Моя подруга тоже обнюхала оранжевые колбаски:
– Что это? Точно не пища.
– Если съешь такую колбаску – всю жизнь будешь животом маяться, – весело ответил Бо. На мой вкус даже слишком весело. – Это взрывчатка.
– Взрывчатка?! – охнула Сунита, которая всё прекрасно слышала, и отступила на шаг назад. – Но зачем?
– А зачем вообще нужна взрывчатка? – высокомерно ответил Джефри. Да уж, любезностью он никогда не отличался.
– Чтобы устранять препятствия, придурок, – резко ответила Сунита. – Но я не вижу здесь никаких помех, поэтому и спросила.
Джефри расплылся в улыбке.
Я внимательно смотрел на претендента в лидеры. Что он собрался здесь взрывать? Только бы волки, как обычно, не натворили беды.
Хотя, возможно, на этот раз они меня приятно удивят.
«Взрывчатая колбаса»
Тут к нам подошли и Джеймс Бриджер с Джо и Тео. Улыбка, похлопывание по плечу, «Привет, пацаны» от Джо и «Всё в порядке, мальчик-пума?» от Тео – на долгие разговоры времени не было. Как хорошо, что с нами взрослые! Причём именно те, кому я доверяю и кого люблю.
– Мы должны остановить огонь, – быстро поставил задачу Джеймс Бриджер. – Школьники пока ещё в опасной зоне, Труди с воздуха видела, что до дороги им ещё не меньше полутора километров, и рейнджеры до них пока не добрались. – Учитель и его сын Джо быстро оценили обстановку. – Среди вас есть раненые. Их лучше сразу эвакуировать. Кому-нибудь нужна медицинская помощь?
Оборотни, включая Брэндона, у которого всё еще кровоточил бок после схватки с гризли Гудфеллоу, не собирались тратить время на такую ерунду.
Марлон тоже отрицательно покачал головой:
– Лучше сразу займитесь организацией взрыва. Он ведь сможет задержать огонь, так?
– Верно. Обычно целая команда с топорами и пилами вырубает в лесу просеку, чтобы лишить пожар пищи, – пояснил Бриджер. – Но у нас слишком мало времени, поэтому мы решили действовать иначе.
– А как вы собрались нас эвакуировать? – спросил Марлон. – Без вертолёта же это невозможно.
Бриджер сжал губы. Видимо, он тоже уже знал, что вертолёт у рейнджеров сломан.
– У нас есть кое-какие идеи, – сказал он и что-то произнёс в рацию, висящую у него на шее.
«Надеюсь, это хорошие идеи, – пронеслось у меня в голове. – Мы здесь не на экзамене. Тут поведение в особых ситуациях проверяется самой жизнью».
– Мы уже продумали, как остановить огонь, – вступил в разговор Джо Бриджер. – Труди объяснила нам, как проходит огненный фронт, и мы произведём взрыв параллельно ему.
И он начал давать указания волкам, как расстелить «взрывчатую колбасу» по лесу. Как он изменился! Прямая осанка, твёрдый взгляд, точные, уверенные движения. Наверное, потому, что отец доверил ему по-настоящему серьёзное дело. А может, Джо просто нравилось устраивать взрывы.
В обличье пумы я не мог участвовать в подготовке взрыва, Клифф и Тень в облике людей гораздо лучше справлялись с этим делом, расходясь в разные стороны с «взрывчатой колбасой» в руках. А мистер Бриджер показывал Джо и Джефри, как соединять отдельные шнуры специальной клейкой лентой.
– Вот это будет взрыв так взрыв! – воскликнул Марлон. – Хорошо, что здесь нет моего брата Джея. Он ненавидит громкие звуки.
Джефри, услышав это, зашёлся смехом и посмотрел на меня.
– Странно: вон та пума тоже не любит шума, – сказал он.
– Очень смешно, – ответил я, гневно сверкнув на него глазами.
– Наверное, она и хеви-метал не любит? Джей эту музыку терпеть не может, – продолжил Марлон.
