— Всеотец… — Лафей заговорил, глядя на Одина свысока — с неприкрытым вызовом. — Ты пришел ко мне — в мир отверженных…
Он насмехался. Но его рубиновые глаза смотрели на царя Асгарда с затаенной ненавистью.
Пальцы Одина, которыми он сжимал скипетр, побелели от холода. Но, когда Всеотец заговорил, его голос не дрожал.
— Ты знаешь, Лафей, что я пришел к тебе с просьбой, — заговорил Один, сделав вид, что не замечает враждебного настроения собеседника.
— Знаю, — Лафей чуть склонил голову.
— Разреши армии Асгарда войти на твои земли. Даю слово, что договор не будет нарушен, и мои солдаты не доставят тебе никаких неудобств.
— Зачем тебе все это, Всеотец? — насмешливо поинтересовался Лафей, и его глаза снова уставились на Локи.
Всего на мгновение.
Но младшего принца всего прошибло холодом от взгляда этих глаз.
— Нам лучше забыть старые распри и объединиться против общего врага, — твердо сказал Один, но Локи уже видел — Лафей не пойдет ему навстречу.
— У меня нет с тобой общих врагов, Всеотец, — холодно отчеканил царь Йотунхейма и развернулся, чтобы уйти.
— Хела коварна, — сказал Один ему вслед. — Подписывая с ней договор, ты подписываешь себе приговор…
— Пусть так… — Лафей обернулся, и его рубиновые глаза впились в Одина ненавидящим взглядом. — Но с тобой я больше дел иметь не хочу…
Лафей исчез так же внезапно, как и появился.
Один устало опустил голову.
Повинуясь приказу Всеотца, Хеймдалль открыл Биврёст. Вокруг них заискрился привычный золотой свет, но прежде чем мост затянул их за собой, Локи почувствовал обжигающе-холодное дыхание совсем рядом. Один из йотунов подобрался к ним очень близко и стоял теперь рядом с младшим принцем Асгарда.
Один из стражников сразу же, следуя приказу Одина, проткнул врага острой пикой, но прежде чем он это сделал, йотун успел схватить Локи за руку. Моментально вспомнив о том, что любое прикосновение Ледяного Великана оставляет на коже рану, младший принц быстро отдернул руку и поднес ее к глазам. В ту же секунду Биврёст утянул его вверх, но Локи успел заметить, как посинела его кожа и как проявился на ней отчетливый йотунхеймский узор. Он испуганно принялся тереть пострадавшее запястье, и постепенно кожа на его руке снова стала принимать привычный бледный оттенок.
Узоры пропали.
Но и ожога тоже не было.
====== 18. На пороге войны ======
— Лафей не захотел объединиться с нами против Хелы, — сказал Один, когда они привычным кругом собрались в Зале Советов. — Впрочем, как я и ожидал…
Старейшина внимательно смотрела на царя Асгарда, но не говорила ни слова.
— Нельзя допустить, чтобы Хела вернула себе силы. Если магия Асгарда потечет по ее жилам, мы станем уязвимы…
Один внимательно выслушал Хеймдалля, но на его лице не промелькнуло чувство тревоги. Только единственный глаз смотрел на Хранителя обеспокоенно.
— Я боюсь, что Лафей уже заключил какое-то соглашение с Хелой, — признался Всеотец, касаясь пальцами левого виска.
— А я боюсь, что сама Хела заключила согласие с кем-то более могущественным, — впервые за все время подала голос Старейшина. — Одной ей никак было не выбраться из Хельхейма…
— И скрывается она уже слишком долго, — задумчиво кивнула Фригга, соглашаясь с женщиной. — Очевидно, у нее есть союзник…
— Вы кого-то подозреваете? — янтарные глаза Хеймдалля внимательно посмотрели на Старейшину.
