— В восемь, — кивнула Сигюн. — Я поняла.
Сигюн дождалась, когда Нарва уйдет из дома, и тут же развернула сверток. Запустив пальцы в легкую ткань и разложив платье, девушка ахнула в восхищении.
Перед ней лежало потрясающее бальное платье нежно-бирюзового цвета, с корсетом, инкрустированным жемчугом и воздушными, едва заметными, рукавами. Это, определенно, было самое красивое платье из всех, что она видела в жизни.
И, наверно, оно стоило целое состояние.
Сигюн любовно погладила жемчужинку пальцем и коснулась юбки. На нее было страшно дышать — казалось, она способна растаять в руках, как мираж или волшебный сон.
Но это платье было настоящее. И оно было сшито для нее.
Сигюн приложила платье к груди и подошла к зеркалу. Никогда, даже в самых смелых мечтах, она и представить себе не могла, что ей когда-нибудь подарят такое платье и позовут во дворец на самый настоящий бал.
Все это было похоже на сказку.
— Три дня… — прошептала Сигюн, не в силах перевести дух от счастья. — Еще целых три дня!..
Как же долго еще ждать…
====== 28. Последний вечер ======
Локи поправил шлем и кинул последний взгляд на свое отражение в зеркале. Оставшись довольным своим внешним видом, неслышной тенью выскользнул в коридор.
Во дворце уже царило то волнующее и будоражащее кровь ощущение праздника. Идея Фригги — устроить бал в честь праздника Мира — поначалу казалась безумной. Но теперь, когда где-то там, далеко, шла война, здесь — для вольных и невольных обитателей Асгарда — создалась совершенно иная атмосфера спокойствия и уюта. Мнимое, но от этого все такое же прекрасное, чувство спокойствия. Так было до того, как Хела сбежала из своего заточения.
Сто с лишним лет она жила бок о бок с Локи. И никто не смог вычислить в ней Богиню Смерти.
Это поражало.
И в глубине души Локи даже чувствовал некое уважение и трепет к той, кого считал своим другом долгие, долгие годы.
Отогнав мысли о Хеле, он сбежал по ступенькам и оказался в саду. Длинный зеленый плащ развевался на ветру, а тесный парадный камзол хотелось снять — так душно было в нем, и так свободно хотела дышать грудь. Но Локи только сильнее развернул плечи и пошел прямо к их с Сигюн тайному месту.
Он увидел ее почти сразу — девушка стояла у стены, сминая пальцами складки платья. Локи подошел ближе, и у него захватило дух — нежно-бирюзовое, с жемчужным корсетом платье потрясающе шло к светлому лицу в обрамлении рыжих волос, локонами спадающих на плечи. Локи окинул взглядом аккуратную прическу девушки, гадая, сколько времени пришлось ей потратить, чтобы привести в порядок непослушные пряди.
— Привет, — Сигюн улыбалась нерешительно, а ее глаза, не отрываясь, смотрели на золотые рога.
— Нравится? — улыбнулся Локи.
— Ага, — завороженно ответила девушка и простодушно добавила: — Ты рогоносец?
Локи захохотал, не в силах сдержать эмоции. Его всегда необычайно забавляла детская непосредственность девушки. Рогоносец? Ледышка? Как она назовет его в следующий раз?
— Прости, — мгновенно стушевалась Сигюн, отводя взгляд в сторону и нервно дергая себя за выпавшую из прически прядку. — Это, наверно, прозвучало обидно…
Как ни странно, обидно не было.
— Пойдем, — Локи, отсмеявшись, взял Сигюн за руку и повел ее ко дворцу.
Погасить довольно глупую улыбку он так и не смог.
— Ого, — только и смог выдавить из себя Тор, увидев подругу. Сиф стояла напротив него, облаченная в потрясающе красивое платье, исполненное в нежных кремовых тонах. Распущенные волосы насыщенного шоколадного оттенка струились по плечам и спине, а глаза радостно сияли. Девушка теребила пальцами рукав платья, и прикушенная губа выдавала ее волнение.
