наверняка полчища сторонников Миллинга будут прочёсывать Сан-Франциско, чтобы схватить Арулу.
– Во всяком случае, теперь мы знаем, кто предатель. Это уже кое-что, – сказала мисс Кристалл и вновь потянулась к своему телефону, глядя на меня. – Постарайся успокоиться. Сейчас мы ничего не можем изменить. Что случилось, то случилось. Завтра тебе понадобится ясная голова. Я хочу, чтобы все хорошо сдали экзамены.
Я кивнул, соглашаясь, пробормотал что-то и направился к двери. Уходя, я обменялся взглядом с Джеймсом Бриджером. Он тоже понимал, что сейчас мне непросто будет думать о таких мелочах, как оценки.
Кола вместо мозга
На следующий день ученики первого года обучения сдавали годовые экзамены. Труди так боялась, что у неё буквально тряслись крылья, Фрэнки в человеческом облике был мертвенно-бледным, а Брэндон откашливался каждые десять секунд.
Нас всех собрали в коридоре и вызывали в класс номер пять по одному. Назад при этом никто не возвращался. Мне стало как-то не по себе. Но возможно, ученики выходили во внутренний двор и потом их провожали в другой класс на следующий экзамен, чтобы они не могли сообщить нам задания.
– Желаю тебе быстро мыслить и храбро сражаться, – сказала мне Тикаани. Мы взялись за руки и посмотрели друг другу в глаза. Как хорошо! К сожалению, её тут же вызвали, и она ушла.
Я потрогал серебристый кулон на шее с изображением отпечатка лапы – его подарила мне моя подруга-волчица, и он наверняка принесёт мне удачу. Я беспокоился – как чувствует себя Арула? Помог ли ей врач? Нашёл ли оборотень-неясыть Майк новое укрытие для неё и для Сьерры? Сейчас ничего невозможно узнать. Нужно прогнать тревожные мысли прочь и сосредоточиться на экзамене. Я должен успешно закончить первый год моего обучения в школе «Кристалл».
Холли тоже вызвали раньше меня, и она решительно вошла в класс. Потом настала очередь Дориана – он небрежно помахал нам и исчез в кабинете. Мне бы его спокойствие!
Потом вызвали Брэндона и ещё нескольких человек. Наконец пришёл и мой черёд. В пустом классе меня ждала мисс Кэллоуэй. Понятно – начинаем с человековедения. Учительница указала мне на стол, где стоял ноутбук. Я сел.
Мисс Кэллоуэй сердечно мне улыбнулась:
– Караг, сейчас ты ответишь на два вопроса, а потом выполнишь одно практическое задание. Первый вопрос: для чего людям нужны автомобили?
Я вздохнул с облегчением. Вчера я как раз повторил эту тему.
– Людям нужны машины, чтобы выпендриваться друг перед другом и чувствовать себя крутыми.
– Верно. А ещё для чего? – Мисс Кэллоуэй выжидающе смотрела на меня.
– А, ну да, ещё чтобы перевозить себя и свои вещи, – вспомнил я.
На следующий вопрос – почему люди иногда наряжаются в животных, предметы или жутких существ – я тоже ответил без проблем.
Потом мне нужно было загрузить видео на Ютьюб. Как хорошо, что я это умел! Через две минуты ролик был уже в Сети! Но почему они выбрали фильм про хор воющих волков? Кому интересно на них смотреть?
Шерри Плеск с серьёзной миной проводила меня в класс номер шесть и посадила за свободный стол. Четыре других стола были уже заняты. Шерри положила передо мной лист бумаги и ручку. Английский! Наискосок от меня сидела Тикаани. Моё сердце забилось сильнее. Она неподвижно смотрела на лист перед собой. Неужели у неё проблемы?
Я прочитал задание. За полчаса нужно написать рассказ на одну страницу и использовать в нём пять предложенных выражений. Я взглянул на карточку со словами и мяукнул от ужаса. «Сосновая шишка», «холодное пиво», «заводной хомяк», «отопление», «гуляш». И что прикажете с этим делать?!
Но человек на многое способен, особенно если его загнать в угол. Или за парту. Раз-два – и рассказ готов. В моей истории заводной хомяк отправился в путешествие, чтобы найти в лесу норку с хорошим отоплением. Но он нашёл лишь бутылку холодного пива. Этим пивом он попытался откупиться от охотника, который хотел сделать из него гуляш. Подкуп не удался, но охотник всё равно отпустил хомяка – потому что понял, что гуляш из него получится не мясной, а металлический. В финале хомяку на голову упала сосновая шишка, и он сдох. А что – в задании не говорилось, что история должна быть со счастливым концом.
Очень может быть, что мисс Кэллоуэй умрёт со смеху, читая мой рассказ, но главное – страницу я заполнил.
Я с беспокойством смотрел на Тикаани – у неё дело явно не клеилось. Она долго сидела без дела, потом написала одно предложение и тут же его стёрла. Нельзя допустить, чтобы она провалилась из-за такой ерунды!
Нужно рискнуть. Я быстро превратил ноги в лапы – в ботинках это незаметно для окружающих. Теперь, частично в зверином обличье, я мог разговаривать с Тикаани от головы к голове. Только нужно постараться, чтобы Шерри не услышала. Иначе нас выгонят с экзамена. А это полный провал.
Мне было страшно. Рискнуть или нет? Я ещё медлил, но решение уже было принято. Я не мог бросить эту девочку в беде. Едва слышно я прошептал:
– Какие у тебя слова и где ты застряла?
Тикаани ответила не оборачиваясь:
– Застряла в самом начале. Мне вообще ничего в голову не идёт. Осталось всего пятнадцать минут! «Самолёт», «бутылка колы», «кран», «церковный колокол», «выигрыш в лотерею».
– Не вопрос, – спокойно ответил я. – Одна отчаянная девушка поспорила, что взберётся на подъёмный кран и запустит оттуда бутылкой по самолёту. По сигналу колокола она начинает. У неё получается, и по условиям пари она получает кучу денег, как будто выиграла в лотерею.
– У тебя в голове что – кола вместо мозга?! Это же полный бред!
Я улыбнулся:
– Ну и что? Это