Та на миг закрыла глаза. Ее лицо в полумраке казалось гипсовой маской — бледной и неподвижной. Но потом тонкие губы едва заметно дернулись, и Старейшина ответила едва слышно:
— Танос… Я видела его в одном из миллионов вариантов будущего.
— Всего в одном! — в отчаянии прошептала Фригга, цепляясь за призрачную надежду на более благополучный исход.
— Да, всего один вариант, — Верховный Чародей Земли перевела свой взгляд на царицу Асгарда. — Но его нельзя списывать со счетов. Ведь именно он и может оказаться настоящим.
— Танос без Камней Бесконечности ничего не сделает, — Один задумчиво смотрел в пространство перед собой. — Но, стоит ему только овладеть всеми шестью, как его мощь станет сокрушительной.
— Но почему вы считаете, что Танос опасен в данный момент? — спросила вдруг Фригга. — Ведь его изгнали уже очень давно, и с тех самых пор никто не говорил о нем.
— Танос был очень могущественным в свое время, — глухо пояснил Один. — Он завоевывал и уничтожал миры и целые расы. Никто и никогда не сможет сказать о том, сколько еще продлится его изгнание. Тем более, когда-то мы ведь тоже думали, что Хела повержена, и ждать от нее беды больше не придется.
— Главное — не дать ему заполучить Камни Бесконечности, — глаза Хеймдалля сверкнули решимостью.
— Боюсь, что, если Хела действительно на него работает, наши шансы найти и сохранить все Камни уменьшаются, — тихо сказала Старейшина.
— И, если это так, нас ждет Рагнарёк, — подвел итог Один. — Хела всегда отличалась кровожадностью. Она ни перед чем не остановится, если у нее есть цель…
— А что Тессеракт? — спросила Старейшина. — Есть предположения, где он может быть?..
Один нахмурился и медленно покачал головой. Потом он заговорил, вдумываясь в каждое слово:
— Я думаю, он где-то в Йотунхейме. Но не уверен. Если бы это было так, Ледяные Великаны уже давно бы проникли в Асгард…
— Ты думаешь, Всеотец, что они нападут в какой-то определенный момент? — спросила Верховный Чародей, глядя на Одина и машинально сжимая висевший на ее шее амулет с камнем, сияющим изумрудным светом.
— Все к тому идет… Но если бы я только знал…
— Вариантов развития событий более четырех миллионов, — Старейшина прекратила терзать пальцами камень, и теперь ее руки покоились на столе. — Мы даже предугадать не можем, не то, что знать…
— Завтра армия Асгарда пойдет на Йотунхейм, — решил Один. — Если не получилось договориться мирным путем, войны не избежать…
— Как бы не было уже слишком поздно, — вздохнула женщина. Фригга вздрогнула от этих ее слов и побледневшими пальцами вцепилась в свои предплечья.
— Будем надеется, что время еще есть, — сказал Всеотец. — Ничего другого мы предпринять пока не можем. Остается только ждать. И быть всегда в боевой готовности.
— Ну что?
— Все то же. А у вас?
— А-а… — Фандрал махнул рукой и состроил кислую мину. — Ты понимаешь, я ради этой Фрейи бросил все свои дела…
— …всех своих девок, — с насмешкой во взгляде поправила друга Сиф.
Фандрал кинул на нее обиженный взгляд и невозмутимо продолжил:
— …и не узнал ничего, что было бы для нас интересно.
Тор вздохнул и посмотрел на Огуна. Тот кивнул, подтверждая слова друга:
— Весь день за ней следили, чуть не попались однажды. И — ничего!..
— Сиф думает, что Фрейя может колдовать, — сказал Тор.
— Ну, или это делает кто-то за нее, — добавила девушка и объяснила, почему она так решила.
— Надо все обдумать, — решил Огун. — Следить за ней дальше?
— Нет смысла, — Тор покачал головой. — Я попробую еще раз поговорить с Локи.
А про себя подумал: «Если он, конечно, захочет со