— И все? — спросила она, поняв, что от старшего принца можно больше не ждать никаких других слов.
— Ты очень красивая, — выдавил из себя Тор, спеша подставить девушке свой локоть. Сиф зарделась и опустила голову, но Тор успел заметить мелькнувшую на лице девушки улыбку полнейшего счастья.
Сиф взяла Тора под руку, и они вошли в бальный зал, который постепенно наполнялся гостями. Сотни мужчин в парадных камзолах со своими дамами неспешно ходили вдоль колонн, и от их движения пламя от свечей в канделябрах трепетало, бросая на золотые стены причудливые тени и блики.
Тор подвел Сиф к матери, которая кого-то высматривала в пестрой толпе гостей. Фригга стояла у одной из колонн, сияющая и ослепительно-красивая. Но, как царица Асгарда ни старалась, она не могла скрыть тревогу, застывшую в глубине зрачков.
— Сиф, — Фригга улыбнулась девушке и протянула к ней руку, — прекрасно выглядишь, дорогая…
Сиф улыбнулась царице и в свою очередь ответила ей комплиментом.
— Тор, — Фригга озадаченно посмотрела на сына. — Ты не видел Локи?
Тор обернулся по сторонам, как будто хотел отыскать взглядом брата, и пожал плечами.
— Нет.
Его взгляд наткнулся на ванахеймскую принцессу, и он поспешил успокоить мать:
— Я вижу Герсими. Значит, Локи тоже где-то рядом…
Фригга покачала головой. Ее следующие слова немало удивили Тора:
— Он придет на бал не с Герсими.
— А с кем же тогда? — искренне удивился старший принц, который как никто другой знал, что Фригга с самого детства была единственной женщиной, с которой общался Локи.
— Сигюн? — вдруг удивленно выдохнула Сиф, глядя куда-то в конец зала.
И Тор, и Фригга, как один, разом повернули головы в ту сторону. Тор быстро отыскал брата — Локи стоял, прислонившись к одной из колонн спиной, а напротив него стояла рыжая девушка, которая что-то ему рассказывала, активно жестикулируя: она дирижировала в воздухе ладонью и то и дело хватала младшего принца за руку. Локи смеялся.
— Это Сигюн? — удивленно переспросил Тор, пытаясь угадать в спутнице младшего брата ту взлохмаченную рыжую девчонку, что он встретил в нижнем городе.
— Да, — ответила Сиф, со странным выражением лица глядя на смеявшуюся парочку. — Похоже, твой план удался…
Тор неопределенно пожал плечами. Он не планировал того, что видел сейчас. Он просто хотел найти для брата друга.
Лекарство.
И вот лекарство сработало.
Сигюн в этот вечер была очень красивая — Локи не мог это не признать.
Она дрожала, когда он вел ее в танце, но постепенно девушка почувствовала себя уверенней, и плавно кружилась рядом. Локи всем телом чувствовал исходящее от нее тепло.
Тепло, которого ему так не хватало.
— Я хочу пить, — прошептала Сигюн, когда танец закончился. Она стояла напротив него — свежая, разрумянившаяся, с блестящими зелеными глазами и приоткрытыми губами, как будто ей не хватало воздуха.
— Сейчас, — Локи оставил Сигюн у золотой колонны и пошел к столам с напитками.
— Хорошо проводите вечер, Ваше Высочество? — Герсими, про которую Локи уже успел забыть, появилась как будто из ниоткуда.
— Спасибо, — с фальшивой улыбкой ответил младший принц. — Не жалуюсь. А Вы нашли себе спутника, принцесса?
— О да, — Герсими ядовито усмехнулась.
Она не простила ему обиды.
Локи взял со стола бокал с вином, но, подумав немного, поставил его на место и налил в стакан сок из графина.
— Не хочется спаивать малышку? — жеманно вздохнула Герсими. — Понимаю…
Она ушла к
