Пригнувшись к самой земле, я подкрался к машине, где бушевал оборотень-барибал, и передними лапами пихнул на место изрядно покореженную дверцу. Ура! – захлопнулась!
Женщина в доме широко улыбнулась. Она подняла руку с ключом вверх, нажала на него – щёлк! – и заперла машину.
Мне редко доводилось видеть такого ошарашенного медведя.
– Рейнджеры едут! Уходим! – крикнула сверху Тень. – И ещё – от Холли и Брэндона поступило тревожное сообщение. В школе проблемы, нужна наша помощь!
Мы с Тикаани в ужасе переглянулись. Проблемы в школе?! Неужели оборотни напали на детей?! Немедленно туда! Хотя здесь осталось ещё одно дело.
– Мне нужно забрать рацию. Боюсь, она всё ещё в доме, – сказал я волчице и вдруг ясно осознал, что произошло. Дональд Рэлстон видел, как я превращаюсь. Он всё про меня понял. И наверняка не собирается держать язык за зубами. Случилось то, чего я так боялся: теперь моя приёмная семья знает, что я не человек.
Нужно поговорить с ними, хотя бы коротко, прежде чем бежать к школе.
– Хорошо, только побыстрее, – сказала Тикаани, прочитав мои мысли.
– Постараюсь, – ответил я и бросился в дом.
Шок
В коридоре я снова превратился в человека, оделся и повесил на шею рацию. Взволнованный голос сообщил мне, что случилось в школе – во время экскурсии бесследно пропал целый класс. Этим детям угрожает смертельная опасность!
– Мы немедленно направляемся туда, – доложил я, выглянул в окно – эвакуатор уже увозил покорёженный автомобиль соседей вместе с медведем – и вошёл в гостиную.
По телевизору как раз показывали новости. Слегка размытые картинки наводили ужас: аллигатор, раскрыв пасть, прыгает прямо на камеру; пума нападает на женщину сзади и сбивает её с ног под дикий крик её подруг; жеребец кусает и бьёт копытами всех подряд посреди оживлённой улицы.
Голос за кадром сообщил:
«По всей Америке фиксируются многочисленные нападения животных на людей. Правительство рекомендует гражданам оставаться дома, не приближаться к животным…»
Рэлстоны как могли следовали данному совету – сбившись в кучку, они сидели на диване. Мелоди пристроилась между родителями, подтянув ноги и обхватив их руками, – худенькая, как молодая цапля. Анна вцепилась в подлокотник и всё время повторяла:
– Дон, ты уверен? Может, ты виски хлебнул? Такого просто не может быть.
Дональд раздражённо настаивал:
– Но я это видел, чёрт побери! Твой милый славный Джей не тот, за кого себя выдаёт! – Он ожесточённо тыкал в экран сотового, как будто от этого зависела его жизнь.
– Сеть пропала! – крикнул он, отбросил телефон в сторону и вцепился в старую бейсбольную биту, которую, видимо, принёс из подвала. – Я не могу дозвониться в полицию. Надо самим ехать в участок на машине, иначе…
Увидев меня, он умолк. Ко мне повернулись два смертельно-бледных человека – Анна и Дональд. Мелоди подняла на меня глаза и попыталась улыбнуться.
– Джей… – начала Анна.
Я видел, что ей ужасно страшно, и это разрывало мне сердце.
– Среди своих меня зовут Караг, – спокойно ответил я.
Анна открыла рот, но больше ничего не сказала.
– Мне очень жаль, что пришлось вас обманывать, – продолжил я. И это была не просто вежливая фраза. Мне действительно было очень жаль.
– Так ты… ты и правда… ты… – бормотала Анна.
– Правда, – подтвердил я, и живот свело судорогой. – Я не человек, я оборотень. У меня есть и другое обличье – звериное.
Казалось, Дональд не может определиться – звать полицию или всё-таки сначала упасть в обморок.
– Он пума, классная большая кошка, – заявила Мелоди, с вызовом посмотрев на родителей. Она встала с дивана и хотела подойти ко мне, но Дональд успел схватить её за руку и дёрнул назад:
– Не подходи к нему! Мы не знаем, насколько он опасен!
– Ну разумеется, он для нас не опасен! – возмутилась Мелоди. – Джей спас меня. Там, на горе, когда меня похитили. Он сражался за меня в обличье горного льва и даже был ранен. Не обижайте его!
– Это правда? – спросила Анна, притянув Мелоди к себе.
– Да, – просто ответил я. – Мы с друзьями искали Мелоди, нашли её и освободили. При этом мы были по большей части в нашем зверином облике.
Выражение лица Анны несколько смягчилось, но «спасибо» она всё-таки не смогла произнести.
– То есть на самом деле ты не терял память, а просто нас разыграл, – сказал Дональд, ни на секунду не выпуская бейсбольную биту из рук.
– Всё так, – признал я с тяжёлым сердцем. – Мои родители, моя сестра и я – все мы жили в обличье пум в горах. Но меня всегда манил к себе человеческий мир. Я хотел попробовать жить как человек.
Анна по-прежнему смотрела на меня так, словно не верила своим ушам. А что, если теперь она меня разлюбит? Эта мысль разрывала мне сердце. Неужели я вижу сегодня мою вторую маму в последний раз?!
– То есть вы своего рода вервольфы, только не волки, а кошки? – спросил Дональд. Ему явно было интересно, хоть он и ужасно боялся.
Наверное, я непроизвольно скорчил гримасу, потому что моя приёмная семья отпрянула назад. Лучше всего сейчас не двигаться, чтобы лишний раз их не пугать.
Пока я размышлял об этом, Мелоди вырвалась от родителей, кинулась ко мне и обняла меня. Осторожно, не выпуская из виду Анну и Дональда, я тоже обнял её и тихонько подтолкнул обратно, к её обеспокоенным родителям. Мелоди не стала усугублять ситуацию и послушно села на диван.
– Волки среди нас тоже называют себя лесными оборотнями, – пояснил я. – И, кстати, это большой секрет: меня могут наказать за то, что я вам открылся.
– Я не могу в это поверить, – беспомощно произнесла Анна. – Этого просто не может быть.
У меня не осталось выбора. Она ещё не успела договорить, а перед ней на куче одежды уже сидела огромная хищная кошка. Дональд инстинктивно поднял бейсбольную биту, а Анна прижала ладони ко рту. «Им нужно время, – разочарованно подумал я. – Дай им время, они должны привыкнуть».
А вот Мелоди ко мне уже давно привыкла. Широко улыбнувшись, она подскочила на диване, словно белка-оборотень, опять подбежала ко мне и повисла на моей – теперь уже мохнатой – шее. Потом бесстрашно погладила меня по голове и почесала мне за ухом. Я тёрся головой о её ноги, мурлыкая что есть мочи, хотя я минимум в десять раз больше ласковой соседской кошки.
– Ты идёшь? – поторопила меня Тень. Тикаани уже тоже нервничала. Мне нужно идти – сражаться с приспешниками Эндрю Миллинга и спасать людей.
Я вышел в коридор, лапой утянув за собой одежду. И вернулся в гостиную в облике мальчика – светловолосого паренька с золотисто-зелёными глазами, которого моя приёмная семья никогда толком не знала.
– Сегодня очень опасный день: враждебные оборотни нападают на город, – сказал я, пытаясь достучаться до них. – Оставайтесь дома