– Скажи Марлону, пусть перестанет наезжать на брата, а то недалеко и до беды, – проинструктировал я Джефри.
– Попробуй включить музыку погромче, тогда твой брат точно поймёт, что хеви-метал – это круто, – сказал Джефри Марлону.
– Я так и собирался сделать, – согласился Марлон.
Я зашипел на обоих во всю силу лёгких.
– Эй, вы пуму сегодня уже кормили? – закричал испуганный Марлон и попытался укрыться за деревом.
– Только завтраком, – ответил Джефри.
– Ребята, сосредоточьтесь, это важно, – призвал нас к порядку Джеймс Бриджер, занятый укладыванием «колбасы» со взрывчаткой.
Вместо того чтобы, как обычно, огрызнуться, оборотень-волк кивнул и стал внимательно слушать объяснения учителя:
– Ты пойдёшь направо – будешь соединять шнуры. Джо возьмёт на себя левую сторону, понятно?
– Понятно, – коротко ответил Джефри.
Чтобы оценить ситуацию, я вцепился когтями в ствол сосны и взобрался наверх – до последней развилки веток, которая ещё могла меня выдержать. Интересно, пожар ещё далеко? О нет! Он гораздо ближе, чем я думал. Огонь уже основательно разошёлся, языки пламени вздымались до неба, окрашивая облака в красно-жёлтые тона, как во время заката. К счастью, ветер был слабый, огонь продвигался вперёд не очень быстро, но он был уже очень сильным и мощным: пожиратель леса, готовый проглотить нашу территорию обитания – и нас вместе с ней.
– Нужно взрывать как можно скорее! – закричал я вниз.
Мистер Бриджер кивнул:
– Знаю.
И вот наконец всё готово. Все шнуры уложили, и Бриджер крикнул:
– Все в укрытие! Поджигаем!
Я спрятался за скалой, Брэндон лёг на землю позади меня и ткнулся влажным бизоньим носом мне в мех. Все остальные тоже пригнулись. Бриджер закрепил электрический запал на взрывчатке и привёл его в действие.
И надо же было такому случиться! Именно в это мгновение вернулась всем нам хорошо известная красная белка и принялась весело скакать на оранжевой «колбасе»:
– Ну что? Как дела? Канюка я освободила, но мы…
Моё сердце сжалось от ужаса.
– Холли, уходи! – крикнули несколько человек одновременно. А я просто схватил её лапой и утащил ко мне в укрытие.
– Ты что творишь, котяра?! – возмутилась белка и размахнулась, чтобы врезать мне по морде крошечным кулачком. А я ведь очень постарался, чтобы не поранить её своими когтями.
– Лежать! – приказал я и прижал её лапой к земле, распластав как лист.
– Ну погоди, я тебе… – послышалось из-под лапы.
В этот момент раздался взрыв, и с жутким треском в небо взлетели камни, комья земли и превращённые в щепки стволы деревьев. Нас словно ударил невидимый кулак.
Со всей возможной предосторожностью мы выглянули из укрытия и увидели полосу сырой земли шириной примерно в две машины. Взрыв удался.
– Так что ты собиралась со мной сделать? – спросил я Холли. В отличие от моего мех у неё блистал чистотой, как будто его только что вылизали.
– Э-э-э, – промямлила сидящая между моими лапами красная белка, глядя на меня во все глаза. – Сделать? Почему я должна что-то делать? Э-э-э… мм… я уже не помню.
Мы все, в особенности сильные звери Брэндон и Тео, принялись поспешно расширять полосу: отодвигали сухой кустарник, подгребали ещё земли и даже выдёргивали деревья. Марлон тоже помогал, хотя мог передвигаться с большим трудом. При помощи толстого сука он крушил подлесок и сдвигал его в сторону, чтобы ни одна перескочившая с другой стороны искра не нашла себе пищи.
– А парень-то не сдаётся, молодец, – прорычала мне Тикаани.
