— Я хотел бы предложить вам должность в Кибер-Управлении по проекту КВС, катнийскому вокальному симулятору. Эта работа сопровождается прибыльной компенсацией и пакетом льгот, а также удовлетворением от потенциального спасения жизней. Наша цель состоит в том, чтобы остановить торговлю людьми, которая обеспечивает ка-тье добычей, но до тех пор, пока это не произойдет, голосовой симулятор даст нашим агентам преимущество в защите на местах, чтобы они могли спасти больше людей.
Они с Гаем едва сохранили свои жизни. Ему удалось убежать от монстров, но только потому, что Солия успела предупредить об их планах. Иначе киборг попал бы в ловушку и не сумел бы отбиться от целой стаи.
— Я осознаю, что понимание принесет пользу, но что даст разговор с ка-тье? — это были злобные, безжалостные существа.
— Честно? Я не знаю. Раньше мы не пытались разговаривать с ними, потому что не могли. Тем не менее, Квазар занимается торговлей — хоть и ужасного рода — и избегает смерти, что предполагает возможность общения. У меня есть подозрение, что ка-тье понимают другие языки, но тоже не умеют воспроизводить подобные звуки. А может, и могут. Вот некоторые из вопросов, на которые мы могли бы получить ответы, если бы могли общаться. В любом случае, проект КВС обезопасит агентов Кибер-Управления, если им придется высадиться на планету.
Ни один агент не должен рисковать своей жизнью так, как это сделал Гай. Солия вздрогнула. Если она может помочь… Гай и Кибер-Управление спасли ей жизнь и вернули способность летать. Может, в какой-то мере она тоже вернет долг и защитит невинных существ. Солия сделает это ради Рэйчел и других, кто погиб на Катнии.
— Где я буду работать?
— В штаб квартире исследовательского центра Кибер-Управления. Я не могу объяснить, где он находится, тем более вы приедете сюда, находясь без сознания. Детали проекта засекречены. Вы не сможете обсуждать или делиться информацией о своей работе с кем-либо.
— Когда я приступлю?
— Как можно быстрее. Вернее, корабль доставит вас в штаб-квартиру сразу после выписки из кибер-меда.
— А что делать с моей прежней работой? Что я скажу послу фарий? Это поставит его в затруднительное положение.
— Никаких проблем, — ответил Картер. — У меня есть связи в Союзе Планет, и я умею быть вполне убедительным.
Это не шутка. Солия действительно рассматривала предложение!
— Кроме того, из-за госпитализации и реабилитации вы уже отсутствовали дольше, чем ожидалось. Они наняли заместителя, чтобы тот выполнял ваши обязанности.
Хватит ли у Солии мужества рискнуть? Ей придется покинуть свою родную планету. Она не сумеет никому рассказать о своей работе, не сможет принимать посетителей. Зато она спасет множество жизней, вернет долг Кибер-Управлению, проверит свои языковые способности и, возможно, просто возможно, снова увидит Гая. Ему ведь приходилось иногда посещать штаб, не так ли?
— Я согласна.
— Добро пожаловать в Кибер-Управление, Солия, — улыбнулся Картер.
Глава 12
Легкий ветерок от крыльев Солии овеял лицо Гая, пока он провожал ее до стартового отсека. Его сердце словно налилось свинцом.
«Ты действительно собираешься это сделать? Позволить ей упорхнуть из твоей жизни?»
Просто потому, что другие отношения не сложились, не значит, что и здесь ничего не получится.
«У нас нет никаких отношений. У нас есть дружба».
И кто же в этом виноват?
Гай не был слепцом и заметил ее взгляды, полные тоски, и удрученное выражение лица. Если бы он дал ей понять, что эти чувства взаимны, то у них могли бы сложиться более длительные отношения.
Возможно… до тех пор, пока он не исчезнет на несколько месяцев. Гай не мог ожидать, что Солия смирится с его отсутствием. Мэрайя доказала, что ничего не выйдет. Его работа не позволяла иметь жену, домашнее животное или постоянное место жительства с белым забором… что бы там ни было, черт возьми, за этим забором. Если он не может позволить себе завести котенка, то как сумеет осчастливить женщину?
Он погладил Митси, так как нес ее на руках. Ему будет не хватать маленького мехового комочка и ее забавных выходок.
Они вошли в шумный стартовый отсек, и Гай заметил шаттл Картера, серийный номер которого соответствовал кибер-4 — крейсер, используемый для целей, не имеющих отношения к миссиям, как правило на нем перевозили персонал. Кибер-1 и 2 были истребителями. Кибер-3 доставлял грузы.
— Ну что ж, — пробормотал Гай. — Вот и пришли.
Солия опустилась на землю.
— Теперь я могу сама нести Митси.
Он передал котенка, испытывая чувство потери. Помимо возникшей привязанности, котенок символизировал то, чего он не мог иметь.
«Или все, что ты не позволяешь себе иметь?»
— Ты ведь носишь ожерелье, верно?
— Сейчас оно на мне, — Солия потянула за цепочку, и кристалл заискрился под искусственным светом. Митси отмахнулась от него. — Т-ты когда-нибудь посещаешь штаб квартиру Кибер-Управления? — спросила она.
Когда Гай рассказал Картеру о способности Солии понимать язык ка-тье, то никак не ожидал, что этот подлый ублюдок завербует ее! С другой стороны, во всей Галактике не было более безопасного места, чем штаб-квартира Кибер-Управления. Теперь Гаю не придется волноваться о ней. Во всяком случае, не о ее безопасности. Штаб квартиру посещали агенты Кибер-Управления и гражданские служащие, которые точно будут пялиться на Солию. И они, скорее всего, не соблюдали политику Гая «руки прочь».
Солия не стала бы спать с кем попало. Фарии спаривались на всю жизнь. Когда она решит вступить в отношения, то это будут взаимные чувства. Его желудок скрутило узлом при мысли о ее замужестве. Из горла Гая вырвалось рычание, поэтому он закашлялся, чтобы заглушить ненужные звуки.
Встревоженный взгляд Солии метнулся к его лицу.
— Что случилось? Почему ты злишься?
— Я не злюсь. Ну, может, немного, но только на себя, — пояснил Гай.
— Почему?
Он покачал головой.
— Не важно, — Гай вздохнул. — Ты… будь осторожна. В Кибер-Управлении ты окажешься в полной безопасности. Картер присмотрит за тобой. К тому же у тебя есть ожерелье. Если ты возьмешь выходные или что-то типа того, и тебе понадобится помощь, то я сразу приеду.
Солия наклонила голову, потом подняла и облизала губы.
— А если мне понадобится… друг? — ее тон указал на детали, которые были упущены словами. Если ей понадобится любовник? Пара? Вот что она имела в виду.
У Гая заныло сердце. Он хотел бы стать ее любовником. Для нее и для себя. Но история доказала нереальность этого желания. В конечном счете оставить ее с ложной надеждой было бы более жестоко, чем просто отвергнуть, тем не менее Гай старался найти самый щадящий способ прощания.
— Мы всегда будем друзьями, — заявил Гай так, будто не понял ее. Он сделал паузу, ненавидя себя за то, что готовился нанести смертельный удар. — Ты чувствуешь благодарность, но на самом деле тебе это не нужно. Я просто выполнял свою работу.
«Какая же я сволочь».
Ее лицо посерело.
— Тогда нам
